千葉推著一架空輪椅從無障礙通道的方向走來，空中的鐵架橋在地面投下陰影，當千葉穿過它，那雙泛著銀色光芒的眼眸顯得格外清亮。
安娜遠遠地望著來人，她的目光始終帶著一些困惑，一些危險而專注的傷感，仿佛一個夜行人遠遠地望著孤月——而千葉始終沒有往她的方向看一眼。
千葉走到赫斯塔面前：“你的輪椅呢？”
“在底下……”
赫斯塔試圖解釋，千葉已經拋出了下一個問題：“所以你們為什么在這兒傻站著？”
“我們不被允許登船。”
“不被誰允許？”
“他。”赫斯塔抬手指向不遠處的蘭德。
千葉回過頭，四目相對的一刻，蘭德不由自主地打了個寒戰，他熟悉千葉此刻的眼睛——就像此刻站在赫斯塔身邊的那個女人一樣，那是水銀針們進入子彈時間的標志。
“我只是在執行命令，您——您明白原因——在、在……”蘭德抬起雙手，語氣既急切又虛浮，“在……之前，不能讓任何閑雜人等進入船艙——”
“不錯，你做得很好，這幾個人我接走了，”千葉朝著另一頭的荊棘僧侶們抬了抬下巴，“你去忙你該忙的事。”
“……了解。”
蘭德立即小跑著朝船頭的方向跑去，那邊已經有人在組織乘客排成有序的隊伍。
“能走嗎？”千葉看向赫斯塔。
“能。”
“好，圖蘭，你上來。”千葉拍了拍手上的空輪椅。
圖蘭當即明白了千葉的意思——她坐上輪椅，閉上眼睛，退出子彈時間。在頗為痛苦的27秒之后，一切恢復正常。
千葉推著圖蘭，帶著身后的一行人緩慢地朝船尾移動。
“你脖子上的證件，方便取下來讓我看看嗎？”司雷問道。
“可以啊。”
司雷接過細看，發現上面寫著“聯合政府特別行動署”字樣，司雷不由得顰眉：“你什么時候成特別行動署的人了……”
“這就是我此行的工作……之一，我又不是真出來度假的。”千葉看了司雷一眼，笑了笑，“我本來還擔心路上忙可能會沒時間照看簡，你能一起來真是太好了。”
司雷嘆了口氣，把工作證重新還了回去。
“我們之前一直打你電話，你怎么不接？”
“我手機信號今天突然出了點問題，接不了電話，只能收發短信——”
“我們短信也發了十幾條……還是幾十條。”
“……是嗎？”千葉停下腳步，從口袋里取出手機，在查過收件箱以后，她有些驚訝，“啊還真是……下午太忙了，沒看到。”
司雷一臉的欲言又止。
對于千葉的這番解釋，她一個字也不信：這半個小時里發生的一切那樣危險——塌毀的大廳、海底的爆炸、還有那陣莫名其妙的螯合物警報……任何一個單拎出來都有可能要了赫斯塔的命，而這期間千葉不僅全程沒有露面，連一個電話或短信都沒有……
這合理嗎？
……顯然不。
望著千葉的側臉，司雷陷入沉思。
眾人來到升降梯的門口，圖蘭順勢下了輪椅，換赫斯塔上來。從坐上輪椅的時候起，赫斯塔像一個徹底松了發條的人偶，她一言不發地閉目養神，左手緊緊抱著自己的行李，倦得再說不出一句話。
圖蘭再次把手放在了赫斯塔的肩膀上，心里輕輕嘆了口氣。
升降梯開始上升，轎廂里沒有人說話，順著深紅色的金屬間隙，所有人都望著眼前的升明號。
理論上她們明白所有的游輪都是龐然大物，只是這一點在地面的時候感受并不深，隨著升降梯的爬升，她們開始真正意識到“吃水線以上76米”的高度究竟意味著什么——這艘能夠同時容納六千人的客船，僅僅在水面以上的部分就相當于一棟陸地上二十樓的建筑。
“剛才是誰上來了？”司雷突然想起這一茬。
“你猜猜看。”
“……這怎么猜，你至少給點提示。”
“沒有提示——”
“是伯山甫嗎？”安娜平靜地開口。
司雷轉過頭：“誰？”
“猜對了。”千葉仍然望著眼前的升明號，“就是他。”
圖蘭反應過來，“是那個語言學家？”
安娜點了點頭。
“那我知道是誰了，”圖蘭看向司雷，“前幾年就有傳言說十四區那邊特別想接他回去，但每次談判都沒有結果，不了了之——我還以為第三區一直不打算放人呢。”
司雷想了一會兒，圖蘭這么一說，她好像也有了些印象。
“是那個有脈沖音恐懼癥的學者嗎？”
“對，就是這個人，伯山甫好像還不是他的真名。”圖蘭仰頭思索著，“這人真名叫什么來著……”
輪椅上，赫斯塔忽然睜開了眼睛。在眾人的談笑風生中，她隱隱覺察到一些微妙的唐突之處：這一路，安娜和千葉小姐之間好像一直沒怎么說話。
方才與安娜獨處時，這個中年人的話幾乎就沒有停過——任何話題到她這里都能發散，她顯然擅長談話也樂于談話……再想起之前阿維納什見到安娜時的熱絡，赫斯塔又把目光轉向千葉。
這冷漠之中，似乎有些不尋常的地方。
“到了。”
升降梯的轎廂門與安全門漸次打開，千葉和圖蘭先走了出去，然后是司雷，她推著安娜的輪椅，小心地經過金屬門中間的留空凹槽，緊接著，赫斯塔感到自己的輪椅也動了起來，她回過頭，見先前那個跟著圖蘭一起前往地下的小姑娘正握著輪椅的扶手。
“……謝謝。”
“不客氣。”
如果不是她的幫忙，赫斯塔幾乎要忘了自己身邊還站著一個人。
“你叫零……是嗎？”
“嗯。”
“這是名字，還是姓氏？”赫斯塔輕聲詢問，然而等了很久，她也沒有聽到身后人的回答，她疑心是自己聲音太小，以至于對方沒有聽到，于是又再次開口，“‘零’是你的——”
“只是一個稱呼。”零聲音輕快，“是姓氏還是名字，不重要。”
所有人沿著高空的臨時鐵架橋走向甲板，高空的風吹得赫斯塔睜不開眼睛，也將她原打算說的話吹散。她抬手擋在額前——在強烈的日光下，不遠處的升明號看起來如同一個耀眼的幻夢。