第八班剛回木葉，就被暗部傳喚。
剛成為火影的卡卡西，腦袋一個頂兩個大。
他是沒有任何準備，突然之間就被推到這個位置上——自來也的那句提醒，不管怎么說，恐怕都不能當成“準備”來看待。
沒有準備也就算了。
偏偏還是在如此棘手的時刻。
和砂隱商定賠款，應付云隱、巖隱的試探，還要對付霧隱，他們趁機派人施壓，催促討要鬼人桃地再不斬和他身邊的那個冰遁血繼限界。
這些事都需要他來處理。
戰爭一觸即發，稍微不慎，就要頭破血流。
唯一的好消息，村子內部還算穩定。
“三忍”之一的自來也大力支持。
上忍班雖然有些人看卡卡西不太順眼，但奈良鹿久的威嚴擺在那，他的話沒人反對。
高層顧問雖然不太情愿，但眼下這種情況，也只能捏著鼻子、硬頭皮接受。
可偏偏這時候.
在火之國境內鬧出這種事。
他讓第八班過來，希望能詢問到一些有用的情報。
確實有好消息，但這個好消息又一次和鳴人有關。
“你在頭疼什么？”轉寢小春走來，看著卡卡西。
卡卡西把第八班的匯報展示給她看。
轉寢小春面不改色：“這有什么為難的。”
“匯報給大名，就說木葉忍者遇見不經過申請偷入火之國境內的敵國忍者，將其擊殺。”
“再順便用環境改造的名義申請一批經費。”
卡卡西詫異地看她一眼。
“有什么問題嗎？”她開口發問。
卡卡西苦笑。
問題大了！
鳴人現在還能算木葉忍者嗎？而且被擊殺的那名忍者都還沒查明身份，就這么倉促認定為敵國忍者？
申請經費又是怎么一回事！
“你現在是火影，糾正自己的思維吧。”轉寢小春語氣嚴厲，“要從村子的角度考慮，而不是第七班指導上忍！”
卡卡西點頭，沉悶地答應下來。
這就是火影的生活嗎？
曾經年少時，自己仰慕過的位置，那位至交好友渴望成為的人.
原來就是這個樣子。
木葉，第三訓練場。
佐助一人在訓練，揮汗如雨。
春野櫻走來：“佐助，雛田說他們在執行任務的時候，碰見鳴人了。”
佐助沒有停止訓練。
“他們說鳴人和一名很強大的忍者發生了戰斗。”春野櫻繼續說下去，“把一整片森林的地形都改變了。”
佐助動作一頓。
但下一刻，奮力把手中兩枚手里劍投擲出去。
力道之大，貫穿靶子。
他眼中猩紅涌現，巴紋轉動，左眼已是“三勾玉”，右眼還差一步，不過二勾玉游轉，隱隱約約，已經能見到一些第三個巴紋的虛影。
“是嗎？”佐助輕聲，“鳴人變得越來越強了。”
他的思緒卻不在那個金發少年身上。
明明已經過去這么久時間。
宇智波鼬的聲音卻還在耳邊縈繞，無比清晰。
“殺死自己最好的朋友”.
就算自己真的要按他的話去做。
可是既然能夠獲得殺死鳴人的力量，直接用這股力量把宇智波鼬殺死不是更好？
“佐助，休息一會好不好？”春野櫻聲音擔憂，“你已經訓練一整天了。”
她很擔心佐助的狀態。
才從醫院出來，就馬不停蹄撲入訓練。
每天從早到晚，幾乎不給自己多少休息的時間。
佐助擦汗，把頭一搖，堅決果斷：“不，這還不夠。”
“無論想要追趕上誰，都還不夠。”
補充一些水分，他擦去額頭汗漬，繼續訓練。
內心的想法，在一次次忍術的釋放中，越發堅定。
才不要聽那個男人的話！
一定要靠自己的方式變強。
鳴人和香燐離開音忍村，跨過邊境，重新回到火之國。
“我們接下來去哪？”香燐詢問。
從大蛇丸那獲得到不少有用的消息。
“先按照原定計劃吧。”鳴人想了想，“繼續去火之國的神社看看。”
“然后再去霧隱。”
香燐點頭。
火之國境內的神社，比他們預想的要多，有時候一個鎮子里，甚至能有五六家神社、寺院，再加上坊間傳聞，說一些深山、溪谷中可能存在大妖怪或神靈，就更拖緩他們的腳步。
但.普通人眼里的世界，和“忍者”眼里的世界，大相徑庭。
那些所謂的“妖怪”、“神靈”，大多都只是掌握查克拉的野獸，有強大的力量、或孕育出智慧，展現出異于常理的表現，就被人類冠以“神靈”之名。和鳴人所期待的那種真正的神靈，相差甚遠。
不過也有找到一些神靈曾經存在過的痕跡。
只是在歲月中，幾乎被消磨干凈，只有口口相傳的故事佐證。
火之國大都的寺院，是他們到過最有趣的地點。
這座廟宇有和其他神社截然不同的規格，宏偉、高大，威嚴森明。
銅門高聳，近三米，左右立起比門還高的明王石像。
但哪怕是鄉村路邊的地藏像都有人祭拜，這里卻冷冷清清，鳴人想要登門拜訪，都被寺中僧人攔下，只有得到大名首肯，他們才肯放人進入參拜。
那天晚上，鳴人帶香燐偷偷溜進去。
不過里面也沒有什么有趣的東西。
有人祭拜的神社都不存在神靈，何況這種幾乎沒人祭拜的寺廟。
在火之國邊境，一座海濱小鎮。
是鳴人和香燐此次旅途的終點，也是他們下一場旅程的起點。
碼頭上。
兩個人坐在等候渡輪的觀光椅上。
香燐翻閱剛剛從這座鎮子神社里拓印下來的碑文：“這里也沒有什么可靠的信息。”
半年多時間過去。
他們的收獲只是一堆似是而非的情報。
“我們一共遇到過多少種所謂的神靈了？”她把卷軸收起，掰著手指計算，“不算那些已經被我們證明不是的，大概有三十七，還是三十八種？”
“三十七。”鳴人給出肯定數字。
普通百姓很喜歡供奉“神靈”。
那些擁有查克拉的野獸就算了，它們確實有特殊之處。
但一塊豎直站立起、平平無奇的石頭，一顆年紀古老的樹木，一頭畸形變異的家畜都能他們被供奉為“神靈”。
“就算大多數是假的，我們也該遇見一兩個真的吧。”香燐嘟囔著，“可是沒有，那些神靈都跑哪去了。”
鳴人搖頭，沒有說話，翻看自來也的信。
他們這半年時間，基本靠書信往來。
“曉組織”的情報，在從大蛇丸那得知后，就第一時間傳遞給自來也。當然，鳴人并沒提自己和大蛇丸合作的事。
自來也驚訝鳴人收集情報的能力，但也沒多問。
只是密切保持對“曉組織”的關注，有什么新的信息，都會及時送給鳴人。
不過那個組織近來倒是安分得很。
等這封信看完。
鳴人和香燐又坐了一會后。
汽笛聲響起，跨海郵輪在碼頭停泊。
他們上船，駛向水之國。
那個曾“封鎖國家”的霧隱，現在逆轉原本的口碑，變為熱情“開放之村”。
無論忍者、還是游客，他們都大力歡迎。
不過說是開放。
對那些登陸上岸的忍者，還是會私下進行嚴密審查，尤其是那些已有名氣的強大忍者。
霧隱暗部。
現任暗部部長青正在處理事務。
一人瞬身到他桌前：“青大人！”
“在新一批訪問霧隱的旅客名單中，發現漩渦鳴人。”
青猛地抬頭：“是火之國的那個漩渦鳴人？”
暗部應聲。
他臉色立馬沉下去。
半年多時間過去，他們早摸清楚鳴人和木葉之間的關系，并非自來也和木葉那種緊密連接的關系，更像是綱手和木葉的關系，若即若離，或者說木葉厚著臉皮非要和他們捆綁在一起。
所以隊內，從不用“木葉漩渦鳴人”的稱謂，而是用“火之國漩渦鳴人”。
這樣一個長期活躍在火之國的人，突然來霧隱，是想做什么？
“是旅客名單上看見的？”青開口詢問。
暗部回答：“是。”
“那就先把他們當普通旅客對待。”青思考一會，命令下去，“通知照美冥大人，讓她去接近漩渦鳴人。”