千葉單眉微揚，從容地收手并坐回了自己的位置。
羅貝爾隨即戴上了眼鏡。
就著發布會的話題，羅貝爾開始滔滔不絕，千葉一邊聽，一邊翻看著對面遞來的預備發言稿，
千葉很清楚這個發布會的意義——如果基地堅持不交人，那么這個發布會就用來拱火；如果基地交了人，那么這個發布會就用來給聯合政府的人道主義行為貼金。
突然，她目光一動。
“等等，”千葉將發言稿橫在幾位官員面前，“麻煩解釋一下，什么叫——‘我們相信，同樣的幸運也能降落在更多的孩子身上’？”
對面的人輕輕搓了下鼻子。
“怎么說呢，這也是公眾的一種愿望，”羅貝爾語調平靜，“我無意冒犯，但 AHgAs 的大部分行事準則都太殘酷了。”
“比如說？”
“比如強迫水銀針離開宜居地，去與荒原上螯合物戰斗。”
千葉縮了縮脖子，擠出一個雙下巴，“您知道水銀針的新人都是從哪兒發現的嗎？”
“這不重要。”羅貝爾平淡地回答，“重要的是，水銀針也是人，應當得到保護和愛惜。荒原上的危險遠遠勝過宜居地，保護的難度、付出的代價都極高，然而，每一次打撈行動只能換來不到五十個預備役——第三區幅員遼闊，可到目前為止只有區區 200 余個現役水銀針，這合理嗎？”
“這很合理，”千葉答道，“各區分布的水銀針數量，與當地爆發的鰲合病情況緊密相關，鰲合病爆發最頻繁的地方擁有的水銀針數量就越多。第三區除了近幾年阿斯基亞與赫克拉的兩次螯合物潮，哪里還有其他鰲合病大規模爆發的情況？”
“沒錯，我要說的正是阿斯基亞與赫克拉，”羅貝爾反唇相譏，“它們已經敲響了螯合病抬頭的警鐘，雖然目前這股邪風還沒有刮進宜居地，但也已經不遠——圣安妮修道院就是血淋淋的例子。事情關乎到整個第三區的安全，但……AHgAs 真的值得我們信任嗎？”
“為什么不呢？”
“直到現在，你們都不肯共享自己的核心科技。”羅貝爾慢條斯理，“聯合政府不能將安防這么重要的事完全交付給一個外邦的機構，我們組建一支屬于自己的水銀針隊伍是遲早的事，貴方不必如此大驚小怪。”
“那這就有的聊了秘書長先生，AHgAs 與第一區、第五區、第四區、第九區、第十四區都存在深度的合作——也即是你提到的，共享核心科技，但是，第三區的母城到現在為止也沒有對我們開放過。合作的誠意，秘書長先生，您覺得這個東西它有沒有可能是需要雙方共同展示，而不是單方面的呢？”
羅貝爾不為所動，“你在從第五區回來之后曾預約過一場手術，是嗎？”
“對。”
“手術的大夫與設備，都是從第三區的母城內調取的——這算不算誠意？”
對峙的幾人再次安靜下來。
席間的突然沉默令羅貝爾感覺自己大概是捅到了千葉的軟肋，然而，千葉雙手交疊，置于腦后，她嘴角微沉，望著羅貝爾，似乎思忖著什么。
這情景叫羅貝爾略微得意。
“我冒昧問一句……”千葉忽然說，“您是不是連那場手術涉及的技術是什么都不知道？”
“我不需要知道這些細節。”羅貝爾的表情稍稍陰沉，“很遺憾，千葉女士，看來我們不能說服彼此。”
千葉已經明白過來，羅貝爾顯然不知道，方才他提及的那項技術——仿生科技，恰恰是由 AHgAs 先共享給第四區，在第三區與第四區簽訂‘卡特拉互助協議’之后，再由第四區有條件地分享到了第三區核心城。
它被規定，僅能用于治療在螯合物對抗事件中負傷的水銀針，且需要經過當地 AHgAs 總部的批準。
“確實，”千葉單手撐著下巴，“恕我再問一個問題，我實在是有些好奇……”
“嗯？”
“您只是譚伊市的市政官，但談起鰲合病，您似乎又是站在整個第三區的立場來考慮的，這是您個人的責任感使然，還是……”
“我無可奉告。”羅貝爾淡淡答道。
“那換個角度，就算一切都如您所言，”千葉緊接著問道，“今后我們遵循第三區的人道主義精神，將宜居地外的若干荒原全部棄之不顧，只關注宜居地內的安防——那水銀針們的納新，究竟該如何解決呢？
“畢竟我們的大部分新人都是從荒原上發現的，就算你們把整個預備役基地的新人都挖過去，整個第三大區的水銀針數量也到不了三百人。”
“有很多種方法，”羅貝爾臉上浮起一個公事公辦的微笑，“比如說，招納其他十三大區內 25 歲及以上的水銀針——只要我們開出足夠高的條件。”
“呵……這確實是一個不錯的方法。”千葉頗為贊同地點點頭，“五年后我差不多也要考慮退休的事了，到時候，是不是也能來找秘書長先生聊一聊？”
羅貝爾略微地驚訝了一瞬，很快又恢復了正常，“當然。我們非常、非常歡迎像您這樣的資深人士。”
“那你們給阿維納什開了什么條件？也許我能拿他的標準來做個參考。”
一時間，除了羅貝爾，其他幾人的臉上都露出了些微迷茫的神色。
阿維納什……
聽起來像是一個第十一區的名字。
羅貝爾的臉又恢復了一貫的冷漠，“等閣下過了 25 歲我們再談吧，現在說這些還太早。”
“好吧，”千葉站起身，拉開身后的椅子，“那就祝愿您的仕途能夠堅持到我退休的那一天，幾位還有什么話需要我帶回去嗎？”
其他幾人都看向羅貝爾，沒有說話。
羅貝爾抬眼望向千葉。
“沒有別的了，千葉女士，”老人的臉上帶著勝券在握的微笑，“也祝您能平安存活到那一天，我一定為您留下最豐厚的報價。”
千葉抿了抿唇，如同嘆息一般地笑出了聲。
“請務必記住您剛才說過的這句話。”她望著羅貝爾，“這就是‘原因’。”