海棠雖不明白周世功為何要把這個自稱叫張平貴的殺手薦去岷州衛，卻也知道張平貴是孫家派來殺金家人的死士，而孫家很可能已對潁川侯世子起了殺心，把他倆湊到一處，萬一孫家直接讓張平貴動手怎么辦？
張平貴還在周淑儀的娘家寄居了一段日子，又是靠周淑儀的兄長才得以入岷州衛入職的。一旦潁川侯世子出事，潁川侯府追查起來，發現了張平貴的行蹤，周淑儀肯定會被認定是主謀，周世成也成了幫兇，可周世功是真的不知情呀！
就算是為了姨奶奶周馬氏著想，海棠也不想讓周世功成為潁川侯府的眼中釘。他與馬老夫人、周淑儀的關系無法斷絕，受她們連累就算了，若是被當成了主謀之一，那可就太冤枉了！張平貴明明是孫家養的殺手，又不真的是周淑儀派過來的。
不過……
海棠正替周世功著急，忽然覺得有些不對。
張平貴身為孫家的殺手，為什么會藏在周家三房？馬老夫人宣稱他是兒子周世成在岷州衛舊部的遺孤，收留他在家，到底是被他的假身份騙了，還是在主動幫他隱藏身份？
潁川侯世子應該要到明年才會到西北來歷練吧？周淑儀若是提前計劃好了，要對他下毒手，有必要在今年就將殺手安排到潁川侯世子將要任職的地方嗎？
海棠抬頭盯緊了張平貴，覺得他身上或許能挖出許多秘密來。如果能撬開他的嘴巴，海礁與她兄妹二人擔心的許多事，應該都有辦法解決了吧？
就在海棠腦洞大開的當口，張平貴已經盡量委婉地拒絕了周世功的“好意”。他表示自己不想回岷州衛去，一來他的父母親人都是死在那里的，對他來說是一個傷心地；二來他之所以要到長安來，也是因為父祖傳下來的軍職被叔叔搶占了去，他要是回去了，就要看叔叔的臉色了。他希望能到一個不認識自己的地方重新開始，用實力證明自己。就算沒有了父祖蒙蔭，他也能靠自己的真本事在軍中立足！
張平貴的話說得很漂亮，但周世功沒有太放在心上。他生長于武將世家，軍中年輕將士們表決心的漂亮話，他已經聽得太多了。相反，他還覺得張平貴因為心傷于家人之死，還有與叔叔的一點小恩怨，就放棄了家族世代傳承的根基，實在是太過懦弱了。
張平貴若能得他推薦，回了岷山衛，也不用跟叔叔爭搶位置。叔侄倆合力支撐家業，繼承父祖遺志，才是符合西北武將慣常思維的做法。而張平貴為了不看叔叔的臉色，就非得遠離老家……若他真有骨氣，又何必求到周家頭上呢？既然走了周家女眷的門路，為自己謀軍職，就不要再說什么“靠自己的真本事在軍中立足”的套話了。
周世功沒有多言，只輕飄飄地說：“既如此，那就算了。回頭我問問晉浦他弟弟，看寧夏中衛是否缺人吧。”他轉頭看向妻子周馬氏，“回頭你寫信給晉林，替孫女報平安時，順道提一句。若是他那兒缺人最好，不缺也沒什么。”
周馬氏忙道：“寧夏太遠了，比岷山衛辛苦得多。張小哥的前程，阿家一直惦記在心，怕是不會樂意讓他去那般偏遠的地方。”
周世功不以為然：“我兒子能去的地方，我兄弟部下的兒子又憑什么不能去？母親若非要挑剔這個，我倒要替晉林委屈了。母親這個后娘做得還真賢惠，對她兒子，還有她兒子交代要關照的人，倒比對我的親生兒子還要上心咧！”
周馬氏抿嘴不語，眼中閃過一絲得意之色。方才那話自然是她故意這么說的。雖然她總是敵不過繼婆婆的手段，可該進讒言的時候，她也不會錯過。
張平貴低聲對周世功道：“老大人熄怒，晚輩沒有別的想法，寧夏也挺好的，晚輩并不怕辛苦。只是晚輩的前程，先前周僉事已經托付給了老夫人，晚輩就只能聽從老夫人之命了。若是違逆了老夫人的意思，就怕她老人家會見怪……”
簡而言之，就是他不樂意去寧夏中衛，得讓馬老夫人來安排他的去處。
周世功又不是傻瓜，怎會聽不出他的言下之意？不由冷哼一聲：“既如此，那就算了。母親既已包攬了你的前程，我又何必多事呢？你原是他們的人，用不著我瞎操心！我原本還想著，念在你父也是邊軍英烈的份上，送你一場富貴。潁川侯世子要去岷州衛歷練，你與他同路而行，多少能混個臉熟，若能得那等勛貴子弟青睞，何愁日后沒有好前程？既然你不識抬舉，非要聽從老夫人之命行事，那就隨你去吧！”
張平貴頓時色變：“潁川侯世子？他……他怎會去岷州衛？！”
“他要來西北，就去岷州衛，別處沒功夫招待他！”周世功甩袖，“你既然不回岷州衛，這事兒便不與你相干，回你客房里待著吧！等母親什么時候閑下來了，能抽空替你打點前程時，你再去見她也不遲。”他微微一笑，語氣森然，“就怕她有太多的事要忙活，一時半會兒的，想不起你來了。”
周世功轉身要走，張平貴腦子里正亂成一團，不明白事情怎會忽然有了變化，連忙要追上去細問：“老大人且慢走……”卻被橫向伸過來的一只手臂攔住了去路。
海礁攔下了他：“張兄這是做什么？姨祖父又沒說什么特別的話，好心為你謀劃前程，也被你拒絕了，你怎么一臉不依不饒的表情，好象姨祖父做了什么得罪你的事呢？潁川侯世子怎么了？你一個岷州衛宿將之子，難道還認識潁川侯府的貴公子？他去岷州衛，又礙著你什么了？你不是不肯回去么？”
周世功被身后的動靜吸引了注意力，下意識地停在了房間門口，聽完海礁的質問，也不由得露出疑惑之色。
他看向張平貴，忽然想起了海礁方才在書房跟自己說過的話，腦中靈光一閃，當場叫破：“你不是岷州來的！你……你是周淑儀派來的殺手？！”
張平貴驀然一驚，不知自己是哪里露了破綻，卻也知道自己必須要走了。他向門外沖去，卻被海礁一拳打出，剛一側身避開襲擊，便要應對海礁打過來的第二拳。
周世功好歹是將門之后，見狀自然不會傻傻留在原地，妨礙海礁擒敵，立時繞回屋中，擋在了妻子面前，還順手拉了孫女一把。
張平貴與海礁迅速交手七八個回合，越打越是心驚，知道自己一時半會兒解決不了這個曾追了自己數里地的少年高手。可再拖延下去，萬一驚動府中護院，那可都是邊軍出身的老兵，二三十人圍毆他一個，他就真的逃不掉了！
必須另想辦法脫身！
張平貴眼角瞥見海棠一個人站在邊上，想起她是眼前少年的親妹，這么一個嬌滴滴的小姑娘若落入他手中，她哥哥豈敢不屈從？
這么想著，他虛晃一招將海礁推開，便轉身迅速朝海棠襲來。
(本章完)