從棚居中端來的蠟燭仍在燃燒，在寂靜中，在沉默中。
老人站起身，將蠟燭捧在手心。
“我能看出來，您仍然有很大的決心，”她低聲道，“那么談話就不必在今晚結束，您有許多的問題，我有許多的答案，我們還可以聊許許多多個晚上。”
赫斯塔點了點頭。
“晚安，薩利瑪——”
“喊我的名字。”赫斯塔沒有等尤尼斯的翻譯，就直接朝老人伸出了手，“我叫簡·赫斯塔，你可以喊我簡……簡。”
老人有些猶豫，但還是握住了眼前人的手，直到尤尼斯告訴她方才赫斯塔說了什么，她才點了點頭。
“簡。”
老人一手持著燭臺，一手捏住了赫斯塔中指的指尖。她輕輕俯下身，將自己的前額在赫斯塔的指腹上貼了兩下。
老人沒有解釋自己在做什么，很快轉身走了。
加荷多蕾立刻追了出去，即便尤尼斯在身后喊她也無濟于事。
“……別追，我要回房間了。”赫斯塔聳肩，“要不我現在送你去斯黛拉那邊，過會兒加荷多蕾回來了我直接喊她去我那兒睡——已經太晚了。”
尤尼斯只得答應。
這一晚，加荷多蕾非常沉默。
她進房間的時候，赫斯塔與維克多利婭已經各自坐在了自己的床上，她們在兩張木床中間的空地上給她打了個鋪蓋，兩人都在看書，看起來非常專注。
“……你一直站在那兒干什么呢？”赫斯塔問。
“我不要睡你們倆中間，”加荷多蕾道，“視線太重了，根本睡不著。”
維克多利婭聞言當即按下了床頭燈，她把書往旁邊的矮柜上一放，整個人鉆進被窩：“睡了，晚安。”
赫斯塔還在翻一本材料，但人往靠窗的方向挪了挪。
加荷多蕾仍沒有靠近她的被褥，而是仔細地環視了一周房間。在赫斯塔與維克多利婭床架的對面，是孩子們的四張小床，此刻她們已經全都睡了，均勻的呼吸聲傳來，令人感到心安。
靠門的位置有一個書桌，上面亂糟糟地堆了許多文件，加荷多蕾想瞄兩眼，卻又擔心會引起赫斯塔的懷疑，直到她忽然發現書桌的角落上有一本艾爾夫的詩選，她全部的注意力突然就集中在了詩的封面上。
“你也讀艾爾夫？”
“不讀，”赫斯塔道，“我已經好幾年沒有讀過詩了。”
“……我就知道，”加荷多蕾哼了一聲，兩頰輕輕顫動，“那你最近讀這個干什么，誰給你推薦了她的詩嗎？”
赫斯塔帶著某種微妙的笑意掃了加荷多蕾一眼：“還能有誰，你伯衡老師啊。”
盡管早就有了猜測，但真從赫斯塔那里聽到答案時，加荷多蕾仍覺得心里有一陣酸澀的刺痛感。
“噢，”她保持著聲音的平靜，“那你喜歡嗎？”
赫斯塔手中的材料翻了一頁，聲音依然平穩：“你指哪個？”
加荷多蕾幾乎立刻轉過了頭，帶著一點怒意望著床上的赫斯塔：“艾爾夫！”
“不是很能讀得懂，”赫斯塔沒有抬眸，她的視線仍然集中在手中的材料上，“你有時間的話可以和我聊聊——”
“詩是解釋不清楚的，不明白的人，永遠也不會明白！”
說罷，加荷多蕾把書放回了書桌，自己甚至連外套都沒有脫，就直接掀開被子，躺了下去——當然，背對著赫斯塔。
赫斯塔略略調低了燈的亮度。
次日一早，赫斯塔如約來到帕卡特的房間。
然而才敲門，就聽見斯黛拉在里面喊：“進來。”
赫斯塔意識到了一些不對勁，推開門，就看見斯黛拉正坐在帕卡特的床邊，而一向早起的帕卡特仍躺在床上。
“……生病了？”
“有點低燒。”
“要去市區嗎？”
“先不用，她剛吃了點兒東西，得先睡一會兒，”斯黛拉道，“夜里吃過退燒藥了，要是一會兒再燒起來，我們再看。”
話音未落，床上的帕卡特朝赫斯塔看來，聲音虛弱：“……你來了，倒免了我去找你。”
“我也可以待會兒再來，”赫斯塔關切地去到帕卡特的床邊，“您還好嗎？”
“我沒事……”帕卡特的眉頭始終不得舒展，看上比之前虛弱得多。
“如果是感染——”
“不是感染，”帕卡特的聲音有些不耐煩，“是疲憊。”
赫斯塔把椅子往床邊又挪了挪，她的手按在帕卡特的手背上：“對不起……”
“我有話對你說。”帕卡特道，“你必須，嚴肅地、直接地、不帶任何謊言——即便是善意的，回答我幾個問題。”
赫斯塔的目光也同樣認真：“我接下來將嚴肅地、直接地、不帶任何謊言——即便是善意的謊言——回答你的所有提問。”
“你和虔信的此次合作，是為了換取他們的水銀針能力者——這是一個短期合作，還是長期的？”
“我希望是長期。”
“為什么？”
“首先，我需要搞清楚她們的迦葉到底是怎么回事，這次接來的十二個孩子，只是一個開始。”赫斯塔的聲音很輕，她盡量溫和地望著帕卡特，“其次，虔信可以是一個楔子——”
“你在多大程度上能夠撬動他們的決策？”
“要看是哪方面的決策，也要看我有多想撬動，”赫斯塔道，“帕卡特，別再說這些了，跟我講講具體的問題——你有細節要跟我講，是不是，你跟阿吉單獨巡視的時候都聊了什么？”
帕卡特的目光變得冷漠：“他們故意改掉了我郵件里的措辭，把所有中性稱謂都換成了女人……”
老人望著赫斯塔：“看起來你并不驚訝。”
“雖然那幾乎是一個由女性維系的社群，但真正承擔決策的和承擔勞動的人仍然有鮮明的區隔，”赫斯塔低聲道，“我第一次去的時候就發現了。”
“那么好，我再問你一件事，你必須老實告訴我你是否知情。”帕卡特道，“他們收集來的‘孤兒’，都是從哪里來的，你知道嗎？”