海礁有些頭痛地抹著汗，正想著該用什么理由打消小妹的想法，海棠已經在旁考慮起了更實際的東西。
“既然是要夜間潛行，就不能拿家常衣裳將就了，得尋一塊黑布來做一身正正經經的夜行衣！”海棠伸出手扳指頭，“我的刀是現成的，鞭子也有，但為了以防萬一，還得找些沒有明顯特征的武器來，另外再準備一些輔助性的工具，比如飛爪鉤什么的。鞋子也要特制，最好是鞋底做過特別處理的黑色小皮靴，要走路沒聲音的那種。此外還有迷煙……”
不等小妹念叨完，海礁就忍不住打斷了她的話：“咳咳咳，小妹，真的用不著。哥哥能應付得來，不必勞煩你出手……”
海棠放下雙手，斜眼看向他：“如果哥哥有可靠的幫手和后盾，我又何須操這個心？可你要單獨行事，那就不行！你沒有別的幫手可用，我這個妹妹少不得要出馬的。除非你放棄，否則休想讓我放棄！”
海礁嘆了口氣，正要開口說話，海棠又搶先道：“哥哥別想著拿話哄住我，過后卻瞞著我去暗地里行動。你如今不必在宮中值守，新年假期每天都要回家過夜。我會時不時去前院檢查，若是哪天發現你不在屋子里，去向不明，我就要換上夜行衣，悄悄跑出去找你了。我會提前打發人去探聽侍郎府所在，連著他家那個女婿的宅子地址也一并打聽清楚，總能找到哥哥的。”
海礁又一次冒汗了。如果小妹真的那么做，他就麻煩了！光是應付家里長輩的查問，就夠他喝一壺的。
他也知道小妹這是擔心他的安危，心中又是感動，又是無奈：“你這丫頭，什么時候變得如此刁鉆起來？你明知道哥哥不可能答應讓你去冒險，倒拿這種事來威脅我。你就是仗著我心疼你，怕你在外頭吃了虧罷了！”
海棠下巴一抬：“沒錯，我就是仗著哥哥疼我了！這世上除了爺爺和阿奶，哥哥就是我最親的人了，誰也比不過。等到日后爺爺阿奶仙去，我就只剩下哥哥一個親人，所以無論如何，你對我來說都是最重要的。哥哥絕對不能出事。至于旁人，那都無關緊要。我知道哥哥心里憋著火，想要報上輩子的大仇。可那仇人今生已經不可能象上輩子那般風光了，哥哥有的是時間去抓他的把柄，何必急于一時？！”
海礁嘆了口氣：“雖然你這么說，哥哥聽得高興，但日后在人前可不能再說這種話，哪怕是在爺爺阿奶面前也不行。你如今是有人家的人了，往后小金要陪你一輩子的。你心里念著哥哥，哥哥很高興，但小金將來才是你最重要的人。你要記住這一點。”
海棠不以為然：“金嘉樹是不錯，我也將他視作終身伴侶，但他在我心里還及不上哥哥。沒了他，我可能會傷心一陣，過后照樣能好好過日子；可沒了哥哥，我就沒法活了！”
這話有夸大之嫌，但海礁聽得卻很高興。他仔細想想，自己好像也不必真的那么急切要報復仇人。正如小妹所說，只要他把侍郎府扳倒了，如今還依附著侍郎府、不曾做到高官顯宦的仇人便再也成不了氣候。以那人的脾性，將來總會有行差踏錯的時候，屆時他還怕抓不住對方的把柄嗎？
無論是為了自己，還是為了安小妹的心，他都不需要如此急切行事。即使他對自己有信心，認為自己不會失手，也沒必要去冒風險。換一種更穩妥方式，他同樣能達到目的，只不過是手段略繁瑣些罷了。
改變主意后，海礁便無奈地對小妹道：“行了，你都把話說到這份上了，若哥哥還要一意孤行，只怕接下來幾天就要被你煩死。哥哥答應你，絕對不會私下去做冒險的事，只會到處打聽消息，順道找幾個穩妥的幫手，用萬無一失的法子去對付侍郎府，既安全，又能立功，還能給自己出一口氣，如何？”
海棠仔細觀察著兄長的表情，確認他說的是真心話，不是故意哄騙自己，便滿意地點了點頭：“既然哥哥冷靜下來了，我自然是信你的。”
海礁苦笑看著小妹，道：“你這么說，倘若我違約，回頭豈不是再也得不到你的信任了？”哪怕是為了讓小妹繼續信任自己，他也不敢亂來呀！
兄妹倆達成了共識，接下來海礁便要再出門去。
海棠忙問：“眼看著都快吃午飯了，哥哥這時候又出去做什么？”
“去找朋友一塊兒吃飯。”海礁回頭沖小妹眨了眨眼，“你不是說，要我找幾個靠得住的幫手么？周奕君想必已經從衛所里回來了，趁著如今還沒過年，我尋他敘敘舊去。”
兄長要去見周家的老朋友，海棠自然不會再攔著，還讓廚房的人翻出一小壇酒來，不容易醉人還能驅寒暖身的，讓海礁捎帶走，充作老友聚會的一點小驚喜。
海礁跟周奕君這次小聚，聊了些什么話，海棠沒有多問。在那之后，海礁每日依然是白天出門，傍晚歸家，偶爾會在夜里出去，但都會趕在二更天前回來。海棠留意過他的行動舉止與身上的衣裳，確認他沒有瞞著自己去做危險的事，也就放心了。
兩日后，金嘉樹那邊有了回音。
金家的人通過麻尚儀的渠道往宮里傳了信，金嘉樹尋借口出宮整理一些書本文章，在家里看到了海棠送過去的信。他當時就寫了回信，派盧尕娃送到海家來，不過明面上打的是給老師陸栢年送自己新寫的文章的旗號。
陸栢年人老機靈，看到學生給自己寫的信，便當即折了信，看里頭的文章，完全不去問信使盧尕娃捎帶來的另一封信是給誰的。他只是吩咐盧尕娃下去喝點熱湯暖暖身子，自己需要時間去批改金嘉樹的功課，便給了對方機會去找人往內宅傳信。
早已得到消息，知道金嘉樹派了人過來的海棠不等盧尕娃想辦法，已經自行來到前院與他“偶遇”了。金嘉樹的信就這么順利落到了她手中。她吩咐人給了盧尕娃上等賞封，轉身就鉆進哥哥的臨時房間里，拆信細看。
金嘉樹的回信寫得很簡單，他已經知道海棠擔心的是什么事了，表示會定期給陸老師送來自己寫的文章，好請老師批改。他的文章火候還有許多不足，卻已決定了要參加明年的恩科鄉試，想必老師光是操心他的功課，就已經顧不上其他了。
除此之外，他還在宮中打聽到了一些陸家的消息。陸家嫡支的成年男丁中，犯了事的都逃不過死罪，罪行輕些的，多半是流放西南，而不是前往西北。至于婦孺，應該都能還鄉，但子孫三代后才能科舉，連旁支也不能例外。陸家注定了要衰落幾十年了，陸栢年不被牽連進去，已經是大幸。幸好如今孫家才是宮中與內閣的肉中刺、眼中釘，陸家只要老實認命，不再瞎折騰，大約還是能留得青山在，以待將來的。