下午的山間，行駛的汽車上，赫斯塔不時往旁邊瞥一眼。
在她身旁，司雷額頭上多了一塊淤青，她兩手抱懷，臉色鐵青。
此時車廂內的乘客已經少了一半，先前與她們一同搭乘的女孩子們也已經結伴下車，她們給司雷兩人留了一大包吃的，既是禮物，也是道歉。
“對不起，”赫斯塔再次開口，“我真的不應該那樣起哄，我錯了。”
“有什么必要，我就問你，到底有什么必要？”
“……我沒想到她們真的能傷到你。”
“那是我錯了！？”
“是我，是我錯了，”赫斯塔低聲道，“完全是我的錯，警官。”
“你為什么非要上來就亮身份？看別人打架很好玩嗎？”
“我感覺那樣贏面大。”赫斯塔回答。
“贏面……一個游戲非得搞暴力對決才有贏面？非得去——”
“其它玩法都只在理論上有實現可能，執行起來非常困難，”赫斯塔思索著，“比如我作為小女兒去競選長老——但那也不是贏，那只是實現了自保，我并不能淘汰任何一個敵對方勢力的玩家，否則我自己就要出局。游戲到這一步只能無限繼續下去，到時候，肯定要么另開新局，要么就會出現我們當時還不知道的隱藏規則。”
司雷剛要說些什么，赫斯塔又接著說了下去，“帕卡也是一樣，甚至帕卡的情況會更糟糕。每次夜晚環節帕卡去藏石頭的時候，站在她附近的人肯定能聽到動靜，那么第二天選新長老的時候，帕卡就會被首先排除在候選人外面。
“唯一能夠減少壓力的辦法，可能就是先玩著，淘汰掉兩個以上的敵對玩家，這樣當最后決斗來臨的時候，‘長老’就沒法找齊幫手了——不過那樣對策略性的要求更高，不如直接對決簡單明了。”
司雷發出兩聲冷笑：“……你倒是反應快！”
“也沒有啦，”赫斯塔擺擺手，“這不就和船上選裁定者一樣嗎，有些人就算當上了裁定者也一樣守不住自己的位置……不是人有什么問題，是規則有意如此。”
司雷不再開口，她望著前方，一語不發。
午夜，汽車停在了終點站。司雷和赫斯塔裹著租來的大衣下車——她們倆是這輛車上最后的兩個乘客。
就像女孩子們早晨說過的那樣，山里果然開始下雪，室外的氣溫低到超乎預料，兩人在風中艱難前行，當她們終于抵達目標小屋的時候，兩人都被凍得不輕。如果沒有這兩件租來的大衣，怕是連車都下不了。
兩人推開門，外面的寒風吹進里屋，讓里面所有人都打了個哆嗦。
“快關門，快關門！”
幾人上前幫忙，帶赫斯塔與司雷到屋子的一角坐下。
這是一間林中小屋，面積大約只有30平，屋子中間架著火堆，火堆上吊著一口大鍋，四面坐滿了背包客，這是這邊唯一一處可以落腳的地方，25羅比就能待一晚上，還管晚飯夜宵。
赫斯塔與司雷同周邊的人打過招呼。兩人問了一圈，才發現大部分人來這兒似乎都是為了滑雪和登山，只有她們倆是為紀念碑來的，當得知她們目的地的時候，許多人都發出了驚訝的嘖嘖聲。
屋里很熱鬧，大部分人都打著精神等一碗睡前的湯羹。有些人在看書，有些在發呆，有些人圍坐在一起，不時發出驚嘆和笑鬧，赫斯塔好奇地拉了拉司雷，“……那些人在干什么？”
“她們在算命，”坐在赫斯塔身旁的老人低聲回答，“好像還挺準的。”
赫斯塔有些意外地看向老人——在這一片青壯年的旅客中，這僅有的一位白發游客顯得格外特別。
“您聽得懂我說話？”赫斯塔問。
“聽得懂啊。”老人回答，“我是教第三區文學鑒賞課的。”
赫斯塔笑起來，“原來您是老師啊……也是來登山的嗎？”
“今年不登了，就去湖邊徒個步，”老人嘆了口氣，“以往這個時候都開春了，今年天氣是真不行……”
一旁司雷已經重新整理了自己的各種行李，她起身指了指眼前冒著香味的燉鍋，“這邊的湯是哪位朋友熬的，我們也能分一碗嗎？”
“可以啊，”坐在不遠處的男人笑起來，“你要不怕就吃！”
“……為什么要怕？”
“這是寡婦湯，吃了就得當寡婦，哈哈哈哈哈哈！”
男人大笑起來，顯然是對自己的俏皮話非常滿意。
“別聽他瞎說！”男人身邊的女人打了他一下，轉頭對司雷笑道，“當然可以，別客氣，這就是算在住宿費里的夜宵，你們倆一人一碗，夠的。”
“……謝謝。”司雷沒有理會男人的話，她拿出上午那幾個女孩兒送的包裹，里面裝著許多紅腸，“我這兒也有些吃的，您看看要不要加進去。”
坐在她對面的女人幫忙把食材切成片，放進了鍋里，不一會兒，就開始裝碗。
“都來喝湯了！”女人將碗放在一旁的平地上，坐在她旁邊的人開始把碗一個個往外傳。每當湯羹送到年輕女孩兒們手里，男人便要湊過去拿“寡婦湯”的名字調笑兩句。
“老師！”一個女孩端著湯走到赫斯塔身旁，赫斯塔恍然間還以為她在和自己說話，直到她坐下來，赫斯塔才意識到她在喊身旁的老人家。
“這湯真的叫寡婦湯？”
“是有人會這么叫，”老人輕聲回答，“以前有些家庭不愿把吃食分給女兒，但又怕孩子偷吃，就會給食物起一些奇怪的名字，搞出些沒道理的說法——”
一旁的男人發出噓聲，“有些事情，寧可信其有，不可信其無，現在小孩難管就是對傳下來的東西沒有敬畏。”
女孩冷笑：“那你一個男的怎么喝寡婦湯？”
男人摸了摸自己的肚皮，得意道，“男的喝了沒事啊，哪個男的怕寡婦——哎，有些個身子虛的還真怕——”
“夠了。”司雷冷眼瞧著他，“這里這么多年輕人，你嘴里講的什么東西？”
原本熱鬧的小屋忽然沉默下來。
赫斯塔左右張望，不由得有點兒著急——眼看這兩邊的人不知道怎么回事好像都要打起來了，她還沒明白到底發生了什么。
原先幫大家盛湯的女人有些尷尬，她連忙起身把男人往旁邊趕，“差不多得了你，別在這兒幫我的倒忙了！”
男人不敢瞪司雷，但剜了幾個女學生一眼，而后才忿忿地坐回了自己的位置。
女人賠出一個笑臉：“他就是嘴賤，你們別計較。”
幾個年輕人并不說話。
老人看了自己的學生們一眼，笑道，“你們都問完了嗎，算的結果怎么樣？”
“特別好！”其中一人道，“大師說我下半年很適合去外地走動，而且容易在外遇貴人！”
“那你不用擔心你下半年的實習了。”
“哈哈哈哈哈那還是要擔心一下的，”年輕人笑得眉飛色舞，“就是算得高興。”
幾個學生輪番說了自己的結果，正此時，一個坐在邊緣地的女人也起身過來領湯，司雷不由得朝那邊多看了幾眼——那正是女孩們口中的“大師”，她看起來四十多歲，但氣質非常普通，沒有一點“仙氣”。
大師覺察到司雷的目光，看了過來，“……您也有什么想算的事情嗎？”
司雷搖頭，“謝謝，我不信這個。”
“那您身邊的這位小友呢？”
赫斯塔敏銳地感覺到話題正轉向自己，期待地看向司雷——這一晚她早就悶壞了，眼下突然冒出個人好像是想找自己聊天，她求之不得。
司雷有些無奈地解釋了一遍，赫斯塔立即答應下來，“可以啊，要怎么算？”
大師聽不懂赫斯塔的話，也以目光詢問司雷，不過還不等司雷開口，一旁的女生就用第三區的語言主動向赫斯塔解釋：“需要你的生日，精確到小時的那種，然后你問你想問的問題，大師就會給你一個非常明確的答案。”
“那有點困難，”赫斯塔搖了搖頭，“我不知道我具體的出生日期。”
“怎么會不知道呢？”女生非常奇怪，“你爸媽沒告訴過你嗎？”
司雷看向大師，“她算不了，她不知道自己的生日。”
“不需要生日，”大師回答，“如果這位小友算，她只需要寫個字給我，不會寫的話，畫個符號也行。”
赫斯塔聽完司雷的轉述后想了片刻，然后撿起一旁撥炭用的鐵鉗，在爐灰里寫下一個“一”。
“我現在，有一些特別想實現的愿望，”赫斯塔看著大師，“但我不知道去哪里更容易實現它們，您有什么建議嗎。”
大師望著爐灰，聽著司雷的轉述，臉上露出了一個淺淺的微笑。
“您現在的工作，是屬于非常危險的那一類吧？”大師輕聲道。
“對，”赫斯塔看了看身旁的拐杖，“是從我的手腳上看出來的嗎？”
司雷怔了一下，感覺赫斯塔的這句話有些過于直白，便換了個問法，“……您是怎么看出來的？”
“一，是生之終，死之始，故而，一即在死生之間，有命懸一線之態。”
“什么意思？”赫斯塔看向司雷。
司雷撿起一塊生炭，在地上寫下生死兩個字，輕聲道，“你寫的這個一，是‘生’的最后一劃，又是‘死’字的第一劃，有個在‘生死之間’的意思，所以她猜你日常工作很危險。”
赫斯塔聽得眼中露出幾分驚奇，“還能這么解釋……”
“爐灰已經燃盡，即便有十分的心力，也升不起半點星火，不論你有什么樣愿望，眼下來談它都還太早。可爐灰也并不只意味著寂滅，像是北十四區的火鳥，神話里說將死的時候她會燃著火焰，從最高的雪山上俯沖而下，落在森林中最古老的那棵雪松上化作灰燼，而后，新生的火鳥從這灰燼中誕生——這是火鳥的輪回，也是死與生的輪轉。
“所以呢，你既想問去什么地方更容易實現愿望，答案就很明顯，你要去死生一線之地，去尋常人避之不及的危難之所，去實在與虛無的夾縫之間……既不能耽樂于生，也不能沉湎于死，死生之間，便是你的福地。
“……大概，就是這樣吧。”
整個房間一片寂靜，赫斯塔雖然聽不懂對方在說什么，但從眾人的反應里她意識到眼前的女人一定說了什么非常厲害的話，她不斷地輕敲司雷大腿，好奇地眨著眼睛。
然而這一長段的文句著實讓司雷有些手足無措，她發出幾聲艱難的“呃……”，一時找不到合適的詞起頭。
一旁老人笑了起來，她抬手碰了碰赫斯塔的右臂，“我來告訴你她說了什么。”
赫斯塔側過頭來，“您說，我在聽。”
“她說，”老人笑著道，“你將來是個干大事的人，所以等到那個時候，你要去干大事的地方。”