晚上七點，赫斯塔登上了駛向松雪原的高速列車。
她的車原本在今晚九點一刻，但下午的幾個女生偷偷告訴她，如果晚上的課不是特別重要，其實沒必要待到最后，只需要等老師點完名再偷偷溜出去就好了。
盡管某些老師會覺察到這一點，并且在課程結束前二次點名，不過那通常都是學期中或學期末的事，剛開學的這幾周一般很安全。
赫斯塔從善如流，直接把行程提前了兩個小時。
窗外夜幕已落，她坐在靠窗的位置，望著玻璃上自己的影子，仍然回想著下午發生的一切。
幾個中年人在她前后落座，她們試圖將自己的行李箱托舉起來，但接連幾次都失敗了。赫斯塔看了眼車廂前后的行李臺——她上車時還空蕩蕩的行李臺此刻已經放滿了箱子。
“需要幫忙嗎？”赫斯塔問。
“需要需要，謝謝你啊——”幾個中年人話還沒有說完，就發現赫斯塔右邊的袖子是空的。她們怔了片刻，正想說些什么，一個行李箱已經被赫斯塔穩穩地放上了行李架。
“別的呢？”
“哦哦。”幾個中年人臉上又恢復了笑意，她們分別往旁邊讓開，把箱子推到赫斯塔跟前，“麻煩你啦！”
“不客氣。”
等再坐下來，她們自然地將赫斯塔加入了自己的談話。她們看起來和徐如飴年紀相仿，但身上卻沒有暮氣。借助翻譯機，赫斯塔勉強和她們攀談起來，這才知道她們都是南方人，從小到大讀書工作都在一塊兒，今年幾個姐妹都剛剛退休，于是結伴周游南十四區。
原本她們給自己的橘鎮之行安排了三天的行程，但到了橘鎮才覺得這里沒什么好玩的，于是幾人一合計，在密集地逛完幾個主要景點后，當晚就啟程回松雪原。
臨下車前，坐赫斯塔旁邊的女士遞給她一盒柿餅。
“現在買到的柿餅都不是當季做的，這個牌子的勉強還可以，”中年人如是叮嚀，“橘鎮的柿子是有名的，你得等到十一月，那時候你隨便去街上買點嘗嘗，肯定特別好。”
赫斯塔有些懵懂地謝過了，待車停穩，她又依次幫阿姨們把行李箱拿下來，幾個阿姨聊得熱火朝天，很快下了車，走到很遠了還不忘回頭朝赫斯塔揮揮手。
松雪原的秋夜已經有些涼意，赫斯塔端著阿姨們給的柿餅走到司雷指定的地標附近。她把盒子放在路燈的光下，仔細觀察著柿皮上的白霜，又嗅了嗅，這些扁平的橘色果實散發著特殊的清香。
等真的嘗了一口，這清甜的味道頓時令她著了迷——如果這都算勉強，那十一月的當季柿餅得有多好吃呢。
“簡？”司雷的聲音從遠處傳來，“抱歉來遲了點，你等很久了嗎。”
赫斯塔回過頭，很快認出了那個熟悉的身影。
“吃柿餅嗎？”赫斯塔也朝著司雷的方向走去，“剛剛車上我遇到幾個——”
當司雷從遠處的昏暗夜色中走到燈下，赫斯塔臉上的表情忽地凝住了。
僅僅三個月不見，她感覺眼前的司雷幾乎像是變了個人。盡管面孔還是那張面孔，聲音仍是那個聲音，但一些難以察覺的微妙變化讓司雷看起來格外萎靡……像一棵正在枯萎的樹，冬天還沒有到，就已經開始緩慢地失去生機。
“你剛說什么，”司雷兩手插在口袋里，走到赫斯塔面前，“你在車上遇到了……？”
“幾個乘客。”赫斯塔抬起手，把柿餅遞了過去，“吃嗎？”
司雷拿起一個，“吃晚飯了嗎？”
“還沒。”
“走吧。”司雷一邊咀嚼，一邊指了指另一個方向，“我也還沒。”
赫斯塔跟了上去，這一次，當她靠近時，她忽然在司雷身上聞到了一股明顯的煙草氣味。
司雷打車帶著赫斯塔來到一處夜市，這里離血液醫院僅僅兩街之隔，但卻無比喧囂，人潮涌動，到處是一片熱火朝天的景象。
此刻已經快到十點，夜市似乎才剛剛開始，玲瑯滿目的小吃和便宜物件沿街陳布，有許多東西赫斯塔都是第一次見，但她仍然逛得心不在焉。
“要是離醫院只有兩條街，那還挺方便的，”赫斯塔輕聲道，“你常常來這兒吃東西嗎？”
“沒有，我也是第一次來。”司雷打了個呵欠，“我下午問護士，說晚上有個朋友要來，附近有沒有什么地方適合簡單吃個飯，她告訴我這兒有個夜市，她們下了夜班一般都到這兒來吃點東西。”
“……我是不是來得不是時候，”赫斯塔停下了腳步，“如果你現在已經很累了，不如——”
司雷當場笑了起來，她兩手揉搓著臉頰，似乎在努力振奮。
“沒有不合適，我是有點累，但你來得正好，”司雷抬起頭，“我下午一直想著晚上帶你去哪兒吃飯的事……怎么樣啊，你的校園生活？”
赫斯塔也笑了起來，“……你要跟我聊這個，我能說的就太多了。”
兩人一路走到夜市盡頭的一間大排檔，盡管夜里起風微冷，但還是有不少人坐在外面的露天小桌上。司雷找了個背風的位置，和赫斯塔一同坐了下來。老板很快出來招呼，她留下三張卷角帶油的舊菜單，很快又風風火火地去招呼別的客人去了。
司雷一邊問著赫斯塔的口味一邊點著菜，不一會兒就招呼老板過來點單。
老板龍飛鳳舞地持筆記下菜名，“咱們這兒是點完單先結賬，您看……”
“我來，”司雷說，“多少錢？”
“六十七。”
司雷開始掏錢包，順手從口袋里拿出了一盒煙放在桌上，上頭還疊著一個火柴盒。
赫斯塔的視線落在那包煙上，等老板走后，她才開口道，“……你什么時候開始抽煙的。”
“就這兩個月，好像……不過你放心，我肯定不當你面抽，我的公德心還是比千葉強點。”
赫斯塔沉默了片刻，忽地也笑起來。
“我還以為來這兒受折磨的就我一個，”赫斯塔從一旁的筷子桶里抽了雙筷子給司雷遞過去，“但好像你也差不多……”
“先說你的事吧，”司雷說，“你怎么看起來這么憔悴了。”
“憔悴？”赫斯塔有些意外，“我有嗎？”
“剛在車站接到你的時候我確實有點驚訝，”司雷輕聲道，“我們才多久沒見，你怎么變化這么大。”
(本章完)