傍晚，莫利突然聽見走廊上傳來一陣腳步聲，她即便不抬頭，也知道是誰來了。
“莫利！”千葉單手倚在門框上，“我就一天沒來，又出大新聞了嘛。”
莫利沒有理會，千葉徑直踏進了她的辦公室。
“她醒了嗎？”
“沒有。”
“什么時候醒？”
“你要做什么？”
“做什么……當然是和她談談啊。”千葉撐著莫利的辦公桌，“不然呢？”
“我職業生涯到現在最后悔的一件事，就是讓你介入了基地事務。”莫利摘下了眼鏡，“別再來攪渾水了，千葉。”
千葉笑了笑，“你現在是在以什么身份和我說話？”
“以AHgAs 第三區基地秩序官的——”
“四個大區，莫利。”千葉聲音緩慢，“我現在在做的事，已經波及到四個大區，如果后續出現了偏差，你擔得起責任嗎？”
“你在威脅我？”
“這怎么是威脅，”千葉稍稍歪頭，“你要干涉，就要對干涉的后果負責。”
“那么反過來也是一樣。”莫利毫不退縮，“你在以干涉基地日常管理的方式胡作非為……我看不到這其中有任何對整個 AHgAs 的益處。”
“你不是預備役基地的秩序官嗎，你怎么對整個 AHgAs 負責？”千葉往后退了一步，“你現在就可以往上面寫郵件，舉報我在基地作惡，我絕對承擔我的后果。”
“你要去哪兒！”
走到門口的千葉停了下來，她稍稍轉身，“你好像一直搞錯了一件事情……我總是來征詢你的同意，是因為我尊重你的意見，既然你是這種態度，那我就要行使我原本的權力了。”
“你——”
“別這么嚴肅，莫利，”千葉微微一笑，“我早就和你說過了，我永遠會優先考慮一些更文明，更道德的做法——只要事情沒有到不可收拾的地步。”
千葉伸手抓住門把。
“等等——”莫利身體微微前傾，“今天別去，下午赫斯塔剛做完手術，現在需要休息，你最好不要現在去打擾她。”
“好，那什么時候來方便？”
“看情況，明天總局會派獨立調查小組過來，你可以跟他們一起過去。”莫利輕輕捏了捏鼻梁，“兩個預備役水銀針在沒有正當事由的情況下，同時啟動了子彈時間……你真當這是小事嗎？”
“那辛苦你了，”千葉伸出兩指輕點額頭，“你一定還有很多報告要寫，不打擾了，拜。”
“千葉！”莫利咬牙望著她，“這件事到底……還要持續多久？”
“不好說，不過你不用擔心，我本來以為事情在向糟糕的方向走……”千葉笑道，“但幸運女神這次，好像還是站在我這邊。”
說完，門“砰”地一聲從外面帶上了。
次日下午，赫斯塔坐在病床上，接受了調查小組的詢問。
對面先是拿出了當日的監控錄像，向赫斯塔詢問畫面上一直在施暴的人是不是她本人，赫斯塔點頭。
但當他們進一步詢問原因，赫斯塔的目光就失焦了。
她帶著氧氣面罩，水霧隨著她呼吸的節奏漸顯漸消，不論其他人問什么，她只是望著床尾，一言不發。
“赫斯塔小姐，我重申一遍，”來人的聲音稍稍帶了些威脅，“這可能是你唯一一次為自己申辯的機會，要放棄嗎？”
赫斯塔依舊沒有回答。
千葉雙手抱懷，一直站在不遠處望著這一幕。
問詢陷入僵局，調查小組也只能暫時離開。臨行前他們向千葉抬手行禮，千葉點頭致意。
“那個，”千葉突然想到什么，喊住了這行人，“你們的那臺設備，能借我一下嗎？”
“是指這塊平板？”
“對。”千葉點頭，“我一會兒就還給你們。”
幾人面面相覷，“可以倒是可以，不過一會兒千葉小姐需要補個文件，我們會寫清楚你借這樣東西的時間和地點，需要您簽字，可以嗎？”
“當然可以。”
人群散去，千葉抱著平板坐到赫斯塔身邊。
她重新點開無聲的監控錄像，畫面從肖恩與赫斯塔在走廊相遇開始，碰撞，擦身，赫斯塔折返，開始施暴。
赫斯塔稍稍顰眉，她將目光移向另一側，以躲開接下來的畫面。
“為什么不看了？”千葉開口。
“不喜歡。”赫斯塔輕聲回答。
“不喜歡什么？”
“不喜歡……我自己。”
赫斯塔的呼吸稍稍加快了些，她的目光再次滑過屏幕，整個過程的后半部分已經到了監控的盲區，于是一切又從頭開始播放——畫面中，她野蠻地揪起了肖恩的頭發，將他推在墻上。
“簡直……像個歇斯底里的瘋子。”赫斯塔凝視著畫面，喃喃。
“是嗎，但我覺得很有力量，”千葉也把頭伸來瞄了眼屏幕，“你在憤怒。”
千葉看了一會兒，又抬頭，“你在為什么憤怒，簡？”
赫斯塔的眉心輕輕抽動，她仍舊望著監控畫面里完全失控的自己，眼眶慢慢變紅，呼吸也開始顫抖。
她幾次張開了口，卻很久都沒有給出回答。
赫斯塔竭力讓自己變得平靜，但有些情緒越是遏制、越是洶涌，哽咽的氣息沖上咽喉，幾乎讓她有些窒息，
“他……他搶走了……”赫斯塔艱難地說。
她強行做了幾個吞咽的動作，試圖將這股劇烈而尖銳的痛苦咽下。
然而，每一次呼吸都伴隨著淚水，她的眼淚大滴大滴地落在了手背上，整個肺部和眼睛都是灼熱的，赫斯塔的手再一次緊緊攥成了拳頭。
“他……搶走了……我的……鑰匙。”
赫斯塔皺緊了眉頭，聲音接近嘶啞。
朦朧的淚水間，她忽然想起許多人的臉。有伯衡，有格爾丁修女與艾爾瑪院長，有老查理，還有媽媽。
她想起塞文山的薄霧和晨鐘，想起主顯日的午夜，她和修女們一起點亮教堂所剩無多的白蠟燭，想起每一個補給日，她被老查理包在那件又臟又舊的羊毛夾克里，在天不亮的時候就一起騎馬去事前踩好點的地方準備狩獵，想起媽媽……
想起媽媽的一切。
命運總是在給予時錙銖必較，在收回時野蠻豪橫。
過去的一切已經面目全非，而當下，命運的鐘擺仍在往復，好像永無止境。