夏歷五月。
對于闔薩族的牧民們來說，是一年四季中最幸福、快樂的時光。
因為夏季的雨水充沛、牧草豐美，能為牲畜提供充足的草料。
這個時節的牧民們，也很忙。
婦女們要忙著剪羊毛、趕氈、擠牛奶、馬奶，制作奶疙瘩和馬奶酒。
男人們則要搭氈房、打草、放牧。
遇到下雨天無法在室外勞作，男人們就會聚在鄰居家中飲酒暢談。
這天的雨，下得又快又急。
一個小部落的男人們，全擠在一個氈房里話事：
“你們聽說了嗎？賣給漢人的那片牧場，前些日子來了兩千多個泥瓦匠。他們還在牧場的下風口搭起了爐窯，打算燒磚瓦修房子。此外，他們還在牧場外圍打樁拉繩，準備把牧場外圍圈起來。”
“都聽說了！我還知道買那個牧場是關西第一大將軍的弟弟。八里城的阿木琿老爺，親自給這個牧場弄了份地契。還告訴了族長今后那個牧場就歸漢人所有，讓我們看好牛羊別亂進了人家的牧場。”
“哼！他們說不讓就不讓嗎？這么大的草場，要多少人才能看管得過來？用繩樁圈起來有什么用！”
“巴郎！能不能看管得過來，不是不該操心的，我只提醒你一句，有人看到那些匠人帶了很多工具來。你要是跑到別人的牧場耍酒瘋，人家隨手抄起一把鋤頭、鏟子都能要了你的命。”
“嘶，那我肯定不去的，我回頭還會告訴其他人，讓他們離這些漢人遠著些。”
“不僅不能招惹，最好是能交好他們！那個牧場的大管事才來幾天，就從庫蘭巴什、阿克托別、薩雷阿爾卡部落，用高于市場五成的價錢，分別買了三萬只羊和兩千頭牛。三個部落一次清空了三年的存貨。”
“不可能，絕對不可能！漢人買的那個草場，絕對養活不了九萬只羊和六千頭牛！”
“養什么養？這些牛羊已經被人趕回關西去了！你們算算，八十萬漢人每人每年吃羊十只，一年下來就是八百萬。關西那種荒漠地，哪來這么多的草場？”
所有人倒吸一口冷氣：
“八八百萬只羊！”
“長生天在上，伊里河谷所有的部落加在一起，都養活不了八百萬只羊！”
“那是不是說，我們烏勒套部落也可以把牛羊賣給漢人？誰家還沒有點存欄的牲畜呢？”
“怎么不可以！那些該死的羊販子，一百多斤的大肥羊只給一兩銀，牛也是，養了三年的牛怎么才值五兩？氣得族長都不讓大伙兒賤賣！明日，我就把家里的牛羊給漢人送去，你們呢？你們要不要賣？”
傻子才不愿意賣！
一兩半銀子一只羊，賣兩只，相當于以前三只的價。
牛更值錢。
給的價格在十兩到十二兩之間。
阿吾勒（首領）再好，也解決不了，幾十個部落牲畜賣不上價的問題。
以上這些議論，不到半個月就傳遍了八里城轄下的數十個部落。
謹慎的部落，還在觀察中。
膽子大的部落已經在行動了。
夏日的草原上。
就出現了這樣一個盛況。
本該是放牧的時節，牧民們卻一反常態，急匆匆趕著一群牛羊，往八里城三十里外的漢人牧場而去。
被借調來負責牧場的朱管事，沒有辜負這些牧民們的期望。
點完牲畜，現銀給得很爽快。
嫌銀子拿著麻煩的，還能換成小額銀票。
別看這里離關西有一千多里遠，屬于喀什葛爾汗國的地盤。
但在這里，雍泰朝的任何貨幣都能流通。
存欄了幾年的牧民，有一小撮，一次就收入了上千兩銀。
真真是，清貧數年，一朝暴富！
暴富的他們，也是很想花錢的。
奈何，最近的八里城，能買到的商品就那么些。
有人仗著會點漢語，就和朱管事搭腔：
“大管事，不知你們少爺有沒有興趣派人來八里城經商啊？聽說你們關西有很多特產的。”
朱管事挑了挑眉，似在問，你們怎么知道的 牧民們把胸脯拍得邦邦響：“別問，問就是，我們不差錢！”
朱管事：好！好！好！這可是你們求著要花錢的。
面上是一臉傲嬌：
“我們少爺是什么身份？怎么會缺這點銀子花？”
“是我說錯話了！大少爺買這么大個牧場就和玩一樣，自然是看不起商販了。”
“雖然我們大少爺犯不著行商，但來這里建房子們的匠人們還是有準備的。他們從關西的作坊里采買了些細棉布，還沒來得及送去八里城販賣。就是不知道，你們用不用得著。”
朱管事邊說，邊帶幾個牧民往牧場臨時搭建的木屋里去。
當木屋房門被推開。
門外的牧民們就看見了半間屋子，整齊的碼放著九百匹細棉布。
朱管事：“數量不多，每人買的不能超過三匹！”
“長生天啊！我敢說，八里城的老爺們也沒見過這么多布料！”
“顏色可真鮮，以前都不知道，紅色還有這么多種！每種都紅得好鮮亮。”
幾人巴巴的盯著布料，恨不得全給扛回家去。
卻見朱大管事從一堆布料里，抽出一匹給他們展示。
抖開布料的一瞬間。
門外的人嘴巴都張得能塞一個雞蛋。
無它。
這不是一匹簡單的白布，白布上面有圖。
各種形狀的綠葉子，紅的、粉的、紫的、黃的，大朵小朵的草原野花，就那么生生畫在了白布上。
好一副盛夏圖！
家里的婦人們見到這種帶花、帶葉子的白布，該有多高興！
有那疼媳婦兒的，直接問到朱管事的頭上。
“有畫的棉布，多少錢一匹？”
“不貴，不貴，只要一兩五錢銀！這些圖，都是大師親手繪上去的。每匹布的花色都不相同，一匹可以做三件成人衣裙，裁成短衣能做六件。”
“那沒有花花葉子的呢？”
“純色系每匹只要三百三十三文。”
你問這價錢貴嗎？
漂亮的花布和一只羊同價！
八里城以前從火州販回來的白疊布，一匹都要賣四百文。
人家賣得真心不貴！
反正布這種東西，買回十年八年都放不壞的。
限購？那必須把上限拉滿！
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