靈堂里的棺材空了一具，無端顯得空蕩起來。
嚴渠小跑著沖進來的時候，道士們坐在棺材兩邊進行例行的頌經超度，嚴梁坐于旁側白幡之后給嚴夫人寫祭文。一眾庶子女們跪在地下，按長幼次序，輪番上香。
“大哥！”
嚴渠繞過了他們直奔經幡后頭，深秋的天里臉上有薄汗，氣息也是未平的：“派出去的人回來了，他們，他們鎩羽了！”
嚴梁雙眼望著筆下，一手楷書端正雋秀，不假思索，未有一絲停頓。
“大哥！”嚴渠抽走他手里的筆，“他們從杭州回來了，沒見到胡玉成！胡玉成帶兵出海了！他幫不到我們了！”
嚴梁抬起頭來，目光在他臉上停頓片刻，然后把筆收回來，繼續寫：“但凡你只剩下唯一的希望，這個希望就總會有一半的幾率讓你失望。失敗了，不也應該在意料之中嗎？”
嚴渠怔怔望著他，回頭看了一眼滿堂的人，啞著嗓音問他：“你是不是早就已經預料到了？你早就知道了？”
嚴梁垂著眼，直到把最后一句寫完，才把筆擱下來。
“胡家與嚴家的關系，陸階難道不知道嗎？祖父有多重視胡玉成，陸階他們就會有多想要阻斷這層關系。
“當我們為著手頭之事焦頭爛額，他們有足夠的時間精力和人手南下進行阻擾。”
“可他們怎么能做到？”嚴渠攥出了雙拳，“他們怎么可能號令得了胡玉成？那可是手擁重兵的戍邊大將！”
“陸階號令不了，不是有沈博嗎？”嚴梁望著他。
嚴渠愣住：“沈博，他不是去西北巡視了嗎？”
說完他面色一變，脫口又道：“你的意思是，他假借出京去西北巡視，結果卻改道去了東南號令胡玉成？”
嚴梁望著眼前漂浮的經幡：“普天之下還能號令得動胡玉成的人，除了皇上之外，只有嚴家和沈博了。
“既然陸階他們已經想到阻止，當然就會奔著必勝的決心而去。這種情況下沈博不親自去，誰又能辦得到？”
嚴渠白著臉后退了半步：“他們竟如此陰險，他們竟搶在了我們前頭？”
說到這里他又倏地抬頭：“這可是死罪！這是欺君！沈博身為京官，又是掌領兵部的重臣，他竟敢私自改道南下，這不是現成的罪狀嗎？
“我們得將他告到皇上那兒去！”
“晚了。”
嚴梁站起來，“等你知道這個消息的時候，他自然也已經離開杭州，回到了本來的路線上。
“西北本來就是他的陣地，那里至少有一半是他的下屬，想要替他遮滿，豈不是輕而易舉？
“況且，我們也抽不出手來揪他的把柄了。”
他看著嚴渠：“胡玉成那邊的希望已然破滅，現如今我們已然陷入水深火熱。
“內閣的案子只剩兩天就要交差，注定是不能辦的圓滿了。
“如此一來，皇上必會降罪。
“親手查辦了十三個官員，我們失去了十三個幫手，還已經失去了一批人的心。
“如今案子辦的不如意，皇上再做出些裁決，嚴家縱然不會抄家問斬，也已經等同于剁了足又砍了手。
“你說一個無手無足之人，連活命都成問題了，這種時候還想著去告一個根本沒有證據的狀，有用嗎？”
嚴渠說不出話來。
嚴梁越過他，走出門外。
家丁迎面走過來，臉上同樣有著倉惶之色：“大公子，老太爺那邊……那邊有請。”
最近同樣的神色看的太多，實在不足為奇，嚴梁只是看了他一眼，就朝著上房走去。
上房里幾個被提上來主事的姨娘和管事娘子都立在門內，大家都很沉默，連東西兩面廂房廊下掛著的幾架鸚鵡畫眉都安靜了許多。
嚴梁直接從庭院里走過去，漸漸聽到了來自幾個小庶女的低微的啜泣聲，又伴隨著姨娘的低聲呵斥。
屋里頭，嚴頌和老夫人坐在上首，俱都無言。在夫家強勢了一輩子的老夫人此時佝僂身軀，宛如一夜之間已經腐朽。
“大公子來了。”
大家聽到通報，都慌忙讓出路來。
姨娘及庶女們驚惶地屈膝行禮。
嚴梁直直走到嚴頌面前行了個禮。
嚴頌起身指了指書房，祖孫倆一前一后出了院子。
“你也已經知道了？”嚴頌扶著桌子緩慢的坐下。
嚴梁點頭：“老三方才告訴了我。”
“大勢已去……”嚴頌哀嘆，從抽屜里拿出來幾張路引，還有幾張入籍文書：“這是往東南去的，我讓人給你和榮哥兒善姐兒另擬了名字，明日天一亮，你便以巡視田莊為名帶他們出城去吧。
“服侍你們的人會在沿途不斷接應，最終匯合一處同你們南下。
“江南靠海的幾座小城里皆有我們的田莊商鋪，銀莊里也有足夠的存額，夠你帶著他們好好過活的了。
“若是有變，杭州城里有幾個常年出海的商戶，曾經受過咱們家的關照，只要你找到他們，他們便會帶你們上船。去了海外，誰也管你們不著了！”
“祖父！”
嚴梁抬起通紅的雙眼。
嚴頌又拿出一個匣子：“商戶的名字住處都在里頭，還有嚴家的族譜，你將來不管到哪兒，都務必把咱們的香火延續下去。如此，我也就算不愧對祖宗了。”
“祖父！”嚴梁撲通跪下來，“眼下遠未到山窮水盡之地步，您何須如此？
“孫兒身為嚴家子孫，又豈可于危難之時拋下祖父母不顧而茍且偷生？”
“等到了山窮水盡，就晚了！”嚴頌眼里浮出淚花，“你父親死的那般突然，誰能料得到？
“后日就到了我向皇上交差的期限，宮里正等著我呢！
“一旦降罪，沈家陸家必會趁此機會落井下石！難道非得等到那個時候再匆忙行事嗎？
“你本是個頭腦清醒的男兒，從非迂腐之人，就更不要在此時犯糊涂！”
“祖父是在讓孫兒當個不孝不悌不仁不義之人！”嚴梁緊攥著他的手腕，雙目迸出銳光：“孫兒從小仰慕祖父，在我心中您是一等一的大丈夫，如何嚴家被逼到了此時此刻，您卻反而退讓了？
“我從未聽說過兩軍交戰之時，是靠退讓保住城池的，與其殫精竭慮替孫兒兩個孩子謀求出路，我倒寧愿祖父趁著眼下余力尚存，依孫兒之言下定決心殺出一條生路！”
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