“戶部羅織出來一項名目，稱為滯交稅，把過往三年天下河運的稅收再抽出一筆賬，以此應付了。”
沈輕舟從細看了兩遍：“算他們機靈，西北征戰多年，國庫早就不寬裕，如今有天上掉下來的銀子填進去，皇上豈有不納之禮？”
“正是。據說東南沿海倭軍又有侵擾，總歸是要花錢的。這筆錢怎么來的，皇上心中必然有數，可嚴家錢給的恰是時候，自然也不便再興師動眾。”
沈輕舟抬了抬寬大的袍袖：“嚴家歷年在河運上貪墨無數，當初皇上堅持要用沈家而嚴家不許，最終沈家還是掛帥平定了西北，建功無數，嚴家當然慌。
“倘若沈家要報復，遍布天下的河運就是擺在眼前最顯眼的一筆賬。所以他們在大軍凱旋后第一時間上奏整頓河道，想以最快速度給自己擦屁股。
“原本周勝不自恃有柳家嚴家撐腰，做出毀堤淹田之事，嚴家也不過是掏點錢罷了。可周勝這一人贓并獲，已經不是錢的事，他的背后還有工部侍郎柳家。朝堂上各家心思玩得再花，有一條絕不能碰，那就是明目張膽禍害百姓的事不能干。
“干了，那就得想辦法抹平，不留首尾。
“干了又落人口實，那不斬也得斬。不然禍害蒼生的罪名就得皇上來擔。皇上怎么可能擔這個罪名？”
“公子所言甚是。”宋恩拱手，“所幸公子去的及時，郭大人又配合默契，不然周勝毀堤淹田一舉兩得，著實又幫了嚴家一個大忙。”
沈輕舟道：“周勝眼下還在潭州，郭翊恐怕已經前往洞庭了，你修書給他，周勝這邊是時候押解入京了。就算眼下此案擱置，也不能讓人滅了口。由我們自己看守，才更妥當。”
宋恩微頓：“公子是不會再離京了么？”
沈輕舟想了想陸珈的打算，估摸著不是一時半會能成功的事，便道：“不會。”
陸珈邀她入京，雖是半推半就幫她的忙，何嘗不是遂了自己的心意呢？
京城事務多，全丟給宋恩總歸是不成，他也實在該回來了。
“如此甚好。”宋恩點頭。又往身后看了眼，說道：“今日陸階在此宴請司禮監高洪，怕也是為河運之事。可需要去探聽一二？”
沈輕舟把文書遞還給他：“你忘了錦衣司是干什么的？他們公然在此相見，保不準高洪是帶著皇上的旨意而來。”
宋恩深以為然。
沈輕舟此時又看向門口：“不過你倒是可以叫門前的伙計，送罐茶葉至對座。就說難得趕巧，偶遇尚書大人，算我的一點心意。”
宋恩心里的訝然藏也藏不住：“公子可是從未行過此事。”
入沈家門下十二年，他們家公子何時不像那云端仙客，不食人間煙火？私下里他更是將嚴黨恨之入骨，陸階身為嚴家手下第一大擁躉，他竟然主動親近？
“不入虎穴，焉得虎子？”沈輕舟未曾多說，只揚首指著貼在門上的那道影子：“去吧，就讓她去。”
陸珈心思沉浮地站了一陣，才發現這片刻的工夫，樓上竟已經站滿了侍候的人。
此時要接近陸階，竟然是萬難之事。
當然她也可以自報家門前往，可這就有違她的初衷了。
身后門吱呀一開，陸珈連忙回神站直。
宋恩將茶葉交到她手上：“公子有令，要將這罐茶葉送去對面，當面給陸尚書。你去一趟。”
陸珈受寵若驚：“讓我去？”
宋恩卻也被她這反應得弄得笑了：“怎么，不想去？”
“想啊！當然想！”
陸珈只是萬萬沒想到屋里這位清冷高貴的沈公子竟然會放著親近的人不用，而讓她去跑這趟，這可是天上掉下來的好機會，她正愁沒機會湊上去，這要是不接不就是個傻子么？
“知道怎么說話么？”宋恩怕她有誤，又問了一句。
陸珈便清著嗓子學說了一遍，不但利利索索，而且把沈輕舟的意思都拿捏清楚了，宋恩便放了她去。
陸珈半途中伸手在墻壁縫里抹了一把灰，抹勻在眉眼上，走到門下，屋里細微的說話聲就傳了出來。
門下人喝住：“干什么的？”
屋里頭，陸階與高洪已寒喧完畢，進入正題。
“……真是不曾想，潭州府竟突然出了這么個漏子！好在讓大理寺攔了下來，若是直接遞到了御案之上，怕是將要血流成河！”
高洪長嘆一聲，又道：“聽說這位郭大人乃尚書大人舉薦，出了這事，大人沒少聽閑話吧？”
陸階苦笑搖頭：“也是我活該，我想著郭家是清流，還曾為圣上講過學，給個順手人情，不說交個朋友，將來也少個對頭。
“誰知道這郭翊竟是個愣頭青。
“那周勝辦事不牢，落了把柄在外，抓就抓了。郭翊倒好，偏還弄得人盡皆知，還大張旗鼓在潭州徹查官吏！”
他說著，推過去一張單子：“多虧公公在內閣仗義執言。一點心意，公公笑納。東西都備好在后院，只等公公方便，隨時可取。”
高洪瞄了眼單子，說道：“大人這么客氣，倒讓咱家慚愧了。”
說完他從懷里取出了兩張紙來：“本月十五的齋蘸，圣上還缺幾首合心意的辭，大人的文采向來得圣上之心，這件事，咱家就指望大人了。”
“焉敢不從？”陸階看完紙上內容，納入懷中，卻又取出了一份文書，“正巧，陸某也還有一事相求。”
這二人你來我往之間，已過去好幾個回合。
高洪道：“大人直說罷。”
陸階在紙上輕敲了敲：“這是都察院御史程文惠日前遞交給吏部的述職，上個月吏部正好出了個侍郎的缺，程大人盯著這個位置很久了。
“高公公也知道，這程大人與陸某乃是多年的怨家……”
“大人，”陸階剛說到此處，門口便來人打斷了敘話，“對面沈公子差人送了罐茶葉來。”
對談間的二人同時扭轉了臉。
“哦？”
陸階目光微閃，看向門口的黑皮小伙計。