“你倒會捧我。”沈博瞥了他一眼，“誰說我不想這么做呢？但你也知道朝中有那么一小撥人，總是擅長于見風使舵。
“胡玉成雖然征戰有功，但畢竟曾為嚴頌門生，如今嚴家倒了，等戰事完結之后，他們必定會跳出來指控胡玉成是嚴家一伙漏網之魚。
“有些人需要以參倒官員為自己賺取仕途資本。
“有污點的胡玉成就是現成的對象。”
總之，為胡玉成免罪可以，有他與嚴頌那層關系在，想為他請功，則不是三言兩語能辦妥的事。
到時若執意如此，朝堂之上又很容易形成兩派。
一旦有兩黨分化的苗頭，就會有人推波助瀾，企圖從黨爭中獲利，歷史又將重演。
一朵雪花飄入三寸寬的窗縫，緊接著百千朵雪花也跟風飄過來。
陸階把窗戶關上。
這時候陸珈帶著個太監從連櫳那邊匆匆走過來了：
“父親，宮中出事了！”
說完他把太監讓到前方。
太監顫抖著聲音：“小的奉太子殿下旨意前來恭請二位大人從速入宮！
“皇上他，他恐怕要不好了！”
沈陸兩家人同赴宮中時，恰恰在宮門之下遇到了賀平。
他還穿著日間上陸家赴宴時的衣裳，帶著酒醉清醒之后殘余的一絲朦朧。
看來實在也是情況緊急，顧不得那么多了。
于是彼此都不曾多說，彼此抱了抱拳之后，即共同趕赴乾清宮。
宮殿內外站滿了衛戍軍。
昏黃的宮燈照射著殿門內外矗立的宮人，盛太醫率領著全太醫院的太醫嚴陣以待，整座殿宇充斥著哀穆之色。
李泉雙眼紅腫，匆匆在殿門外迎到了眾人。
“這一向雖說虛弱，倒還是能坐起來用膳的，早起時就不太對勁，手足冰涼，老身去攙扶時，關節都不活泛了。
“勉強喂了一些參水粥食，昏睡了有小半日，太子殿下原本打算去陸府為首輔大人添些喜氣，換好了行裝都未曾成行。
“太子與太子妃寸步不離守到了傍晚，皇上倒是醒過來了，老身還喂食了半碗稀飯，還吃了半條素日鐘愛的鱖魚。
“后來太妃娘娘來了，相互說了會兒話。
“盛太醫說已然油盡燈枯，瞧著如此，說怕是回光返照，太子殿下聽到皇上問起今日今日是否首輔大人的壽辰？
“要下旨賞賜。
“便讓殿下下旨請陸閣老入宮，隨后又讓下旨沈太尉和賀指揮使，恐怕，恐怕也知道大限已到。”
李泉說到此處，已然淚水縱橫。
他陪伴皇帝一輩子，縱然曾被疏遠，到了此刻，到底也狠不下這副心腸。
眾人便齊齊入內。
皇帝躺在床上，兩頰潮紅。
太子陪伴在側喂食參湯。太子妃子陪伴太妃娘娘坐在簾櫳之下，俱都眼窩潮濕。
李泉上前扶皇帝坐起來。
松垮的黃袍隨即垮下去，宛如裹著一身骷髏。
所有人盡皆跪地，高呼萬歲。
皇帝道：“我只活了一甲子，馬上就要去見先皇了，哪有什么萬歲？那都是騙人的。”
眾人都看了他一眼，又喊了一聲萬歲。
皇帝道：“陸階，你是首輔大臣，今日你四十大壽，我有賞賜予你。”
他看向左側。
太子便拿出了一份圣旨。
宣讀完畢之后，李泉又接過去念了后面的禮單。
皇帝看著他們所有人：“你們都是我的心腹重臣，還能趕上相互再看一眼，很好。
“日后還望你們依然好好輔佐太子，——沈遇，太子十分信任你，我也看著你長大，你是個才干超群的。
“你也要像你的父輩一樣，忠君愛國，好好的對待太子，也善待黎民百姓。”
這些年，大家暗中腹誹皇帝不少，尤其是嚴家倒臺之后，更是對皇帝有些不以為然，但此時卻也都不敢有絲毫怠慢。
眾人跪拜領旨。
緊接著外間傳來了腳步聲，原來是后續接到圣旨的百官也陸續趕到了，正跪在庭外等候。
陸階近前勸道：“皇上安心養身，您當萬壽無疆啊。”
皇帝卻打量著他：“聽說你娶了嚴家的義女？昨兒嚴頌提到了這個來著。
“你這身朱袍真好看，以后就日日穿著。
“嚴阿慶也想穿，但他不是進士，沒資格入內閣，他想穿穿不著。”
這是糊涂了。
大家面面相覷。
陸階想了想走到旁側，提筆在紙上寫了幾句話，然后拿著走過來：“皇上，那胡玉成是嚴閣老的學生，卻在背地里罵嚴閣老，說他是皇上的走狗。”
“胡玉成？”皇帝臉上有些茫然，“他不是個小小將領嗎？怎敢對朕的人如此不敬？”
陸階把紙遞上前：“這是他要認嚴閣老為義父的文書，您看批嗎？
“他如此藐視皇上的首輔大臣，還配當嚴閣老的學生嗎？”
“不配！”皇帝揮起了手，臉上潮紅更甚，“不要讓這樣的陰險小人得逞，你去告訴嚴頌，他不配為嚴家的學生！”
“遵旨！”
陸階高聲回應，然后把朱筆遞到了皇帝手上：“請皇上朱批！”
大家屏氣凝神地看著。
皇帝接了朱筆，卻一揮而就。
陸階雙手接回了這張紙，扭頭交了給身旁的沈太尉，目光又滑過旁側目瞪口呆的太子和李泉等眾人：“都聽到了，皇上有旨，胡玉成不是嚴頌的學生，與嚴家沒關系！日后任何人不得亂議！
“還請李公公速速落印。”
沈太尉心眼明亮，立刻向不明情況的太子和賀平示意：“諸位請隨我來！”
大家走開了。
陸階喂皇帝喝了兩口水，皇帝又略清醒。
道：“我恨嚴家入骨。”
他咳出兩口血來，又道：“宜娘娘，宜娘娘！”
宜太妃哽咽上前。
“朕愧對祖宗。”
太妃撫了撫他的額頭。
皇帝瞪大雙眼，定定地望著她：“江山在我手上四十余年，終落得人人怨聲載道，后世會如何罵我？”
宜太妃含淚沉息：“皇上，你就放安心去吧。”
皇帝悠長地吐了一口氣。突然又睜大眼睛：“皇后帶著火球來接我了！”
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