在軍旅生涯中，趙文光見過許多因為將領不務正業而導致慘敗的例子。紀律和規矩，才是軍隊的根本。
大敵當前，楚世昭作為軍隊的主心骨，竟然就因為這點雞毛蒜皮的小事，就過來湊熱鬧。
趙文光甚至開始懷疑自己是不是看錯了人。難道這位殿下之前的英明神武都是裝出來的？現在強敵退去，就開始原形畢露了？
等等……最初的驚訝過后，趙文光又覺得不對。
軍隊的變化雖然說不清道不明，卻是實打實存在的。士兵們眼中的崇敬，挺直的腰桿，還有那種說不清道不明的精氣神……這一切，似乎都在訴說著什么。
很顯然，楚世昭如此反常的行為，不是簡單的胡鬧。趙 楚世昭的衣袖挽到手肘，露出結實的小臂。
他給每個士兵盛飯時都會說一兩句話，有時是詢問傷勢，有時是聊聊家常。那些簡單的對話，卻讓接受者激動得滿臉通紅。
在這個過程之中，趙文光也看到了那個叫作鄭巖的小兵，又來打了兩次飯。少年的肚子已經明顯鼓了起來，走路都有點困難了。
但是，他眼中卻閃爍著前所未有的滿足。這種滿足感似乎會傳染，讓每個看到的人都忍不住微笑。
“嘶……整整十大碗！軍中最能吃的飯桶，也沒這小子能吃吧？”震驚之下，趙文光甚至都忘記思索，楚世昭的目的了。
他目瞪口呆地看著，鄭巖擺著肚子搖搖晃晃地走向角落。
笨拙的動作，引起一片哄堂大笑。
笑聲中，趙文光突然明白了楚世昭的用意。
這不是在胡鬧，而是在鑄造一件比刀劍更鋒利的武器，軍心。
當士兵們愿意為一個人赴湯蹈火時，再強大的敵人也不足為懼。
遠處，李霸天粗獷的笑聲如驚雷炸響，瞬間吸引了整個軍營的目光。火把搖曳的光影中，他那魁梧的身軀像座鐵塔般矗立。
“哈哈哈！你小子不錯，飯量跟本將軍有的一拼了，有前途。從今天開始，你就是本將軍的徒弟了。”
李霸天蒲扇般的大手，重重拍在鄭巖單薄的肩膀上，發出一連串悶響。
鄭巖只覺得巨力襲來，膝蓋不受控制地一軟，差點跪倒在地。
他剛剛填飽的肚子里翻江倒海，喉頭涌上一股酸水，又被他硬生生咽了回去。
就在片刻前，這個瘦弱的少年，還沉浸在人生第一次吃飽的幸福中。
他小心翼翼地揉著鼓脹的肚子，感受著飽腹感帶來的溫暖，軍營里飄散的炊煙混合著草木灰的氣味，竟讓他覺得格外安心。
原來吃飽的感覺，讓人如此幸福沉醉。
可轉眼間，一個巨大的陰影就籠罩了他。
鄭巖抬頭望去，只見李霸天逆光而立，火把在他身后投下搖曳的光影，將他襯得如同廟里的金剛羅漢。
那身沾滿沙塵的鎧甲上還帶著幾道新鮮的刀痕，散發著鐵銹與汗水混合的氣息。
“將？將軍……”鄭巖剛想開口，第二下重擊就接踵而至。
他眼前金星亂冒，耳邊嗡嗡作響，只能斷斷續續聽到弟子，前途之類的字眼。
周圍的老兵們見狀，紛紛起哄。一個缺了顆門牙的老兵咧嘴笑道：“將軍，你該不會是嫉妒這個小子比你能吃，所以要殺人滅口吧？”
“現在滅口是不是晚了點，我們可都看著呢。”另一個滿臉絡腮胡的士兵接話……
“將軍別再拍了，再拍下去，你就只能收一個死徒弟了。”
李霸天這才如夢初醒，急忙收手，濃密的眉毛擰成一團，銅鈴般的眼睛里閃過一絲懊惱。
鄭巖被他拍得臉色煞白，嘴唇不住顫抖，活像只受驚的兔子。
“小兔崽子，怎么這么不經拍？”李霸天訕訕地嘟囔著。
鄭巖的視線終于重新聚焦。他看見李霸天那張被風霜雕刻的臉上，此刻正因為笑容而扭曲著。
“小？小人鄭巖，拜見將軍……”鄭巖結結巴巴地行禮，聲音細如蚊吶。他的膝蓋還在發抖，不知是驚嚇還是激動。
李霸天大手一揮，帶起一陣風：“別整這些虛的，記住從今往后你就是我李霸天的徒弟了！”他的聲音洪亮得讓附近的火把都為之一顫。
幸福來得太過突然，把鄭巖砸得七葷八素。
他腦海中閃過無數畫，李霸天在戰場上如猛虎般沖鋒陷陣，長刀所向之處敵軍如麥浪般倒下。
高大魁梧，全身鎧甲，仿佛從地獄爬出來的惡鬼一般的北狄鐵騎，沒有人能夠擋住他一招。
鄭巖不自覺地啃著指甲，幻想著自己也能像李霸天那樣威風凜凜，那樣是不是想吃什么就吃什么了？
見他半天沒反應，李霸天銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，濃眉幾乎要豎起來：“怎么？你小子看不起本將軍，不愿意當本將軍的徒弟？”
鄭巖這才如夢初醒，慌亂中差點咬到自己的舌頭：“不……不是。”
“我就是想，當了將軍的徒弟……能吃飽飯嗎？”
短暫的寂靜后，軍營爆發出震天的笑聲。
一個正在磨刀的老兵笑得直拍大腿：“聽見沒？這小子怕將軍養不起他！”
“我看懸！”絡腮胡士兵故意大聲嚷嚷：“就這小子的飯量，家中就算有座金山恐怕也養不起吧？”
鄭巖這才意識到，自己問了多么愚蠢的問題，咕咚一聲跪在冰冷的青石上：“師父，徒弟給您磕頭了。”
額頭抵在青石上，卻感不到任何冷意。
李霸天仰天大笑，笑聲震得附近帳篷的帆布簌簌作響：“當機立斷，這才像我李霸天的徒弟！”
他一把將鄭巖拎起來，動作看似粗魯實則小心避開了少年的傷處。
不遠處的趙文光無奈搖頭，哭笑不得地腹誹道：“知道的這是收徒弟，不知道的怕不是要以為，這家伙是在搶徒弟。”
“師傅，為什么收我做徒弟呢，難道真的只是因為我能吃？”鄭巖小心翼翼地，提出了自己心中的疑惑。
“廢話，要不然你以為是因為什么？”李霸天的回答，完全出乎鄭巖的預料，讓他覺得無比荒謬。
飯桶，什么時候也是一件好事了？
見他這副模樣，李霸天笑著安慰道：“你小子別以為師父我這是在胡鬧。能吃的人，至少力氣絕對不會太差，而在戰場上，力氣就是一切，等以后你就知道了。”
“徒弟明白了。”鄭巖似懂非懂地點頭道。
夜色漸深，軍營中的篝火已化作點點余燼。
楚世昭將最后一勺肉湯分完，將勺子遞給胖伙夫。后面，是他的工作。
“等半天了吧？”楚世昭轉向趙文光，順手撣去袖口沾染的炭灰。月光下，他玄色錦袍上代表皇室的暗紋，若隱若現。
“想明白了？”
趙文光捏緊了劍柄，這是他思考時的習慣動作：“殿下在收買人心。”
他壓低聲音，目光警惕地掃過周圍。
似乎生怕別人聽到一般。
楚世昭忽然朗聲大笑，在黑夜之中傳出去老遠：“說得沒錯！”
他毫不在意地揮袖，袖口在月光下劃出一道銀弧，似乎完全不擔心別人聽到他們的對話：“本殿下就是在光明正大地收買人心。”
趙文光偷眼看向霍青凰。這位女將軍正持槍而立，不急不緩地跟在他們身后，月光在她冷峻的側臉上鍍了一層銀邊。對楚世昭的直言不諱，她毫無反應。
“可是……”趙文光猶豫地搓著手指：“殿下，這么做是否太過刻意了？”
他想起自己當先鋒官時，最厭惡的就是那些惺惺作態的上官。
楚世昭突然駐足。夜風吹動他束發的玉冠，垂下的絲絳輕輕拍打在肩頭。
“在軍隊之中，”楚世昭的聲音忽然變得低沉而有力：“為將者論行不論心。”
他抬手截住一片飄落的枯葉，在指尖輕輕捻碎：“你給將士們一口熱飯，他們就會記住你的好。你為他們擋一次箭，他們就會為你赴湯蹈火。”
遠處傳來守夜士兵換崗的口令聲，夾雜著幾聲犬吠。
趙文光感覺，好像有什么東西，直接在胸腔里炸開。
“原來如此……”趙文光喃喃自語。
怪不得他以前特別討厭那些，惺惺作態的將領。
因為他們除了空口白牙的許諾之外，根本就不會給別人任何好處。
嘴上說著，只要你這次拼死殺敵，我一定不會忘記你的功勞。
結果打完了仗一看，軍功全都是他們自己，又或者跟他們關系最好之人的。
自己這些真正在前線，拿著腦袋拼命廝殺的人，最多就能分到一口湯。
即便如此，他們也是一副，我這么關照你，你要感恩戴德的臭德行。
克扣軍餉或者克扣軍糧這種事，簡直再平常不過。
但是楚世昭不同，他是真的能說到做到。
敵人退兵之后，說給將士們吃肉，就不惜花費大量的力氣，讓每個人吃肉吃到飽。
“末將愿為殿下效死！”趙文光突然單膝跪地，鎧甲碰撞地面發出鏗鏘之聲。他的聲音在寂靜的夜里格外清晰：“無論他日殿下欲行何事，末將必為殿下手中利刃！”
之前他也曾經發誓過向楚世昭效忠，不過那個時候更多的還是效忠于大周。
但是這一次，就是明白著告訴楚世昭。就算將來你有一天造反，我也絕對會堅定地支持您。
楚世昭低頭看著這個年輕的將領，伸手拍了拍趙文光的肩膀。
“學得倒快。”楚世昭輕笑，聲音里帶著幾分玩味。
“不過……”楚世昭的目光若有若無地掃過霍青凰：“若是食言……”
遠處突然傳來戰馬不安的嘶鳴聲。
恍惚之間，霍青凰手中長槍寒光一閃而逝。
一枚被晚風吹起來的樹葉，緩緩飄落在趙文光面前。
枯葉上，三個細微的小孔呈品字形排列。
那些孔洞無比細小，哪怕是最擅長女紅的婦人，用銀針來扎，恐怕也就只能做到如此程度。
這并不是危險，因為不是沖著趙文光來的。
但是，這卻是警告。
如果他三心二意的話，殿下也不會顧念如今的情誼，對他手下留情。
至于是不是趙文光多想，楚世昭也并沒有解釋。
黎明前的雪淵關籠罩在一片肅殺之中。
東方的天際剛剛泛起魚肚白，北狄進攻的號角聲就已撕裂了晨霧。
那低沉渾厚的牛角號聲仿佛帶著塞外草原的寒意，與震天的戰鼓聲交織在一起，帶著無邊殺氣裹挾而來。
趙文光站在城垛后，手指不自覺地摩挲著冰冷的墻磚。
只過了一夜的工夫，原本因為細作以及大量陣亡，而導致有些低落的士氣完全恢復不說，竟然還更勝從前。
只用了不到半刻鐘的時間，所有人就都已經準備好了防守。比以前操練的時候，整整快了一倍好多。
“這幫兔崽子……”趙文光低聲喃喃，呼出的白氣在晨光中消散。
北狄大營中，拓跋烈用鑲嵌寶石的馬鞭指著雪淵關。晨光在他黃金打造的護心鏡上跳躍，映出他志得意滿的笑容。
“兒郎們！拿下雪淵關，本帥賞黃金百兩，美人十名！”
志得意滿的北狄統帥沒有注意到，今日雪淵關城頭的旌旗比往日更加整齊。
沉重的鼓點之中。
第一波北狄鐵騎，在投石車等攻城器械的掩護之下，扛著云梯向城墻進發。
在他們距離城墻還有很遠的時候，北狄鐵騎的軍隊之中，突然升騰起一片烏云。
經過之前兩天的戰斗，所有人都知道，那是北狄鐵騎的監獄。
甚至不需要將領們的指揮，有了經驗的雪淵關將士跟冰狼騎們，就已經開始尋找掩體躲避。
除了隱藏在城墻后方的投石機，同樣丟出了石頭以作反擊，雪淵關就連箭矢都沒有放出一支。
一百步開外的距離，就算命中了北狄鐵騎，他們的箭矢也無法破開敵人的盔甲。
所以，還不如節省點力氣，等著一會的大戰呢。
嗖嗖！
接連不斷的箭雨，眨眼之間又把雪淵關的城墻，變成了一只大刺猬。
守城的將士們突然感覺眼前一亮，立刻就明白發生了什么。
“敵人要上來了，快準備好！”
一直隱藏的弓箭手紛紛拉開弓弦，把箭矢向城墻下拋灑而去。