(苦讀書)
夜晚悄無聲息的降臨。
在這個本該忙碌的時間里，老亞伯難得一整天什么也沒有干，只是悄無聲息的坐在家里，就像冬天還沒有結束一樣，等待著不知何時才會來的春天。
其實想想事情也沒有那么糟。
他如此說服了自己，看著孩子們相繼睡去，包括哭鬧夠了的妻子，直到整個家都安靜。
時間一分一秒地流淌，他橫豎睡不著，最終從床上爬起，搓著凍僵的手指去了家的外面，去了那片他從出生開始就面對著的田地，漫無目的的徘徊，不知道要干什么，也不知道該去哪里。
這時候，不遠處的農舍里傳來了動靜，他下意識的走了過去，卻忘了帶草叉，也沒去喊熟睡的鄰居。
木門吱呀一聲打開。
不出意外，三只小惡魔正趴在甜菜的桶上呱唧呱唧地大快朵頤。
“噢噢噢！”
“這個味道真不錯！”
“嗚嗚嗚，果然還是偷來的香啊！”
“噫！有人來了？！”
門口的動靜將那三只小惡魔嚇了一跳，慌忙扔掉手上的甜菜飛到了房梁上。
老亞伯看了一眼散落滿地的菜葉和菜根，又看向了房梁上的小惡魔。
雙方就這么對上了視線，驚訝的看著彼此，一時間久久無言。
起初三只小惡魔還緊張著，可看到那人類沒有別的動作，外面又沒有其他人類的腳步聲，于是紛紛色厲內荏地齜牙咧嘴，亮出了豆丁大的拳頭，試圖逼他讓開身后的門。
“喂！老頭，要打架嗎？”
“我警告你嗷！敢過來我們就用魔法了！”
“沒錯沒錯！精神魔法！桀桀桀，你也不想變成什么也不記得的白癡吧？”
老亞伯聞言沉默了一會兒，隨即苦笑著搖搖頭，坐在了門旁邊的木桶上。
“你們吃吧，多吃一點。”
其實這些甜菜也是格斯老爺的，主要是用來熬制砂糖。
若是以前，他大概會肉疼，畢竟這些熬糖的甜菜并不總是能剛好消耗完，剩下的邊角料基本都是這附近的佃農們分了。
但現在……
格斯老爺已經不需要這些東西了，今年鎮上制糖的工匠大概也得出去找工作，雖然這意味著這些甜菜都成了他們自己的東西，在這短短十幾天的時間里再怎么也消耗不完。
吃就吃吧。
幾只小惡魔能吃得了多少？
還比不上躥進田里的野豬，更比不上嘴巴嚼個不停的羊。
而且最關鍵的是，這片土地已經不再屬于他了，他已經失去了保護這里的理由。
不過話說回來，這里也不曾屬于他過……
看著仿佛渾身力氣都被抽空了的老農，三只小惡魔相視了一眼，都被這家伙的反應給整不會了。
“……月亮打西邊出來了。”
“什么情況？陷阱？”
“人類！緊告你別耍詐嗷！要不有你好果子吃！”
“我們頭兒是尤西！那家伙一口能吃下一頭大蜥蜴！”
“沒錯沒錯！”
見那只老農民真不再管他們，他們又從房梁上飛了下來，抓起了幾只甜菜，像蝙蝠一樣嗖的飛出了門外，消失在了夜幕。
農舍重新恢復了寂靜。
老亞伯目送著他們遠去，沒有說話，就像燃燼的燈芯，隱入了冬末的夜里……
遠處，撲扇著翅膀的小惡魔一邊飛著，一邊時不時的回頭看。
直到一片銀白的樹林映入眼簾，他們才放慢了速度，停在樹梢上歇息。
“可惡，這些人類到底是怎么了？”
“他們以前可不這樣！”
“就是就是！”
“真不追了？這些家伙難道都把靈魂出賣給魔王大人了嗎？”
他們一邊往嘴里塞著，一邊嘀嘀咕咕。
惡作劇是小惡魔的天性，也是他們吃飽了之后最喜歡干的事情。
往常他們會闖進人類的農舍大鬧一番，然后故意引起附近村民的注意。
等到村民們拿著草叉和火槍趕過來的時候，他們就躲在稻草垛或者屋檐上偷著樂，看那些村民們氣急敗壞咒罵魔神的樣子，或是向圣西斯抱怨。
這下他們干了壞事兒也沒人追，他們忽然覺得手上的食物都不香了……
就在小惡魔們七嘴八舌議論著的時候，遠處的路上忽然傳來了馬蹄和車輪的聲音。
聽到森林中的動靜，三只小惡魔頓時來了精神，丟掉手中啃到一半的甜菜根，朝著聲音傳來的方向追了過去。
“人類的馬車！”
“桀桀桀，落單的旅客！”
“嚇唬他一下！”
“在魔王大人的地盤上活動居然不帶護衛，給這個不知天高地厚的家伙一點兒顏色瞧瞧！”
“嗷——！”
飛到了馬車旁邊的樹梢上，其中一只小惡魔率先使用了恐懼之眼，黃色的瞳孔中綻放出了一瞬淡紅色的光芒。
那光芒化作一道看不見的電流，如同離弦的箭一樣直奔拉著車的馬兒。
然而就在這時，令他意想不到的事情卻發生了，他的精神觸須就像撞在了一堵看不見的墻上。
鐺——
清脆的響聲震撼了他的大腦，令他感到一陣天旋地轉，嘴里發出控制不住的慘叫，從樹上摔了下來，在還未完全融化的雪堆上砸出了一個坑。
“咿呀——！”
“大哥！！”
“我跟你拼——”
坐在樹梢上的兩只小惡魔發出驚呼聲，紅著眼睛正欲沖上去拼命，卻見趕著馬車的侍衛摘下了戴在頭上的兜帽，露出了琥珀色的瞳孔和漆黑色的頭發以及一對翹著的貓耳。
那銳利的視線一瞬間凍住了他們的呼吸，連同眼神中的狂妄也一并褪色。
“糟糕！是莎拉！”
“坐在馬車上的，難道是——”
“魔，魔王大人？！”從雪堆里爬了出來，那個被凍僵的小倒霉用結結巴巴的聲音說道。
莎拉眼神冰冷地看著他們，右手已經握在了劍柄上，聲音就像掛在銀松上的雪一樣寒冷。
“無禮之徒，見到魔王還不跪下，我看你們是活膩了。”
“咿！！”
坐在樹梢上的小惡魔被那眼神嚇得一哆嗦，嗖的一聲從樹梢上落下，光速滑跪在冰面上。
“魔王大人饒命！”
“嗚嗚嗚，小的們再也不敢了。”
莎拉沒有說話，眼神一如既往的冰冷。
這時候，威嚴的聲音從她身后傳來。
“好了莎拉，別欺負他們了。”
“是，大人。”莎拉恭敬的領命，將拔出一寸的劍放回了劍鞘里。
感受著籠罩在頭頂的殺氣散去，三只小惡魔紛紛松了口氣，感激的鼻涕橫流。
“謝魔王大人！”
“嗚嗚嗚……還是魔王大人好啊。”
“就是就是！不像某只長貓耳朵的家伙，兇巴巴的，一點兒也沒有我們茜茜大王溫柔善良……”
也許是知道自己不會死了，這些有恃無恐的家伙又開始作死了。
感受到了莎拉身上散發的黑氣，坐在馬車中的羅炎輕輕咳嗽了一聲，打斷了他們的嘀嘀咕咕，用威嚴的聲音繼續說道。
“起來吧……你們是誰的手下？”
三只凍得直哆嗦的小惡魔顫顫巍巍起身，其中一只語速飛快地說道。
“報告魔王大人，我們的頭兒是尤西！”
羅炎吩咐道。
“讓那家伙來見我。”
“是！”
得到命令的小惡魔們很快飛進了樹林里，扯開嗓子發出尋常人聽不見的嚎叫。
高頻的聲波穿過了樹林，很快松林中傳來一陣沙沙的響動，接著一道嬌小的身影竄了出來，飛撲向了停在樹林中的那輛馬車。
“嗚嗚嗚！是魔王大人！太好了！您終于回來了！尤西真是想死您了——喂！干什么你這只臭貓！放開我！”
“無禮的家伙，休想靠近魔王大人一步！”莎拉面無表情地按著尤西的腦袋，任憑后者如何撲扇著翅膀較勁，也往前不了一步。
不過，以她的實力碾壓一下尤西倒是綽綽有余，碰上噩夢之鄉的女王還是差的太遠了。
“陛下，您終于回來了。”
哀怨的聲音出現在了車廂里，隨之一同顯現的還有血紅色的齊肩短發，和點綴著紅絲帶的白色洋裙。
莎拉猛地回頭，琥珀色的豎瞳縮緊，卻見噩夢之鄉的茜茜不知何時居然繞過了她的防區！
不止如此，這個狂妄無禮的家伙居然擅自坐在了魔王大人的膝蓋一側，眼神幽怨地望著他的下巴，就像把魔王當成了她自己的東西。
那雙會說話的眼睛仿佛是在抱怨——
‘親愛的，您在外面玩累了吧，終于想起來回家了。’
連莎拉都能看得出來，羅炎自然不會看不懂茜茜的表情。
雖然他很想表示，自己并不是去玩的，而是為了散播大墓地的腐蝕以及魔王邪惡的信仰。
然而茜茜到底是沒有開口詢問，他自顧自的解釋既顯得多余，又顯得欲蓋彌彰。
于是他干脆不解釋了，岔開話題說道。
“你怎么也在這兒？”
“您不歡迎我嗎。”食指在膝蓋上畫著圈圈，茜茜一臉幽怨地說道。
羅炎表情有些怪異。
這家伙不知怎么了，以前也沒見她這樣。
難道是因為被艾琳·坎貝爾戳了一劍，也覺醒了第二人格？
“沒，只是我有些意外，畢竟現在是深夜。”
“晚上正是在下活動的時間，白天的太陽反而讓我討厭。”
茜茜目不轉睛盯著他，嘴唇微微翹起，像是在鬧別扭一樣。
“您知道嗎？這些天我天天都在盼著您回來。”
難怪。
羅炎看了一眼被莎拉按著腦袋的尤西，心中頓時了然。
小惡魔的精神是會共鳴的，看來這份情緒已經順著看不見的網線傳遍了整個噩夢之鄉。
捏著滿臉脹紅已經快翻白眼的尤西，莎拉的眼睛直勾勾地盯著茜茜，用眼神提醒她僭越了。
然而身為黃金級的茜茜卻像沒看見一樣，根本不搭理這只才剛剛晉升精鋼級的貓咪，眼睛里只有尊敬的魔王大人。
地獄以強者為尊，可不興地表那套。
不止如此，茜茜永遠忘不掉艾琳·坎貝爾那天對她的挑釁。
終于讓那嫉妒的火焰燒光了理智，她故作不在意的問道。
“那個人類雌性，您和她發展到哪一步了？”
人類雌性可還行。
原本特能繃住的羅炎，差點兒沒被自己的唾沫嗆到。
終于，莎拉還是開口了，呵斥道。
“夠了，噩夢之鄉的女王，魔王大人沒有向你匯報任何事情的義務。”
“我允許你說話了嗎？”茜茜慢條斯理的說著，側目看向了莎拉，猩紅色的眸子微微發光，閃爍著危險的光芒。
“不過是只寵物而已。”
莎拉無動于衷的看著她，承受著那龐大的精神壓力，卻絲毫沒有退讓。
兩人的視線就像看不見的利刃一樣，在空氣中交錯出了看不見的火花。
直到那威嚴的聲音傳來，才將這一觸即發的火苗給捏死了。
“夠了，都給我閉嘴！”
蘊含著龍語之力的聲音在樹林間回蕩，震落了掛在樹梢上的殘雪，以及悄悄藏在暗處吃瓜的三只小惡魔嘍啰。
羅炎也沒想到自己一回家后院就起了火，看來自己真是離開太久了，這些惡魔們都忘了誰才是這兒的主人。
聽見那威嚴的聲音，和莎拉對視著的茜茜連忙回過了頭。
她正想說話，卻對上了一雙冰冷的眼神，兇惡的表情頓時變成了委屈，就像個犯了錯的孩子一樣，低下了頭。
羅炎面無表情的說道。
“和我的部下道歉。”
茜茜的嘴唇動了動，最終還是服軟地側過了身，沮喪的低下了頭。
“是……妾身錯了。”
與其說她是拒絕不了那靈魂層面的壓制，倒不如說她受不了那冷漠的眼神。
被那樣的目光看著，她感覺就好像心臟停止跳動了一樣的疼。
“我也有問題，抱歉……我應該注意一下表達的方式。”注意到魔王大人的眼神，莎拉同樣低下了頭。
這時她忽然注意手上的動靜，臉頓時一紅，趕忙松開了按住尤西腦袋的右手。
尤西怪叫了一聲掉在地上，一副要死了的表情翻著白眼，舌頭掛在嘴邊，不出意外的漏了。
這家伙還是老樣子，總是能在莫名其妙的地方將自己弄得半死不活。
看著互相道歉各退一步的部下，羅炎這才露出了滿意的表情。
不錯。
一場內訌就這么在悄無聲息中被他撲滅了。
“我希望不管我在不在魔王領，你們都能和平相處，別趁我不注意就打了起來。”
“同樣的事情，我不希望發生第二次。”
莎拉、茜茜：“是……魔王大人。”
看著異口同聲的二位，羅炎點了點頭，接著目光落在了茜茜的身上，換上了緩和的口吻。
“現在可以從我膝蓋上下來了嗎？”
雖然茜茜的表情明顯并不情愿，但還是順從地從他膝蓋上跳了下來，恭敬地退到了一旁。
“遵命。”
羅炎接著看向了莎拉。
“繼續前進吧。”
“別忘了把尤西也帶上。”
莎拉慚愧的低著頭，翻身下馬將尤西從雪地里撿起兜在了懷里。
“遵命，魔王大人。”
皎潔的月光高懸在寂靜的夜空，大墓地的魔王回到了他統治的國度。
一段時間不見，當地的變化不小。
陡峭的山坡上錯落著一棟棟鱗次櫛比的房屋，原本那座破爛的木頭城墻更是被澆筑了水泥，結實的就像十八世紀的棱堡要塞一樣。
如果是一個多月前，愛德華的軍隊大概會不費吹灰之力的拿下這座只有生活職業玩家防守的城寨，但現在他們再想拿下這里，恐怕得付出難以承受的代價。
就在羅炎抵達北峰城的時候，巨大無比的地穴蜘蛛正等候在城寨的大門之下。
看到出現在樹林下的熟悉面孔，它高興的就像幾百斤的孩子一樣，粗壯的蛛腿在雪地上手舞足蹈。
“魔王大人！您可算是回家了！”
不只是阿拉克多。
一些不睡覺的夜貓子玩家也好奇地湊到了城墻邊，看著久不回家的魔王大人。
其中不少人都是最近才進游戲的新玩家，這還是他們第一次見到自己的陛下。
沒有任何的意外，這些剛入坑不久的萌新們眼睛都看直了。
當然，也可能是因為他們整天不是面對一群丑爆的骷髏架子，就是對著一群不修邊幅的流民，以至于當魔王大人跳下馬車的時候，他們感覺整個游戲的畫風都變了。
“我靠，把一個NPC捏這么帥干啥？是想勾引我氪金嗎？”
“切，這游戲要是能氪金，還用得著玩這一手？早就被氪爆了好嗎！”
“不懂就問，轉職小惡魔的時候能自定義性別嗎？不要誤會，我就想替你們試一試魔王……”
“我靠變太啊你！”
“嘔嘔嘔！”
羅炎滿意地看著出城迎接自己的部下們，至于那些試圖引起他注意的“行為藝術家”們，則是被他自動忽略掉了。
看向了一臉期待著表揚的阿拉克多，羅炎走上前去，如前者期待的那樣騎到了它的背上，拍了拍它碩大的腦袋。
“干得漂亮，阿拉克多，看得出來我不在的這段時間里你沒有懈怠。”
阿拉克多嘿嘿笑了笑，一臉忠誠的說道。
“能為你效勞是我的榮幸，大人，織影一族永遠是您最忠誠的仆人！”
作為一名地穴蜘蛛，魔王大人的認可對他而言便是最大的獎賞！
羅炎贊賞的點了下頭，話鋒一轉又接著說道。
“我很滿意織影一族的表現，你們創造了了不起的奇跡，可我聽說你把很多我交給你的工作扔給了茜茜，這又是怎么回事？”
“啊？！”阿拉克多大吃一驚，慌忙說道，“沒有的事情啊大人，我哪里敢懈怠您的吩咐？”
羅炎本來也沒有責怪它的意思，只是為了順便安慰一下耷拉著腦袋的茜茜。
畢竟自己剛剛兇了她，總得找個合適的臺階安慰一下。
那句話怎么說的來著？
胡蘿卜和大棒得擱一起才能起到CPU的效果……反正就那么個意思。
“茜茜，我不在的這段時間，辛苦你了。”
聽到那誠懇而帶著感謝的聲音，茜茜驚訝地抬起了頭，猩紅色的眸子里寫滿了詫異，隨后又染上了感動的淚光。
果然——
魔王大人是看見了她的努力的！
他并不是什么都沒有看到！
心中的那些不滿和委屈瞬間冰消雪融，連帶著那熊熊燃燒的妒火也一并熄滅了。
她深深吸了一口氣，微微頷首，提起了輕盈的裙擺說道。
“不辛苦，大人……為了您的霸業，我愿意向您獻上我的一切。”
“？？？”看著默聲認領了所有功勞的小惡魔，阿拉克多如遭雷擊，張大著口器，憤慨又不敢說話。
論功勞和犧牲，整個大墓地誰能比得上織影一族？
這只小惡魔還要臉嗎？！
如果不是看在這家伙有著黃金級的實力，連阿拉奇諾斯夫人都得退避三舍，它定要讓她后悔來到這個世界上！
同樣深吸了一口冰涼的空氣，阿拉克多痛心疾首的說道。
“魔王大人，阿拉克多可以作證！在您看不見的地方，茜茜女王確實為您不辭辛苦地做了許多事情，恕在下斗膽進言，您可得好好獎勵她！”
識時務者為俊杰。
身為魔王大人的坐騎，阿拉克多深諳此道。
被利用就被利用吧，被強者利用并不算吃虧……反正魔王大人從來沒虧待過它！
看了這個識趣的家伙一眼，羅炎笑著輕輕拍了拍它的頭，隨后看著噩夢之鄉的女王，語氣溫和的說道。
“你想要什么獎勵？”
茜茜臉頰微紅，罕見露出了忸怩的模樣，好一會兒才小聲的說道。
“妾身……可以在您的肩膀上坐一會兒嗎？這，這并不是為了我自己，主要是為了小的們看見，您對噩夢之鄉的重視……”
噩夢之鄉目前啥都有了，她并沒有什么物質上的需求。
至于精神上的私心，她承認自己確實有一點兒，不過那應該并不算過分。
看著一臉忸怩的茜茜，羅炎點了下頭，準許了這個請求。
如果只是這樣，對他來說確實沒什么損失，雖然他原本打算賞賜給她的是愛德華贈送自己的陳年美酒，以及他無聊時心血來潮制作的紫月勛章。
見魔王大人點頭同意，茜茜一臉歡喜地撲扇著翅膀，高興地坐在了他的肩頭。
事情到這兒應該算是結束了。
然而當羅炎注意到莎拉直勾勾的眼神，和茜茜那如同勝利者一般昂揚的下巴，以及玩家們吃瓜的眼神，他頓時意識到事情恐怕沒有自己想的那么簡單。
悠悠咯咯咯的笑聲從耳邊傳來，不出意外那家伙正幸災樂禍地滿地打滾。
果然。
這后院的火還是著了起來，并且一時半會兒是滅不了了……苦讀書