“戈培林，你——絕不能代表羅博格里耶先生！”
“夠了！”伯恩哈德再次用他巨大的音量打斷了一切，他并沒有看勒內，而是極快地朝赫斯塔那邊瞥了一眼，“混亂。看看吧，水銀針小姐，這就是您給這里的乘客帶來的。”
赫斯塔嘴角微提,靠在輪椅上望著伯恩哈德。
“先生們，”伯恩哈德走向勒內，他俯身望著這個身型瘦弱的小個子，“請允許我引用一句先哲的話：世上曾有一個好本原，它產生了秩序、光明和男人，世上也曾有一個壞本原,它產生了混亂、黑暗和女人——無意冒犯在座的諸位女士,要知道我在現實生活中也是一個堅定不移的女權主義者……但那是在一片和平的陸地上。在這里，在眼下這個、可以說是危險四伏的叢林，任何一個有血性的男人都得沖在前面……而不是內訌，是不是？”
他的手掌拍在勒內的肩膀上，勒內瞬間被壓彎了膝蓋。
勒內頓時感到自己受到了羞辱，他臉色蒼白地瞪著伯恩哈德的臉，一句話都說不出來。
“布隆伯先生，站過來，”赫斯塔開口道，“你擋住伯恩哈德的路了，沒發現嗎。”
勒內如遇大赦地甩開了伯恩哈德的手，快步縮去了赫斯塔與黎各的身后。
“混亂。”赫斯塔低聲重復著這個詞，“說真的，在我十分有限的職業生涯中，我確實很少見到像今日這樣混亂無度的組織,即便是在螯合物潮中心的荒原,那邊的急救隊和原住民也總是能在危急關頭放下一切宿怨,相互配合……”
赫斯塔轉動椅輪，來到伯恩哈德的面前，緊接著,她扶著輪椅的扶手，緩緩站起身。
周圍的人都提著一口氣，因為人們看見伯恩哈德慢慢握緊了他的拳頭，而此刻赫斯塔看起來實在虛弱，她站得晃晃悠悠，仿佛只要此刻刮來一陣風就能把她吹倒。
伯恩哈德思考著如何應對，然而余光里，他看見不遠處的黎各正在活動雙手關節，似乎隨時準備著撲過來。
片刻的猶豫之后，伯恩哈德松開了拳頭，換上了一副帶著嘲諷意味的笑臉，“那么，您有何指教？”
“我記得閣下并不是通過購買船票上船的，”赫斯塔輕聲道，“你和你帶來的幾百號人，沒有誰收到過《登船須知》或任何可疑信件……是這樣嗎？”
“對，沒錯。”
“那就請你慎重,這是對你和你的士兵負責——”
“也許這是你個人的邏輯吧？”伯恩哈德抬起眉毛，“士兵是為犧牲而生的——尤其是在有人威脅平民生存的時候……難道你們水銀針內部沒有教過你嗎？”
“沒有，”赫斯塔淡然道，“我的上級只教過我，如何在絕境里求生，直到最后一刻。”
伯恩哈德又一次閉上了嘴巴。
“不要站在這兒了，”赫斯塔轉過身，望向周遭圍站著的人群，“回到你們的座位上去，回想你們同伴的姓名，拿出一份名單來交給伯恩哈德先生——我們今天就在這里等，直到他帶著其他所有人回來，直到那份《指南》發到我們每一個人的手中。”
勒內及其伙伴第一個往回走，他們大力拉開椅子，故意摩擦出刺耳的噪音，余下眾人望著這一幕，也慢慢地退回原位，大家小聲交談著，有人拿出了紙筆開始記錄。
赫斯塔看回戈培林，“不知道你說的全員到齊里包不包括羅博格里耶先生本人？”
“當然不包括，我在這里，就意味著羅博格里耶先生在這里，”戈培林答道，“他沒必要親身涉險。”
“那你剛才又說要去接他？”
“事情有變化，”戈培林回答，“我當然需要第一時間讓他知悉。”
“也就是說，你剛才提到的那個、不能現在解釋的‘原因’，其實允許一些人不到場？”
“……我不能解釋更多。”
“那我開口向你要兩個人吧。”
“要人？什么意思？”
“艾格尼絲姐妹，她們倆現在應該都在自己的船艙里休息，”赫斯塔輕聲道，“今天，她們大概無法到場。”
“……這會對她們很危險。”
“不會。”赫斯塔回答，“因為接下來，我也會帶她們去安全的地方。”
戈培林的眉頭再次皺緊了，一時間他甚至以為自己理解錯了什么，“……你要……你要把她們——你為什么……你想干什么？”
“別緊張，我只是感到和她們投緣，特別投緣，”赫斯塔低聲道，“雖然只見了寥寥數面，雖然中間還發生了些……小插曲，但我相信我們雙方都有一種，對彼此一見如故的感覺——因此，我來和你打個招呼，我要把她們姐妹帶走。”
戈培林瞇起眼睛，“你不能——”
“我能。”赫斯塔臉上的笑意褪去，“我說了，我只是來和你‘打個招呼’。”
“她們不會聽你的。”
赫斯塔聳了聳肩，又重新坐回了自己的輪椅上，“別傻站在這兒了，戈培林，你也坐回去吧。”
時間一分一秒地流逝。
在拿到了缺席名單后，伯恩哈德黑著臉離開了畢肖普餐廳，但與他隨行而來的幾個士兵并沒有走，他們分散地待在餐廳的各個角落，不時走動。
赫斯塔沒有再回到勒內的那一桌，而是和黎各一起去到窗邊。兩人找個了僻靜的高腳圓桌，低聲交談。
臨近一點，有個陌生的面孔推開了畢肖普餐廳的門，他在門口站了一小會兒，然后迅速走向戈培林所在的位置，戈培林拉著他說了好一會兒話，然后才放那人離去。
“你看到了嗎？”黎各望著窗外。
“你說戈培林那邊？”
“嗯。”
“來的那個是伯恩哈德的人吧。”
“我也覺得。”
“你覺得他們在聊什么？”
“誰知道，”赫斯塔伸了伸腳，“無非是一些見不得人的勾當……哦，還有一件事。”
“什么？”
“他大概要轉移艾格尼絲姐妹的位置了。”
“……你真對那對姐妹那么在意啊，”黎各費解地看過來，“什么安全的地方，你難道是要把她們帶回千葉的房間？”
赫斯塔搖了搖頭，“那不至于……但我確實有一個適合她們倆待的好去處。”
(本章完)