“哎呦呦！你們都是什么人吶？怎么光天化日的往我這寡婦的房里闖？！”馬寡婦被突然竄出的幾個人嚇得大叫。
“你閉嘴，我們是來找邵四的。”馬平安的眼神仿若刀子，嚇得馬寡婦立刻噤聲。
幾個人里里外外找了個遍，也沒看到邵四的影子。
“你們……你們到底是什么人？”馬寡婦乍著膽子問。
“我們是來抓邵四，他犯了事了。你是他的姘頭，可知道他如今在哪里？若是知情不報，就是藏匿罪犯。你一個寡婦卻不守婦道，是想要游街示眾嗎？”馬平安指了指被他們翻出來的男女助興之物，顯然這寡婦平日里風流慣了。
“哎呦，青天大老爺！可和奴家沒有關系呀！這邵四曾一度歪纏奴家，奴家可是沒同他……”馬寡婦裝起來正經人一點也不像。
她把馬平安等人當成了微服的官差，急忙撇清自己。
“我們沒空聽你胡說八道，”馬平安撂下臉，“你要是不想吃掛落，就老老實實說邵四在哪里，否則我們就先把你拘起來！”
他知道這些人最怕官差，既然馬寡婦錯認了，那就來個順水推舟好了。
“別，別，別！”馬寡婦連連擺手，“我知道些，可也不確切。那邵四忘恩負義的，有了錢就不要我了。和城外孫萬舉老婆廝混上了，更要緊的是孫家的女兒，那個小妖精，也不過十六七歲，就學著勾引男人……”
馬寡婦越說越氣憤，竟然忘了先前的懼怕。
“別啰嗦！我就問你這孫寡婦家在哪里？”馬平安問。
“啊？”馬寡婦被問得愣了一下，隨即明白過來，解釋道，“孫萬舉還活著呢，他老婆不是寡婦。只是這孫萬舉是個天生的活王八，打從年輕起就放任著老婆勾引男人，掙了吃喝好跟著受用。
如今再添上他女兒，更是得意了。邵四先前勾搭著他老婆，卻也不怎么常去。他們家只認錢，不像我……咳咳……”
馬寡婦意識到自己失言，又連忙改口：“他們家就住在城西北的孫家莊，我曾同那淫婦吵過一回。知道他家就住在村東頭兒孤零零的一戶，門口種著一棵大樟樹。”
馬平安一聽就覺著有戲，邵四如今有了錢，看不上馬寡婦，卻對孫家的女兒正在興頭上。
他們家住得又偏僻，便是住上些日子也不容易被發現。
就對馬寡婦說：“如果邵四真在那里，你算是立了功了，回頭有你的賞錢。記得不要亂說，若是邵四得知消息跑了，回頭還要找你算賬！”
從馬寡婦家出來，馬平安丟給安喜一塊銀子：“什么該說什么不該說，你要心里有數。”
安喜點頭哈腰：“大爺，您放心吧！小老兒我這張嘴是最嚴的。”
馬平安怕帶的人手不夠，又回了趟府。
把自己這半天探聽的消息都如實報給了溫鳴謙和宮詡。
先前派出去查訪齊大胡子的人也回來了，說：“小的找到了齊大胡子的住處，可他早已不在那兒了。聽跟前的人說，前幾天他喜出望外，說他的兄弟發跡了，叫他陪著一起吃喝玩樂去。于是他就鎖了門走了，至于去了哪里也并沒有說。但應該不是遠處，因為他租賃的房子并沒有退。”
“如此說來，這兩個人應該是在一處了。”溫鳴謙判斷道，“很可能就在孫家莊。”
“小的們這就出城去，若是順利的話能趕在城門關之前把人帶回來。”馬平安知道事不宜遲。
而張媽那頭卻遲遲還沒有回信，估摸著還在找呢。
轉眼間就到了掌燈時分。
宮詡坐在那里愁眉不展，他自然擔心宮長安，可又不知還能做些什么。
“老爺，夫人，晚飯做好了，多少吃一口吧！”云英也是一臉憂色，“四少爺吉人天相，一定會平安回來的。”
“你服侍老爺吃吧！我得去老太太跟前瞧一瞧，不然她會疑心的。”溫鳴謙起身。
宮詡忙說：“我和你一起過去。”
“老爺還是別過去了，”溫鳴謙立刻制止他，“都說知子莫若母，老爺但凡露出一絲一毫的心事出來，老太太都會察覺的。”
“也好，那你就一個人過去吧！”宮詡覺得溫鳴謙說的有理，“桑珥，好生扶著夫人。”
這邊溫鳴謙過去敷衍宮老夫人，留宮詡一個人沒情沒緒地吃晚飯。
“夫人……老爺！”老黃急匆匆地跑了進來，見溫鳴謙不在，便直奔宮詡，“有人送來了這個！”
他手上拿著一只盒子，兩只手抖得像篩糠。
宮詡顧不得多問，一把拿過那盒子來，剛一打開，就受驚似地丟了出去。
好在云英手疾眼快接住了，但也吃了一大驚。
那盒子里裝著一節手指頭，血淋淋的。
“這盒子里還有封信呢！”云英捂著胸口，將盒子里的信拿出來。
信紙雖然被血浸濕了，但上面的字卻很清楚：若要你家少爺平安，速備三萬兩銀票，于明日掌燈時出城，至白虎橋乘船往東，自有安排。只可一人前往，不得使詐。
附書童斷指一根，如不從言，且等收尸。
“這……這信是誰送來的？”宮詡此時驚魂方定。
“送信的是個傻子，就是常在這一帶轉悠的花子狗兒，”老黃直嘆氣，“他說有人給了他一塊酥餅，讓他把這盒子送過來。老奴也問那人什么長相，什么年紀，高矮胖瘦，他卻通通都說不明白。”
“看來這指頭是四少爺的書童鶴鳴的，”云英說，“今日是他跟著四少爺出的門。”
溫鳴謙原本就推測這些人會假裝成綁票勒索，如今果然開口要錢了。
溫鳴謙在宮老夫人那邊，伺候著老太太吃完了晚飯才出來。
回到這邊就知道有人送來了勒索信，揚言要三萬兩贖金。
很明顯對方不但要錢還要命，目的是讓宮家人財兩失。
“如今這情形實在是太兇險了。”宮詡說，“實在不行我還是去找宋祥吧！當面告訴他，若我兒子有個三長兩短，我就讓他全家抵命！”