下午2:36，瓦倫蒂氣喘吁吁地跑到了地下停車場，她看見赫斯塔正一個人等在出口。
“簡！”瓦倫蒂遠遠喊了一聲，向著赫斯塔揮手，“到這兒來。”
赫斯塔小跑著去到了瓦倫蒂身旁。
瓦倫蒂半蹲下來，“你在這兒等多久了？”
“我是1:50到的，”赫斯塔回答，“千葉小姐約我兩點的時候在這兒見面，說要帶我出去一趟。”
瓦倫蒂長吁一聲，拉住了赫斯塔的手，“不好意思，我來晚了……讓你白等了這么久，千葉下午臨時有事，她給我發了消息，讓我過來帶你回去，但我下午在開會，一直沒看手機……”
赫斯塔有些疑惑地拿出自己的手機看了看——既沒有未接電話，也沒有未讀消息。
“但千葉小姐并沒有聯系我。”
“她這個人就是這樣。”瓦倫蒂露出一個無奈的微笑，“事情通知了一遍，就不多說了……你下午沒別的事了，對嗎？”
赫斯塔點頭。
“那和我一起去趟圖書館吧，剛好我得整理一些文件……來幫我個忙，好嗎？”
“嗯。”
赫斯塔答應下來，并跟著瓦倫蒂開始往回走。幾步之后，她又一次回頭環視整個停車場。
這里確實沒有千葉小姐的影子。
她失約了？為什么？
“千葉小姐最近好像很忙？”赫斯塔突然問。
“是啊，她能抽空回一趟譚伊還挺不容易的，這段時間她跑了好多發布會，也參加了很多會議……”瓦倫蒂頓了頓，“工作性質如此，也沒有辦法。”
“她這次會在譚伊待多久？”
瓦倫蒂仰頭想了想。
“三天……吧？”
赫斯塔輕輕嘆了口氣，錯過了今天就等不到周末了——她在接下來這一周的訓練任務也很重。
瓦倫蒂笑了笑，“你很想她嗎？”
“嗯。”
“那你可以給她寫一封郵件，告訴她你最近在基地的見聞。”瓦倫蒂輕聲道，“她收到了應該也會很高興吧。”
接下來的幾天，千葉都沒有在基地露面。
第三天黃昏，她一個人坐在老城區教堂頂的鐘樓俯瞰落日中的整座城市，成群的鴿子掠過城市的上空，像一陣有形的風。
千葉坐在教堂頂一只石像怪的長頸上，兩個小時后她就要乘船離開這里，她正用自己的方式消磨等待的時間。
宜居地街道的路燈次第亮起，人們離開辦公的區域，走上街道，涌向酒館和餐廳，千葉聽不見底下的聲音，底下也沒有人抬頭往上瞧。
高處風聲獵獵，她的衣擺旗幟似的飛揚。
忽然，千葉聽到一些細碎的聲響，她側目而視，見不遠處臨時搭起的鋼筋懸橋上，瓦倫蒂正顫顫巍巍地向自己這邊走來。
因為年久失修，那條原本通向鐘樓頂的窄小木梯早已斷裂了，這條鋼板是修頂工人用來往下送空石料桶的，所以只有差不多一掌寬。
瓦倫蒂踩著鋼筋獨木橋慢慢靠近，她腳下是近乎百米的高空。
千葉幾乎立刻屏住了呼吸，背也像拉開的弓弦一樣彎曲——她隨時準備著，去接一腳踩空的瓦倫蒂。
不過一切有驚無險，瓦倫蒂最后還是平平安安地走到了鐘樓頂的懸廊上，眼看她還想繼續向外走，去到千葉所在的石像怪這里，千葉立刻站起了身。
“別動！”她蜻蜓點水地跳上懸廊，翻身躍進鐵圍欄，“……你瘋了？剛才有多危險！”
瓦倫蒂哈哈大笑，倒是頗為得意地對著千葉叉起了腰。
遠天的斜陽漸漸傾頹，日光像流金之河，千葉和瓦倫蒂一起站在鏤刻著天使與鳶尾花的鐵柵欄后面，千葉皺著眉，“你怎么知道我在這兒？”
“我猜的。”
夕陽下，瓦倫蒂席地而坐，她的臉因為柵欄的陰影而映出明與暗的色塊，她仰頭望向千葉。
“你還記得嗎，以前基地重建，我們到這邊老校區來上過半年的課，那個時候你就很喜歡一個人偷偷溜到這里來。”
千葉單眉微挑，“是嗎？”
“剛好今天我來市里送文件，路過這邊，就想著，你這會兒會不會也在這兒呆著呢？”
千葉輕哼了一聲，她望著半沉的日頭，“這邊風景好。”
“確實。”瓦倫蒂望著與千葉相同的方向，“從這兒看，整個老城區更漂亮了。”
“你送什么文件，還要專門往市里跑一趟？”
“對肖恩的行為分析，你知道，我的督導一直在這邊工作。”
“喔。”千葉確實有點印象，“你們分析出什么了？”
“很有趣，”瓦倫蒂笑著道，“我們感覺肖恩正在經歷一段變化，比方說昨天，他給韋爾先生寫了第一封郵件，郵件里申請購買了一堆電子組件，什么傳感器……之類的。”
“嗯？”千葉頗有些警惕，“他想干什么？”
“他可能是想解決一些日常生活里的實際問題——前段時間他在食堂被一臺微波爐卡住了手。”
瓦倫蒂一提到“卡住了手”，千葉就明白了具體原因，她對著天空伸出五指，“在安裝義體的頭半年確實挺難熬，習慣了就好。這雙手能做到的事情遠比血肉之軀更多。不過，放在肖恩身上……這不一定是好事。”
“我明白，就目前來看，所以他想試試改造一下身邊的電器，比方說冰箱、烤箱，只要能做到遠程控制開門關門，他就不用再擔心被什么東西卡住了。我們后續會跟進的。”瓦倫蒂笑著道，“但是，我覺得肖恩以后應該都不會找簡的麻煩了。”
“是嗎，原因？”
“我之前一直沒想明白一件事，就是他為什么會突然盯上簡。”瓦倫蒂輕聲道，“雖然肖恩一直在暗地里做些壞事，但是，他并不算一個沖動莽撞的人，相反，在和迦爾文兩個人在進入基地以后，他很謹慎，他在任何事情上都非常謹慎——所有明面上會被處罰的事，肖恩都會想方設法地繞開。
“然而，簡是一個活生生的人，她不是一段任意刪減、調試的程序。一個活生生的人是很難被徹底控制的，既然肖恩想去找簡的麻煩，那他必然明白，但凡簡會開口，會求助，基地會立刻發現他的欺凌行為，并進行懲治。
“可就算如此，他也還是樂此不疲，那就只能說明一點，”
瓦倫蒂望著遠處深藍的天幕。
“對當時的肖恩來說，恐嚇、捉弄簡帶來的樂趣，遠勝他對基地懲罰的恐懼。”