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第 12 章 子彈時間

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  她忽然回想起從前在修道院的光景,那時她也經常在教堂的鐘樓上,俯瞰遠處的公路。

  每年的修道院開放日,都會有一些經過艾爾瑪與格爾丁兩位修女審核的家庭進入修道院,領養他們看中的孩子。那時她和伯衡會一起在鐘樓上等著,猜測著今年是哪些孩子被選中,可以跟著他們領養人離開這里。

  新的爸爸媽媽意味著新的家和新的生活。這本身是修道院慈善事業的一部分,只不過她和伯衡從來沒有進入過領養家庭的視野——伯衡是自愿留在修道院,不愿以這種方式離開,赫斯塔則是因為種種原因,從未被帶到人前。

  此刻,赫斯塔的注意力不再流于身體上的痛苦,她遠眺著道路盡頭,千葉小姐那些語速飛快的言語跟隨著那輛折背車一并消失在遠處……如今她又站在高處,昔日溫柔的長輩、善良的朋友全都離她而去,她依舊孑然一身。

  “別害怕。”

  赫斯塔忽然感覺有一雙手按在了自己的肩膀上,她轉過頭,看見瓦倫蒂正微笑著望著她。

  “我來帶你去宿舍,好嗎。”

  預備役們的宿舍樓是一幢非常復古的四層小樓,這棟樓里的一二層分布著休息室、訓練室與小型圖書借閱室,三四層是真正的宿舍區,男生在三樓,女生四樓,這兩層樓的兩端分別配有衛生間與公共浴室。

  赫斯塔跟在瓦倫蒂的后面,踏著老舊的臺階慢慢往上走——這里甚至連一臺電梯都沒有。

  “整個第三區的現役水銀針共計有二百余位,而在譚伊市的預備役人員則一共有 67 人,除了少數正在參與實習的孩子,他們中的大部分人都住在這里。”瓦倫蒂笑著說道,“你的房間呢,我看看……在 403 號,啊。”

  瓦倫蒂的聲音突然停了下來,她突然笑起來:“你的編號尾號是 403,結果你分到的宿舍也是 403——你和 403 這個數字,還真是有緣哎。”

  瓦倫蒂的聲音溫和歡快,她向赫斯塔展示了一樓的兩處健身區和公共休息室。現在是下午四點左右,所有人都在另一間教學樓上課,整個宿舍區顯得空蕩蕩的。

  據瓦倫蒂說要等到晚上七點以后才能陸陸續續看到回來的人,他們會在健身房與圖書室待到十點,然后回三四層的宿舍睡覺,每天都是如此。

  然而在經過浴室的時候,兩人同時聽見了一個隱隱的抽泣聲。

  瓦倫蒂眼中的笑意幾乎立刻消失了,取而代之的是一種因關切而導致的憂慮,她讓赫斯塔在原地等等她,她好去看看究竟發生了什么,但赫斯塔還是跟在她的身后隨她一起去尋找哭聲的源頭。

  浴室里的抽泣聲與水聲交疊著,在女更衣室的角落,她們很快看到了一個縮坐在角落的女孩子,她穿著剛換好的短袖蹲坐在靠墻的木質平凳上,把臉埋在手臂間,濕漉漉的棕色頭發遮擋住了她的大半個臉。

  瓦倫蒂立刻認出了她,但卻沒有接近。

  “好了,好了,赫斯塔小姐。”瓦倫蒂輕手輕腳地離開了那里,并很快用自己的手機將這個消息通知了同伴,“我們走吧,我帶你去看看你的房間……”

  赫斯塔有些在意地回望,“不用管剛才的那個人嗎?”

  “會有人來找她的,但也許她現在更想一個人待一會兒。”

  “您認識她?”

  “當然。”瓦倫蒂笑了笑,“我認識這兒的每一個人——她叫圖蘭,也住在 403。”

  圖蘭,赫斯塔記住了這個名字。她又想了一會兒,“她為什么哭?”

  “嗯,”瓦倫蒂斟酌地想了想,“我想是因為她的時間太短,以至于不能加入一線的隊伍,直接參與那些對螯合物的作戰——她一直很希望成為他們的一員,就像真崎那樣。”

  “她患上重病了嗎?”

  “沒有呢,”瓦倫蒂有些奇怪地看了赫斯塔一眼,“為什么這么問?”

  “您剛才說她的時間太短……”

  “啊……”瓦倫蒂恍然大悟,隨即笑了笑,“那不是指她的余生,赫斯塔小姐。圖蘭小姐很健康,參與各種訓練也很勤奮,她一定還能活很久很久……我指的’時間‘,是每個水銀針的’子彈時間‘,這直接決定了在對戰螯合物的時候,他們能在戰場上停留的時長。”

  赫斯塔的腳步稍稍放慢,“什么是……子彈時間?”

  瓦倫蒂有些意外,“真崎沒有和你說過嗎?”

  赫斯塔搖了搖頭。

  瓦倫蒂:“從水銀針被發掘到真正能夠投入戰斗,一般要經歷兩次覺醒。第一次通常發生在初次遭遇螯合物的時候。而子彈時間,則是水銀針們在‘二次覺醒’之后都會擁有的一項天賦……你已經親眼見過螯合物了,是不是?”

  “嗯。”

  瓦倫蒂頓了頓,“在與螯合物正面相對的時候,你有沒有什么特別的感覺?”

  “特別的感覺……”赫斯塔沉默了一會兒,當時眼前一切降速的古怪景象霎時又涌上心頭,“有一點。”

  “大概有 78%的水銀針在第一次覺醒的時候會感覺到異樣,一般是身體的灼熱或是疼痛感。”瓦倫蒂輕聲道,“初次覺醒后,水銀針們的身上會散發出一種獨特的氣息,這使得他們能夠被同類識別。”

  赫斯塔腳步微凝,她有些在意地低下頭,嗅了嗅自己的衣衫。

  瓦倫蒂:“哈哈,你別擔心,這種氣味普通人是聞不到的,只有一小部分螯合物和某些嗅覺特別靈敏的水銀針才能發覺——更何況這氣味本身也很淡,并且在你二次覺醒后就會消失。”

  “是嗎……”赫斯塔低聲喃喃。

  “這些都是小事,不用在意的。”瓦倫蒂接著道,“二次覺醒后,‘子彈時間’的出現才是最受關注的變化——它是指水銀針們能夠維系自身戰斗狀態的時間。在這期間,我們的速度、力量、視力、聽力……都會得到大幅度的提升。”

  “……變得像子彈那么快?”

  “也可以這么理解。”瓦倫蒂答道,“在這種狀態下的水銀針,能夠輕易抓住一枚飛行中的子彈。”

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