黎陽縣。
炊煙緩緩從各院內升起，又緩緩消散在半空之中。
有人開始出門，寂靜的道路變得熱鬧起來。
男人出了門，他扛著大竹簍，彎著腰，用力撫摸著凹陷的腹部，他轉過頭，看向了屋內。
兩個半大孩子躺在席上，一個婦人憂心忡忡的坐在他們的身邊，她瘦的嚇人，包著頭巾，用簡陋的布帛包裹著身子，臉上都找不出半點肉，皮囊貼著骨頭，她背靠著墻，用手里沾水的布帛輕輕擦拭著孩子的臉，孩子渾身通紅，時不時發出古怪的聲音，婦人抬起頭來，看向男人的眼神呆滯而絕望。
男人打量著自己的院落。
空空蕩蕩，破爛不堪的院落。
地面坑坑洼洼，甚至連根雜草都找不見。
男人回了頭，握緊了自己的竹簍把手，大步離開了自己的家。
走出了片刻，從后方傳出了婦人的抽泣聲，男人只是皺了皺眉，只當是什么都沒聽到。
一路來到了城門口，城門兩旁坐著兩批上吏，他們彼此對峙，百姓們還是更愿意從新來的這些人身邊經過。
男人聽說，這新來的是縣吏，對人的態度較好，不怎么欺負人。
對方查看了“證件”，打量著面前的男人。
“野外采藥？”
“是的.”
“野外多賊寇，當心些。”
“多謝上吏.”
那人記錄下，便讓男人出了城。
男人扛著竹簍一路前進，黎陽城外，跟成安不同，沒有什么密林，也沒有太多的高坡，這里幾乎是一望無際的平原，站上城墻，就能城池四周的遠景都看得清清楚楚。
兩旁的耕地甚是肥沃，只是，那上頭所耕作的人，卻是疲憊不堪。
那些人便如一具具的骷髏，麻木的揮動著手里的鋤頭，便是有人從身邊走過，都毫無反應。
男人也不知走了多久，終于，來到了一處高大的柳樹下，這棵柳樹不知已有多少年份，樹干極為粗壯，便是再來個男人，只怕雙手也圍不住，樹雖然高大，可從中裂開了一道縫，渾身漆黑，似是要死掉了。
男人將竹簍放在了大柳樹的身邊，扯開了苫布，從里取出了一把斧頭，他看了看周圍，便坐在了樹蔭下。
只是走了這么點路，他卻顯得格外疲憊，整個人氣喘吁吁，額頭上滿是汗水。
四周寂靜，卻并非無聲，男人總是能聽到似有似無的嘈雜聲，還有什么沙沙作響，可周圍分明又沒有什么樹林，地面上的小蟲成群結隊，正搬著食物，費力的往洞穴里塞去，小蟻連拖帶拽，使盡了全部辦法，又有幾只蟻前來幫忙，他們方才成功。
男人看的入神，忽笑了笑。
遠處有馬蹄聲傳來，男人趕忙站起身來，慌亂的走到路邊，一架馬車正朝著城池行駛而去。
馬車前有幾個大和尚持刀帶路，此刻正破口大罵，罵的難聽，看到忽有人鉆出來，幾個和尚也是一愣。
他們打量著面前這男人，“做什么的？”
“砍柴.”
大和尚們沒有再理會他，壓低了聲音，繼續說著些話，緩緩離去。
男人看著他們離開，抿了抿嘴，再次坐在了樹蔭下。
再次坐下來，那嘈雜聲和沙沙聲卻都莫名消失了，螞蟻也不見了蹤影從對面再次傳來了響動，男人探出頭來看。
那是一個穿著粗麻短衣之人，此刻正低著頭，吃力的推著一輛獨輪車，氣喘吁吁，直奔大柳樹而來。
男人持斧的手顫抖了起來，在對方靠近的時候，他忽然跳了出來，舉起了斧頭，對方果然大懼，匆忙后退。
“我要吃的！！將吃的都交出來！！”
小販驚恐的看著他，“大兄！饒命啊！我家里還有母親要供養”
男人雙眼通紅，“快些！！把吃的都給我拿來！拿來！！”
“我這沒有什么吃的.便是這一車的牛角梳，也不值什么錢大兄饒命啊！”
男人看向了獨輪車里，他咬著牙，伸出手就去搶車，那小販當即撲上去，用身體壓著車，“車不能給你！不能給你！！”
男人想要扯開這小販，可小販抓的很死，他舉起斧頭，幾次要劈下，卻怎么都不敢劈殺面前的小販。
忽然，男人哭了起來，他一頭跪在對方面前。
“我求你了.我家里實在是沒吃的了我家孩子便要被餓殺了.便當是我借你的！求求你了！”
他高呼著，一遍遍的朝著對方磕頭。
小販死死抓著車，也是埋頭哭號：“你便殺了我吧.殺了我吧，這車我不能給你.我全家都靠這車活命.”
男人咬著牙，他撲了上去，將商販撲倒在地，手在車里摸索，抓起了牛角梳，便往懷里塞，那小販撲上來，兩人廝打在一起，男人發了狠，小販阻攔不住，他將搶來的東西帶回了竹簍前，全部倒進去，隨即背起了竹簍，聽著身后的哭聲，他不敢回頭，只是狂奔而去。
小販抱著自己的車，嚎啕大哭。
男人氣喘吁吁的回到了城門口，他皺了皺眉頭，決定繞開了此城門，來到了西城門，不知是什么原因，他卻是不敢再從縣吏面前過了，他快步走到了郡吏那邊。
郡吏兇狠的盯著對面的縣吏，面對這小人物，實在提不起什么心思，只是隨意看了看過所，便揮手驅趕他進了城。
男人的步伐極快，進了城，便朝著西市狂奔而去。
城門口的縣吏瞇起了雙眼，看著男人遠去的方向，叫來了一人，低聲吩咐了什么。
片刻之后，男人抱著一個小包裹，從西市走出來，就是連竹簍都消失不見。
男人死死抱緊了懷里的小包裹，麻木的朝著自家快步跑去。
來到了門口，他便急促的敲起了門。
敲了許久，也不曾有人開門。
男人發了狠，用力撞開了門，踉蹌著穩住身體，院內空蕩蕩，沒有任何東西能遮擋住視線。
在內屋的臺階上，女人趴在地上，保持著爬行的姿勢。
兩個孩子依偎在母親的身邊，此刻也是一動不動。
男人愣在原地，他想說些什么，“額，唔”
他張開嘴，可從他嘴里出來的不是話，倒像是受傷野獸的嗚咽。
他就這么嗚咽著，手沒了力氣，包裹掉落在地上。
灑出了一地的粟。
“就是此處！”
騎吏看了看手里的過所，隨即罵道：“這些郡吏，除卻壞事，是一點正事都不干！！”
姚雄站在他的身后，另一邊是那個抽泣的小販。
騎吏打量著面前的破舊宅院，上前開始敲打大門。
“曹壯！！開門！！”
“開門！！”
他用力的拍打著木門，可拍打了許久，里頭也無人出聲。
騎吏看向了姚雄，姚雄點點頭，騎吏猛地一撞，這木門便被撞開了，騎吏拔出了刀來，小心翼翼的走進了院里。
院里空蕩蕩，只有地上撒了些粟。
騎吏打量著周圍，走進了屋。
“姚公！！”
騎吏驚呼，姚雄快步走進了屋內。
男人就這么掛在了橫梁上，尸體在眾人面前來回的搖擺著。
而在一旁，一個婦人與兩個孩子干干凈凈的躺在床榻上。
騎吏驚愕的看著這一幕，急忙上前去放下那男人，探鼻息，又去探那兩人的鼻息。
姚雄抬起頭來，看著掛在自己面前的那個男人，不知不覺，他的拳頭握緊，青筋暴起，眼神變得格外瘆人。
那小販，此刻也是茫然的看著這一幕，“我不知道.”
“姚公！！這個孩子還有鼻息！！”
那騎吏忽然叫道。
整個屋里，只有一個孩子尚有鼻息尚存，姚雄一愣，“帶上孩子去找褚兼得，讓他全力救治！”
“唯！！”
騎吏背起孩子離開了。
姚雄緩緩走到了門口，小販此刻瑟瑟發抖，“我”
“無礙，這與你無關。”
“這才十月，伱們便沒有糧食了嗎？”
姚雄忽然開口問道，小販發出了一聲慘笑。
“入秋之后，已來征收了六次糧說我有授田四十畝，桑田二十畝，按著六十畝來繳納糧食那四十畝授田，我從未見到過，二十畝的祖傳桑田，現在只剩下三畝，還無法耕作”
“若是不能交足，就要被抓去牢獄。”
“就是傾家蕩產的湊夠了，過幾天，他們還會前來索要，不講道理說繳納了，便說全縣貢糧不足，需要我們來平攤。”
“平攤一次，平攤兩次，我家已是足足平攤了五次”
縣衙。
“他是這么說的。”
“我本來想要帶著他過來，可是他不敢前來縣衙。”
“我就給了他些錢，還有，這黎陽的糧價，當真是高的嚇人啊，比成安都高出了很多.”
姚雄緩緩說著，眾人只是聽著他的講述。
田子禮忍不住了，“這些狗官.不知霸占了多少耕地，弄得貢糧交不起，便將其分攤在百姓身上，讓他們來償還，這才十月，百姓家便沒有了余糧，如何能支撐到明年秋收？這一縣的百姓，當真不知要被餓殺多少”
“成安的官員雖濫殺，卻也沒有如此夸張！平攤五次？這是想要餓殺全城百姓，一個不留嗎？！”
眾人也有些生氣，征稅發徭役，他們也曾多次經歷過，也知道那些兇殘的吏是什么模樣，可直接將人往死路上推，一點活路不給，這他們還是頭次聽說。
田子禮看向了對面的石曜，“這黎陽人便這般好欺？成安是帝城，尚且有動亂不止，這就沒有起事的？”
情急之下，他甚至都顧不得面前這位是有品級的正式官員了。
石曜有些尷尬，他不知該如何回答這個問題，只好解釋道：“每次平攤之后不久，那些胡僧就會出面，他們會在城內施粥.然后傳道頌經，都是些什么受苦定有福報的歪理”
“那還真的是分工明確啊。”
田子禮陰陽怪氣的說著。
“定要設法除了這些奸賊！！”
褚兼得這次終于開了口，他說道：“田君，先別想著怎么處置奸賊了，先想辦法救人吧，姚君送來的那孩子，我看已是有四五天不曾吃飯，上吐下瀉，吐出來的都是些草根泥土五次平攤，整個黎陽城，不好說還有多少人家里有糧食得想辦法讓百姓們活到明年。”
田子禮暴躁的抓著頭，“縣庫空空如也，這稅賦都他媽的收到了哪里？！”
石曜看向了一旁的劉桃子，“劉君，褚君說的非常在理，必須要想辦法救活百姓，我準備給楊相再次上書，過去，我的書信總是無法到達鄴城，不知你是否能助我？”
眾人驚訝的看向了他。
石曜再次說道：“我當初應試的時候，就是得到了楊相的賞識，受了他的提拔之恩，后來還曾有過書信往來，我想，他看了我的書信，不會對一郡百姓不理不顧。”
他意識到自己將話說的太滿，又繼續說道：“就算不能成功，總也得試試啊”
劉桃子看向了寇流，“流，你先前去過一次丞相府，這次，還是你去送吧。”
“路上多加小心.”
“唯！！”
寇流趕忙起身稱是，劉桃子看向了石曜，“勞煩石縣令現在就寫，勿要寫什么寒暄，直接告知當地的情況，讓楊相盡快想辦法”
“唯啊，好，我現在就寫。”
石曜下意識就要喊出唯，忽想起對方才是自己的下屬，他趕忙改了口，當即就去拿筆寫信。
有人送來了紙和筆，石曜就在眾人的注視下迅速寫完了書信。
寇流帶著書信離開了。
石曜再次說道：“劉君，當下縣衙收回了城門權，每日都有些進賬，我想，可以適當的進行放糧施粥，在楊相幫忙之前，得避免出現更多的曹壯。”
劉桃子平靜的看著他，隨后搖了搖頭。
“不可。”
“就靠著這些，能救活多少人？況且，今年的貢糧還不曾交足。”
石曜一臉的愕然，“劉君這是什么意思？”
“要收稅。”
石曜蹭的一聲站起身，握著腰間的佩劍，“劉桃子！爾欲何為？！”
這一刻，姚雄，田子禮等人也紛紛起身，瞬間拔出了刀，對準了石曜。
劉桃子緩緩站起來。
他的個頭很大，石曜本就不高，當劉桃子站起來后，他只能是仰起頭來盯著對方，劉桃子低頭看向他，石曜都不由得冒冷汗，但這人很倔強，便是怕也不后退，繼續罵道：“我本以為你是.”
劉桃子不理會他，看向了眾人。
“在成安的時候，都見過吏是如何收稅的吧？”
“帶上縣衙眾人，帶上驢，車等載物的東西。”
“跟著我上城南去收稅.”
劉桃子每說一句話，石曜的怒火便大上一分，可到最后一句的時候，石曜忽然愣住了。
城南？？
他喃喃道：“可和尚和勛貴不納稅”
“那就讓他們平攤平攤。”
眾人卻是樂開了花，他們趕忙行禮，“唯！！！”
他們過去不是惡吏，但是，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？
在城門勒索進出的馬車，去百姓家里強征稅賦，這他們過去見的多了，眾人趕忙外出準備，石曜卻慌張的拉住了劉桃子的手。
“劉君！不可魯莽！不可魯莽啊！”
“那城南整個就是崇光寺和李家的地盤，雙方的護衛拉出來就有幾千人！！”
“無礙，前不久，趙郡丞剛剛給我送來了些軍械。”
劉桃子輕易的拉出了手，大步走出了屋門。
石曜呆滯的看著眾人離開，他沉思了片刻，隨即咬著牙，也快步跟了上去。
縣衙大門被粗暴的推開，就看到一群全副武裝的吏快步走出來，有騎吏迅速上路開道，后方有諸多驢車，皆是空著的，驢發出一聲聲難聽的叫聲，拉著車晃晃悠悠的走出了縣衙，小吏魚貫而出，他們皆披著簡陋的布甲，而武器齊全，他們從縣衙大門出來，越來越多。
而看到這一幕，遠近的百姓們皆是害怕到了極點。
不知是誰先高呼了一聲。
眾人四散而逃，就看到百姓們沖進了家里，鎖好了門，就開始藏匿東西，防止官吏前來掠奪。
整個街道上都是雞飛狗跳，極為壯觀。
對百姓們來說，這一幕實在是太熟悉了，每次官吏們這般出縣衙，那都是來征稅的。
這些不當人的東西，會闖進百姓們的家里，挨家挨戶的‘征稅’，若是交不起，那自然就是要拿東西來抵債，什么都可以拿來抵債，甚至包括了妻女，以及他們自己。
當然，在城內他們還是不敢太囂張，可是在城外的鄉野，那便是無人過問了。
再次看到諸吏出門，百姓們絕望的躲在家里。
老天啊.本以為來了個好官，這還不曾開心幾天，便又來征稅了嘛？
這可教人如何去活啊？
群吏并沒有如往常那般直接散開，沿著街道挨家挨戶的闖進去，他們在一個騎吏的帶領下，竟是奔著南邊烏泱泱的走去。
百姓們在屋內等候了許久，卻不曾聽到叩門聲，只聽的外頭步伐匆匆，馬蹄清脆。
他們依舊不敢出門，直到那聲音消失不見，他們方才趴在院墻往外看去。
“這是什么情況？”
“難道是去禮佛不成？”