春夜微醺，溫鳴謙坐了車來到桑三羊開的茶社。
桑珥下了車，正遇上她舅舅迎上來，舅甥兩個許久未見，再見卻還是互相皺眉。
因溫鳴謙在跟前不好吵架，桑珥便說道：“你許久不回京，我只當你被山匪劫去了。”
桑三羊道：“我又不是沒長腦子，舍命不舍財。便是匪徒出來打劫，也只求財，我給錢便完了。”
桑珥哼了一聲道：“要是真土匪倒還好，只怕假裝做土匪，要錢也要命，誰叫你行止不端的。”
桑三羊不免語塞，倒不是別的，只因他與劉翠依的事險些連累到溫鳴謙，于是紅了臉抱歉道：“實在是對不住溫娘子了，我也是未料到這一層。”
溫鳴謙只是淡淡地笑了笑說：“都過去了，往后小心些就是。”
桑三羊忙道：“請到這邊來，屋子早已準備好了，絕不會有人打擾。”
溫鳴謙跟著他七拐八折地走了許多路，方才來到一處雅舍前，里頭燃著燈燭，茶水點心齊備，只是一個人也沒有。
溫鳴謙便叫桑珥在門口侯著，又過了半柱香時候，長留王到了。
也不過半日不見，溫鳴謙只覺得他更瘦了一些。
“王爺，請坐。先喝杯茶吧！”
“我喝不下，你只管說你的打算好了。”應無儔有些急切地說。
溫鳴謙卻道：“王爺別急，還有一人未到呢！”
“你還約了誰？”應無儔好奇。
話音剛落，門就開了，一個人走了進來。
應無儔抬眼看竟然是朱輝朱大人。
“給王爺請安。”朱輝穿著家常的青布舊衣，身形瘦削，整個人看上去仿佛一棵老竹。
“朱大人請坐。”應無儔雖貴為王爺卻對朱輝十分敬佩，甚至起身為他讓座。
溫鳴謙則親手給朱輝倒了杯茶。
“王爺，朱大人曾經幫過我大忙，我要做的事他是知道的，今夜請他前來也是有對王爺全盤托出之意，又兼孤掌難鳴，多個人總多個幫手。”
“朱大人秉性剛直，自然是信得過的。”應無儔道，“那么你如今可以跟我細說了嗎？”
“自然，”溫鳴謙點頭，“您是姐姐敢托付生死的人，我不會對您隱瞞的。”
燈燭微微搖曳，溫鳴謙的聲音如暗夜的一脈流水，緩緩流淌：“當年我還沒感到雙膝就動了胎氣，情急之下只好去不遠處的一處破廟產子。
剛進去沒多久，就又來了一伙人，卻不想正是逃出宮的沈姐姐和步月歸將軍。
當時姐姐也已臨盆，我們兩個先后產子。姐姐擔心我的安危，怕我被她連累，便催促著我們快些離開。
我才知道原來是皇后妒恨姐姐得皇上專寵，且又有了身孕。所以趁著皇上離宮之際，想要趕盡殺絕。
姐姐被步將軍護送著，準備要逃到王爺所在之地。可一路上為躲追兵，不得不繞遠路。
他們原本是想著躲到羌人的地盤，然后再迂回到您那里。可偏偏半路上又要生產，不得不停下來。
姐姐催我快些離開，可我幼時就深受她的大恩，在那樣的時刻又怎么忍心棄她而去？
當時姐姐身邊的總管太監尉福想要帶著小皇子離開，可姐姐卻說，你帶著他能逃到哪里去？不出兩天就會被追兵趕上。
你便是帶著他躲藏起來，又不知會連累多少無辜。
我聽到這些便動了心思，姐姐是足月生產，小皇子哭聲洪亮，身體強壯。而我的孩子卻是早產，一下生便渾身青紫，連眼睛也睜不開。
我于是便悄悄同尉福商量，用我的孩子把姐姐的孩子換過來。
我知道姐姐一定不會同意，就叫尉福趁著她昏睡的時候悄悄把孩子換了。之后我們便從破廟離開了，后來聽說姐姐和步將軍被追兵圍住，不幸蒙難，死后還被冠以污名。
好在沒有人懷疑那孩子有假，我沒能救得了姐姐，卻有幸保全了她的血脈，也算是不幸中的萬幸了。”
原來這么多年被稱為妖妃的沈凈蓮，完全是被人誣陷詬害。
而背著穢亂宮闈罵名的步月歸，實則是誓死護衛皇嗣血脈的忠臣。
應無儔聽了之后震驚不已，他進一步向溫鳴謙求證道：“你是說……你是說你現在的兒子其實是皇子？！”
“正是如此，那孩子我見過。”這時朱大人開口了，“不但聰慧異常，且有龍鳳之姿。要知道當今世上皇上也只有這一點血脈，也是上天庇佑。”
“溫娘子，請受我一拜。你的大義功在千秋！”應無儔站起身來向溫鳴謙深深施禮，“若不是你當初舍棄自己的兒子，又怎么能保得住陛下唯一的子嗣？這么多年你忍辱負重，含辛茹苦，絕不是一般人能做到的。
那孩子我知道，京城里的人都知道他。說他小小年紀就聰慧非凡，已經成為諸葛夫子的關門弟子。卻原來……卻原來他竟是皇子，是她的孩子……”
皇后董氏生性嫉妒，早些年她所生的太子還在的時候，所有宮妃生下的皇子全部都被她害了。
后來太子夭折，她想要從別的宮妃那里過繼一個兒子。
可偏偏那些皇子也都接二連三地夭折，沒有一個長成。
如今更是把趙王和楚王世子接到宮里去，想要從中選出一個太子來。
“王爺千萬不要如此，我雖然保下了皇子，可是往后的路還需要您鼎力相助。”溫鳴謙說，“我想要合浦珠還，龍歸圣淵，絕非易事啊！”
“縱然艱難，可這件事上合天意，下應民心，便是粉身碎骨朱某人也在所不惜！”朱大人慨然道，“天下苦董氏久矣！
就連圣上又何嘗不知沈貴妃是被冤枉的，卻一句話也不能為她辯駁。只因董太師功高蓋主，有如漢室霍光。
董家樹大根深，門生故吏遍天下。若任由如此下去，國將不國！”
朱大人絕非危言聳聽，董家的勢力太大了，如果再不整頓，必將危及皇權。
“朱大人說的沒錯，如果我們能夠匡扶朝綱，扶立皇嗣，就一定能將董家推翻。”應無儔道。