建安二年（197）五月二十八日，太史慈率軍南下攻打成德縣，樂進向東攻下蔡縣，在廬江安豐已遭管亥占據的情況下，要是這兩城一破，壽春就成了座孤城。
屆時就算壽春怎樣城高墻厚，囤積糧草軍械再多，也難以守住。
面對如此兇險的局勢，袁術治下主簿閻象建言趁夜突圍前往廬江郡。
袁術雖有意動，再三思慮過后，還是否決了此策。
此刻想率部突圍極其危險，壽春四面皆是漢軍，袁兵野戰根本就打不過，能堅守到現在，幾乎全靠壽春加固城墻的功勞。
見兵卒如此不堪，袁術麾下諸將更對漢軍望而生畏，驚神破膽，不敢輕易率軍出擊。
袁術也不敢將自己性命，交到一連數敗的萇奴與劉詳手上。
迫于無奈之下，只得一邊催促廬江太守劉勛率部來解救成德與合肥之圍，一邊差遣心腹幕僚李業，偷偷跑出壽春，走小道渡江向曹操求援。
要能說服對方來救淮南，什么代價他都愿意承受。
臨行前叮囑李業，定要耐心勸說曹孟德，先前兩家雖有間隙，那皆是因袁紹的緣故，如今袁本初已不在人世，大家應該放下芥蒂，共抗大敵。
萬萬不能因成見而耽誤了大事。
袁術親自將李業送出府邸，用手輕撫其背，細聲交代道：“拜會阿瞞須用尊稱，曹孟德與袁氏多有交情，曾為本初攻打過青州平原郡，又與劉玄德在聊城交戰，兩人交惡甚多，若是歸降，焉知那劉備有無來日算賬的心思。
那時與其擔驚受怕，惶恐不已，不如此刻兩家同心協力，向西尊奉天子，共抗宗室之賊。君可用此話勸之。”
到了山窮水盡的地步，袁術只能放低姿態，求助于曹孟德。
當在江東曹操打開書信觀看時，忍不住笑出聲，顧不得李業在一旁臉色漲紅，隨手把袁公路的求援信，遞給了左右掾吏互傳觀看。
坐在床榻上的曹操露出探究目光，輕笑問道：“袁公路當年趾高氣揚，在雒陽屢次輕慢于我，怎么今日言辭如此謙卑，為何前倨而后恭也？”
低頭故作沉思了片刻，曹操若有所悟，遂拊掌笑道：“莫非是那汝南已失，淮南首當其沖，再無遮擋，袁術這才翻然悔悟，想要求救于操，未免也太晚了吧？”
“若二袁能早齊心協力，這天下哪有漢王奮起之事，現今袁氏大勢已去，卻要我率軍前去淮南解圍，乃欲置操于爐火上也？！”
曹操用手指著李業，不由冷笑說道。
他并非袁氏之奴，僅以言語謙卑，就想讓人過江搏命，袁公路想得也太好了。
當初他來揚州之時，袁公路下令孫伯符屯軍歷陽數次引兵攻打江東。
若非他略懂用兵，早就遭受驅趕或者擒殺了。
眼下竟然還有臉面來找他求救，簡直癡心妄想。
想到過往舊事，曹操不覺更厭惡袁術幾分，慍怒道：“袁公路謀逆之心人所皆知，漢軍征討賊名正言順，我為漢家揚州牧，絕無助賊之意。”
一旦江東向漢軍交戰，那便是牽一而發動全身，如今廣陵太守陳登與李典、高順，在長江北岸虎視眈眈，已讓他感到頗為棘手。
水軍還在操練當中，且揚州極度缺馬，淮南又為平原易野，更利于騎兵縱馳。
下邳相太史慈還擅長馬戰，即便僅有數百匹戰馬，也不容小覷。
荊州劉表寧愿舍棄南陽，也不愿與劉備作對，他曹孟德憑什么要為袁術湊上去交戰。
何況漢軍合攻淮南，摧枯拉朽，成破竹之勢，他在江東都聽說袁術連番慘敗，官吏皆作鳥獸散。
他若率軍前去解圍，那便是單獨與漢軍交鋒，還要承擔漢王的怒火。
曹操縱然知曉唇亡齒寒的道理，也找不到充足的理由去幫袁術。
而聽見曹公斷然拒絕，李業顧不得被嘲諷激起的怒火，連忙拱手說道：“孟德公，且慢！”
“袁公一直心向漢室，西面尊奉天子，淮南流傳的讖語，僅是外人憑空捏造的謠言罷了。”
“公不可因此而輕看袁氏，劉備名為漢王實為賊也，眼下天子尚在，孝靈皇帝并未絕嗣，天子為先帝之子，幼沖得以承統鴻業，將稽中和，廣施慶惠，以詔書解自桓、靈以來所犯禁錮，又屢次大赦天下，每聞郡國或有水災，妨害秋稼之事，便憂心忡忡，此明君之象也。”
“孟德公當年討董奮力向西，不也為救天子于危難之間，如今有宗室造逆，為何視而不見，聽而不聞，此豈能稱得上漢室忠臣？”
李業出聲反駁道。
心中卻暗自竊喜，幸好天子劉協與三公九卿還在關中長安，哪怕朝堂被涼州賊子操控也無妨。
這是唯一能對抗劉備的旌旗，能讓袁公在名義上尊奉天子，以此抗衡劉玄德，稱其為漢家宗室之賊。
緊接著，李業又笑道：“當年七國之亂，宗室諸侯王反叛漢室，欲想自立為帝，幸得周亞夫安定天下，剿滅劉氏逆賊。”
“周亞夫為周勃之子，曹公亦為曹相國之后，此危亡之際，靖匡漢室，舍君其誰？”
“倘若孟德公愿出兵相助，袁公可表曹子孝為九江太守，將九江郡送給孟德公，以表謝意，不知公意下如何？”
說完后，李業悄悄打量了曹操的神色，不想身旁的官吏卻在仰頭失笑，直言不諱道：“袁公路為漢家之賊，此刻卻誣蔑漢王為賊，令天下為之發笑。”
陳宮見袁術使者在堂內當著眾多官吏的面，悍然顛倒黑白，淆亂是非，忍不住出言嘲笑道。
李業臉色驀地一僵，仔細打量了陳宮幾眼，行禮問道：“還未請教君之姓名，不知足下有何高見？”
陳宮冷冷一笑，拂過衣袖，瞥著他回禮道：“在下兗州陳公臺見過長吏，高見談不上，只不過愚見罷了。”
“聽得長吏如此指鹿為馬，不覺想起趙高舊事，故而發笑，還望恕罪。”
陳宮雖表現得恭而有禮，但臉上的嘲諷，任誰都能看出來。