安娜瞥了赫斯塔一眼，“證據？”
“你先聽我把話講完，”赫斯塔低聲道，“但他們的如意算盤顯然是打錯了，因為你的洞察可能比他們的謀劃更早：你事前替換了這艘船上的大部分船員，給每一個登船的乘客——女乘客——準備箴言，還預先寫了一大堆又復雜又長的規則文本——”
“那不是我準備的，我只是稍微做了一些修改。”安娜低聲道，“你不妨猜猜它的原作者是誰？”
赫斯塔稍稍顰眉，“零？”
安娜晃動食指，“錯了。”
“……伯山甫？”
“嘖嘖。”
“不可能是千葉小姐，”赫斯塔低聲道，“她才懶得做這些事情——”
“你的想象力呢？赫斯塔，”安娜輕聲道，“難道司雷沒有把她在晚宴的見聞告訴你？”
赫斯塔皺起眉頭，想了一會兒，才有些猶豫地開口：“……羅博格里耶？你不會是想說他吧？”
安娜沒有回答，只是眉眼舒展地舉起酒杯。
“羅博格里耶有一個愛好，訓狗，”安娜輕聲道，“他是一個狂熱的生存愛好者，非常喜歡暢想人在末日中求生的情形，為此也做了大量準備——對他來說，狗是一個好選擇。
“他給自己的狗修建了非常堅固的狗屋，喂的肉近乎奢侈，他安排了專門的仆人、獸醫和訓狗師照顧它們，這些犬只甚至有屬于自己的林地……因為羅博格里耶非常喜歡狗，喜歡的程度甚至超過了人。
“但是，有一條規矩，在羅博格里耶那里是絕對不容違背的——狗不能進家門。”
“嗯？”赫斯塔想了想，“……他是覺得狗身上臟？”
“不，”安娜輕聲道，“因為這會讓狗對自己的地位產生一些錯覺。
“情感上的親近會損害這些獵手，讓它們變得饞嘴、懶惰、任性……這不是羅博格里耶想看到的，因為他要的是獵狗，是巡邏犬，是一聲令下就能整夜為莊園駐守的幫手，不是寵物。”
“出于……同樣的原因，”安娜晃動酒杯，“他安排了一場航行。”
“至高禮贊？”
“嗯。”安娜點頭。
赫斯塔仍有些不解，“你是說，他還是在訓狗，只不過狗變成了他的追隨者——”
“猜得不對，再猜。”安娜笑瞇瞇地看著赫斯塔。
兩人之間陷入了長久的沉默，赫斯塔瞪眼望著眼前的桌面，許久沒有開口。
“……再給點，提示？”
“你想要什么提示？”
“至高禮贊的航行，目的確實和‘馴化’相關？”
“可以這么說。”
“但卻不是為羅博格里耶馴化他的追隨者？”
安娜略一沉吟，“似乎……也不能完全否認這一點。”
“但你剛才還說我猜錯了！”
“你確實錯了，”安娜微笑著，“被邀請登上‘至高禮贊’上的乘客都對羅博格里耶懷有絕對的忠誠——他們個個年輕、俊美、充滿熱情，為了一個共同的遠大理想，每一個都肯付出生命。”
“……他們也都通過了某項‘試煉’？”
“對，但這不重要。”
“好吧，我再捋捋，”赫斯塔俯下身，把自己滾燙的臉貼在了冰涼的桌面上，她低聲喃喃：“羅博格里耶確實需要進一步地馴化他們，但這些追隨者又已經對他抱有了絕對的忠誠……那他是要馴……”
突然，一個念頭閃現。
“……女人？”赫斯塔望向安娜，“他是想要馴服那艘船上的——不是。”
話還沒有說完，赫斯塔自己已經做出了否認——羅博格里耶所規劃的世界里根本就沒有女性的位置，耗費那么多的精力，當然不會是為了馴服女人。
但一旦抓住了這個念頭，許多新的猜想便迅速增長。
“這么難想嗎？”安娜微笑，“你已經很接近了——羅博格里耶自己是精英出身，他的追隨者里也不乏家境殷實、接受過良好教育的年輕人，而這樣的年輕人，最容易被一些觀念荼毒，而不自知。
“這就像是，一個從小就和狗生活在一起的人，無論他如何努力，都無法徹底根除這種陋習——因為他已經習慣了這種生活。當心愛的犬只被趕去屋外，即便他理性上如何認同這決定，情感上的痛苦都無法避免……為了那個‘偉大的理想’，他只能咽下這苦果，獨自消化孤獨。
“而這種忍受，注定不能持久——羅博格里耶自己最清楚這一點。”安娜望向遠處，“在這個世界上，言語固然有力，但在真實的體驗面前，所有理論都是蒼白無力的。除非……”
“除非什么。”
“除非有新體驗能夠徹底地替換舊體驗，就像一個新世界完全占據掉所有陳舊的往事。”安娜低聲道，“沐浴在那個全新的、燦爛的新世界中，人們也就無暇回味過去的那一點、微不足道的甘甜……”
赫斯塔低頭捏了捏自己的鼻梁，消化著安娜的每一句話。
那個在遙遠時空之下的羅博格里耶曾親自安排了一場遠行，他和他的手下編寫出長長的《航行指南》，并據此在船只上設置諸多機關，又悉心甄選出登船者，制造出連續不斷的危險……一切在無人監管的公海上拉開序幕。
赫斯塔不由得再一次回想起羅博格里耶在日記開篇寫下總結：
一次屬于我們的盛會。一個歡樂長達數月、又完全與世隔絕的樂園。
原來是這個意思……竟然是這個意思！
“怎么了，赫斯塔？”安娜低聲開口，“你的臉色有點難看啊。”
赫斯塔沒有開口回答，普京娜眼疾手快，抓起一旁的嘔吐袋遞了過去。
——赫斯塔幾乎立刻就對著紙袋嘔吐起來。
在接連不斷的嘔吐聲中，普京娜輕嘆一聲，在赫斯塔的手邊放上了一杯清水和一疊紙巾。
“還好嗎？”普京娜走到赫斯塔身后拍了拍她的背，“你要是不舒服，我現在找人送你回去？”
“謝謝，”赫斯塔迅速漱了口，她推開普京娜的手，看向安娜，“我沒事。”
安娜舉起酒杯，“那……我們就繼續喝？”
“繼續吧，”赫斯塔扶著臉頰，聲音很低，“你可太會講故事了，安娜。”
(本章完)