建興四年二月，當天下士人與長城附近的胡人目光都聚集在并州之時。
漢家敦煌郡玉門關外，張目望去莽莽黃沙直抵天邊，一片荒涼不見綠洲。
甘寧戴著一頂遮擋風沙的尖圓胡帽，騎在駱駝的背上，望著眼前粗獷蒼涼的景象，又轉身回望黃沙中，遠處聳立的孤城玉門關。
好像天地一下將他隔絕在了漢土外，莫名悲涼的情緒涌上心頭。
在益州與荊州居住多年的甘寧，從沒想過自己竟會如此思念鄉里的時候，會懷念近萬里外的一草一木。
他瞧了同樣思緒翻滾的傅干，不禁苦笑說道：“定遠侯曾言：不敢望到酒泉郡，但愿生入玉門關。”
“此時遠望向玉門關，寧終于感受到定遠侯當年慷慨充盈，一往無前的大丈夫之志，果然非一般人可比擬。”
緊接著甘寧的目光看向自己數十人的使團，有深邃眼睛異色的西域胡人，也有身材高大又精通騎射的羌人，還有寬闊臉頰喜愛行險的關中游俠，還有一些刀筆文吏，熟悉西域數國語言的譯者。
還有選拔出來的袍澤軍士，善使馬槊的什長，許多馬背上還捆綁著長短不一的槊桿，以及弓弩箭矢，皮甲與鐵甲，還有重要的干糧、水漿、緇衣、氅衣、戰袍、錢財。
隊伍之中還有醫者、馬夫、膳夫、西域向導，還有兩名聽聞朝廷派遣使者前往西域各國，特意從雒陽趕過來的持劍僧人。
他們都是從長安越過二千里云月，頂著凜冽的西風，跨州過郡一路趕到敦煌。
雖說使團中不過數十人而已，但就算沙漠中有數百成堆的流寇盜匪，也別想輕易吞下漢家這數十人。
傅干作為漢家出使各國的正使，心里雖隱有憂色，但在這時候卻要比任何人都要顯得沉穩，才能讓眾人有主心骨。
而且他的馬背還有一根代表著漢家天子親臨的符節，失性命是小事，失去了大漢的氣節，才是真正大事。
于是傅干笑著安慰說道：“興霸無需苦惱，我等在敦煌停留數月，也熟悉了如何渡過沙漠，抵御炎日和嚴寒，豈會不能再過玉門關？”
“勿忘不入虎穴，焉得虎子，亦為定遠侯所言。”
正月之時，大雪紛紛揚揚，掩蓋了玉門關附近的黃沙，將各地染成了白色。
但那又如何，漢家決心已下，漢使必將風雪無阻。
他們此行準備先前往車師前部國說服其國王以昔日柳中城，重設漢家西域長史府，設下長史、司馬、主簿、功曹、錄事、兵曹、書佐，以保護西域諸國的使者，以及絲綢之路的過往馬隊行商。
傅干準備向車師前部國借兵往東擊滅蒲類國，再與敦煌駐軍一起驅趕占據此地的鮮卑部落，蒲類國人常為鮮卑人制作弓矢，牧養戰馬，甚至打草谷侵犯敦煌郡。
不過三百余戶，三千人不到的蕞爾小國，也敢背靠鮮卑來與漢家為敵劫掠邊境。
當時傅干與甘寧在敦煌商議過后，將滅國威懾西域的方法上表給天子，劉備在晉陽看完了奏表，遂笑了笑，提筆回復了一個字———“允！”
哪怕兩人在表中提到，除了要擊滅蒲類國外，還要滅了與鮮卑親近的車師后部國。
前者是為了打通西域與敦煌的商道，不讓鮮卑有機會從天山西的疏榆谷騎馬劫掠絲綢之路，故搶先下手為強，滅了此國后，以蒲類國王城為漢軍駐扎的鄉縣。
好用此綠洲水源，遏制鮮卑牧民不敢輕易越過天山，使對方要么想越過沙漠就要多帶水，要么冒著缺水的風險去劫掠商隊。
大漢要是能占據地形之利，足以將鮮卑人阻隔在天山以北，只有這樣才好將目前的西域二十余國攬入漢家懷抱。
況且擊滅控制天山南北通道的車師后部國，不僅能徹底震懾西域，還能和疏榆谷連成一片，也讓旁邊的烏孫國與其北邊的北匈奴，以及東邊鮮卑明白，漢家的手臂已經延伸到了天山東面。
大漢打通西域的決心前所未有，任何妄想來分一杯羹的人，只有被剿滅的份。
“天子下令讓我等重開西域，保持絲綢商道暢通無阻，而車師前部國小國地貧，不可久屯軍于此。”
“在柳中城設長史府，只能暫且為權宜之計，不知傅君準備取何處作為我等日后立足之地？”
甘寧不由皺起眉頭，然后出聲問道。
大漢經略西域已久，在許多處都設過長史府，最遠的莫過于定遠侯選擇的龜茲它乾城，那時背靠烏孫，手握龜茲等地，使西域諸國無不降服，但此時漢家撤出西域多年，一切都要從頭開始。
恐怕連它乾城也或許早就荒廢了罷。
“興霸，此事不急于一時。”傅干整理了思緒說道：“大漢確實需要再擇一水土富饒之地，復設漢家都護府，而鄯善國珂寒公主有言：西域諸國論田地肥廣，草牧饒衍，莫過龜茲、于闐、焉耆、疏勒、莎車五國，皆有種植稻粟、小麥，還有從安息與貴霜等國尋來的各種胡人種植物。”
“若能令五國聽命于大漢，屯兵于此設立都護府，就算它乾城荒廢，也可將都護府置于疏勒城，以不下敦煌、酒泉兩郡之地廣，向北能威烏孫與大宛，向西能通貴霜國，到時再派遣使團繼續往西行二萬里，窮盡西邊諸國，尋遍陛下所要的種植物而歸。”
“以如此功勛，必能得封萬里侯……”
傅干聽著使團里的羌人吹響悠揚的牧笛聲，頓時解除了他心頭的煩悶，笑起來對甘寧說道。
或許這需要他們在西域搏命廝殺數年，才能有機會實現如此壯舉。
但只要能實現，他們的名聲必然可以追趕上博望侯、定遠侯、以及先祖義陽侯與壯武侯矣！
此生得此功名，夫復何求？
傅干轉頭又望向前邊一望無際的黃沙，兩漢以來有張騫、常惠、陳湯、班超父子、還有漢家解憂公主，皆在此為大漢窮盡心力，現在輪到他與甘寧了。
大丈夫無他志略，當立功異域以取封侯，方不負此生，真乃快哉，快哉！