覃昌連夜出宮去了。
他要找張巒匯報西北最新戰況，甚至想以私人的身份，勸說張巒來日上朝，當著皇帝和眾大臣同僚的面，一起聽他講述一次陰山大捷。
可覃昌要見張巒并不容易。
城門此時已經關閉。
要出城，只能靠一些門路和關系，還得走東直門，出去后繞大半個城，才去到張巒在城外宅邸附近，又不能直接登門，只好遣人前去通報。
好在張巒身邊有不少錦衣衛，都是專司負責安保工作的，以覃昌的身份，要調錦衣衛去傳個話，并不難。
過了許久，張巒派人前來。
不是張巒本人親臨，只是邀請覃昌去到院子外，見上一面說說話。
“我家老爺驟然得知貴客光臨，說是要先整理一下再出來。”來人雖身著男裝，但看上去卻像是一名溫婉的女子，“這位老爺，這邊請。”
“嗯。”
覃昌表現得很客氣。
宰相門前七品官，至于張巒的門子算幾品，已無法厘算，關鍵就在于張巒神龍見首不見尾，以后他要想見張巒，非得靠這些人從中斡旋不可。
所以覃昌表現得客氣，還特意準備了一份“薄禮”。
內官給外臣家仆送禮……
覃昌自己都覺得很無奈，但現實就是，皇帝只信張巒。
誰得皇帝信任，誰就是大爺，歷朝歷代皆是如此。
終于在張巒宅邸外，覃昌見到了迎風衣袂飄然，顯得有幾分仙風道骨的張巒。
“真他娘的冷。”
見面后張巒說出的第一句話，就把他身上的仙氣給沖散了。
覃昌近前行禮：“國丈爺，乃是咱家無禮……不過奉皇命前來傳話，不得不打擾您的清靜……還望見諒。”
“知道，知道。”
張巒客氣地還了一句，臉上的表情卻頗為不耐煩，仿佛在說，如果是你自己深夜單獨來訪，不是以我那皇帝女婿的名義……
你看我稀不稀罕見你？
張巒請覃昌進到院子門廳，坐下來后，自有丫鬟進來送上茶水，并加了兩盞燈。
覃昌借著燈光打望張巒。
張巒好奇地問道：“我臉上有花嗎？”
覃昌笑道：“張國丈，您最近氣色很不錯啊，看來并沒有抱恙。”
“是啊，最近沒生什么病。”
張巒道，“覃公公何以如此說？”
覃昌道：“這次出宮，某家還有個差事，便是去傳召覃吉入宮……話說他最近氣色就很差。”
“覃吉畢竟年紀大了。”
張巒道，“人一老就會滋生很多毛病，哦，我不是說你老，只是說，覃吉他……唉！命里注定沒福消受，你說剛安穩兩年，他就這樣……”
覃昌無奈道：“人生無常，這是陛下金口玉言。但覃公公如今應該算得上是了無牽掛，可以真正放下心中大石。”
“是，陛下登基，地位鞏固，又許得良緣，如今連太子都生了，江山社稷有了傳承，未來可期啊！”
張巒突然意識到什么，詫異地問道，“咦？咱怎么聊到這兒了……這就是你所說的大事？有必要親自走一趟嗎？”
“非也，非也，覃某此行乃為西北捷報。”
覃昌趕忙把王越在陰山北麓取得一場的消息，告知張巒。
張巒就好像個局外人一樣，隨口道：“王威寧帶兵打仗就是有一套……不過他贏就贏吧，關我什么事？”
覃昌道：“明日您不上朝嗎？畢竟王越此番奏凱，全賴您力薦回朝所致……”
“不是我，乃吾兒。”
張巒糾正道，“這種功勞，我不能領。再說，全賴陛下用人精準……不過，王越此戰斬獲雖豐……但好像……并沒有達到戰略預期吧？”
覃昌見過張巒，往回走的時候已經過了子時，雖然叫開了城門，但宮里卻回不去了，只能返回自己的私宅。
卻未曾想，剛到自家門口，就見到有馬車停在那兒，還有不少扈從。
覃昌沒有著急上前，而是先派人過去探尋一下情況，畢竟他剛搬過家，就算是外地官員不知分寸敢來冒犯想要拜訪他，也未必能準確地找到他的家門，對面明顯是“有備而來”。
可當他看到燈籠之下熟悉的兩張臉，一個李榮，一個蕭敬時，這才松了口氣。
“怎么回事？”
簡單見禮過后，覃昌問詢。
李榮笑道：“克恭剛從黃淮地區回來，本要去跟陛下復命，只是回城時有些晚，這不就趁此時候，先來拜訪一下您？”
朱祐樘登基后，蕭敬等于是被流放去幫李孜省治理黃河，接替已死的懷恩的差事。
覃昌道：“黃河河工已經完成了？”
“大差不差。”
李榮替蕭敬作答，道，“現在連治河的正主都走了，還讓我們的人留在那兒作甚？等著出現麻煩好幫人背鍋嗎？”
這倒是把覃昌給說服了。
李孜省自己都跑了，而蕭敬如果還留在黃淮監督，那蕭敬就成了第一責任人。
明明功勞名聲都是李孜省和張巒在領，憑啥回頭有可能會背黑鍋的時候，得我們這些內官去抗？
付出和回報明顯不成正比。
三人一起進到院子里。
蕭敬特地問了一句：“宮里無人當差嗎？”
“戴義他們幾個在，還有幾個讀書房的小家伙，出不了差錯。”
李榮回答完又道，“話說，如今陛下勤政，司禮監也能輕省不少，算是萬民之福。覃公公，您先前是去見張國丈了？聽說王威寧在陰山大捷，真是可喜可賀！”
覃昌道：“那位張國丈，明顯對于此戰結果不太滿意，似乎認為王越在此戰中，收力了。”
“啊？”
李榮驚訝地問道，“何出此言？莫非是因為張家無人親身參與到這場戰事，所以張國丈才會對此心生不滿？”
覃昌搖搖頭道：“目前西北大同方向也已經出兵，暗地里調動的人馬數量不多，卻是張家二公子親自帶兵出關……看樣子，張家非要跟西北軍政扯上關系。”
李榮看了眼蕭敬，發現蕭敬的眼神明顯在回避。
李榮道：“說得也是，張家本可以不趟渾水……都已經位極人臣了，哪怕是那位小國舅，將來也可以通過其父和陛下的關系，位列朝班，甚至獲得爵位。為何非得在這時候，帶兵進草原？不是給自己找麻煩嗎？”
覃昌點頭道：“勝了固然好，但若是敗了呢？到時張國丈被彈劾罷免，乃是順理成章的事情，甚至以后小國舅也很難再在朝中立足。”
“呵呵。”
李榮搖頭苦笑道，“帶兵打仗，可不單純是紙面上的東西，且還有性命之虞！要是其兵敗，死在草原上……”
覃昌和李榮顯然都沒搞清楚，張家父子葫蘆里究竟在賣什么藥。
倆大棒槌，裝得很強，但做的看起來都是無用功。
都位極人臣了，還非得瞎折騰？
嫌張家升得太快，想早點兒垮臺？
李榮道：“王威寧退兵之后，是否說，草原上只剩下了張延齡一路孤軍？”
“不是。”
覃昌道，“還有李孜省領兵進草原，走的乃大寧故道。即便如此，其手下也沒多少人馬！很難想象，張家小國舅在草原上要經歷什么！他既沒有王越的威名，手里也沒有太多的兵馬，似乎只剩下陛下的推崇，以及他自己的勇氣了。
“好了，不聊他了……克恭，你回來后，好好歇歇，等身體完全恢復后再跟陛下提請，給你委派個差事。”
覃昌對蕭敬有些疏離。
看起來現在三人親密無間地坐在了一起談事，但因蕭敬是前司禮監秉筆兼提督東廠太監尚銘的人，自成派系，加上蕭敬本身具備一定能力，資歷足夠當司禮監秉筆甚至掌印，導致覃昌對他很防備。
“在下做什么都好。”
蕭敬顯得很恭謹。
覃昌起身道：“時候不早，如果沒別的事，就散了吧，你們也早些回去休息。明日宮門一開，得趕緊回去，早朝上陛下要跟朝中大臣談王越奏捷，需要我等伴駕。”
李榮聽出覃昌下達了逐客令，連忙問道：“張國丈那邊，咱無須再……做些什么了？”
覃昌道：“陛下明著說是要問問張國丈的意見，其實就是知會一聲，讓張國丈知曉如今草原戰事發展到如何境地。
“如果某所料不差，接下來……那位小國舅……將會鬧出一些動靜來。少了王越，再無人給他打馬虎眼，他將就此走向前臺，前途未卜啊！”
張巒見過覃昌后，心中多了幾分對小兒子的記掛，愣是坐在那兒半天沒回過神。
看著外面的天色，張巒搖頭感慨：“還是以前好，一家人聚在一起，無憂無慮，眼前各奔東西，空有榮華富貴啊。”
旁邊幾個跟他一起出來，身著男裝侍奉在旁的女子，聽了都覺得很扯淡。
你現在是朝中數得著的權臣，不去輔佐皇帝把控朝政，卻在這兒無病呻吟？你擁有榮華富貴，竟還覺得不甘心，那我們呢？
莫非是你權力的陪葬品？
等張巒回到院子時，祁娘帶著人提著燈籠等候。
“老爺？可是有要緊事？”祁娘現在非常想參與到朝政中來，但張巒要見宮里來客，始終不能由她出面接待。
張巒指了指亮燈的屋舍方向，道：“進去說……多點些燈，敞亮些好。”
此時的張巒似乎非常怕待在黑暗中。
等進到廳堂內，只見桌上擺著精美的茶點，他坐下后拿起就塞進嘴里，吃了一口，覺得味道挺不錯，又連續吃了幾口，這才問道：“誰做的？挺可口啊……”
祁娘笑道：“劉氏剛過來，帶了些點心給老爺嘗嘗。”
“誰？”張巒一聽，趕緊把嘴里的點心吐了出來，“呸呸呸，那老女人，不會給老子下毒吧？”
祁娘臉上掛著笑容，好似在說，原來你現在這么怕死？
張巒似也覺得自己失態，慚愧地道：“自從上次被人捅了一簪子，便對那些心懷芥蒂的女人失去信任……這也是沒法的事，身居高位，就得時刻防備別人捅刀子。”
祁娘道：“不會的，妾身讓她們先吃過，確保無毒后，才拿過來給老爺享用。”
“萬一毒放在夾心里呢？”
張巒雖然放心不少，但嘴巴卻很硬，“都已經歸還了她們自由，劉氏還回來作甚？在外面不是住得好好的么？”
最近張巒算是“轉性”了。
本來被他圈在院子里的女人，跟他時間久了，他卻沒多大興致的，通通都歸還了自由。
其中就包括之前從應天府回來投奔他的彭劉氏一家。
張巒彰顯仁義，但除了他自己誰都感動不了，連祁娘都覺得他是在做無用功，好端端的把那些女人推出去，或許正好方便她們謀害大恩人呢。
在權力面前，誰會記得你的好？
你不需要以德服人，只需要用威勢讓她們害怕便可。
“她們在外，沒個生計，艱難求存，不得不隔三差五回來討點兒東西，不然實在活不下去。”祁娘解釋道，“雖然一再向她們強調，既然走出這院子，婚姻嫁娶等都與張家無關，但她們的意思，生是老爺的人，死也得是老爺的鬼。”
“呸呸呸！老子還得負責給她們養老送終不成？”
張巒不滿地嘟囔道。
祁娘笑道：“其實就是為了混口飯吃……她們過慣了衣來伸手飯來張口的生活，您還給她們自由，她們卻無法做到真正的獨立自主，一粒米一根柴甚至一碗水都要錢，她們已跟市井脫離，無法再融入進去。”
“嗯。”
張巒點了點頭。
祁娘道：“她們都等著給老爺請安呢……要不要讓她們進來給老爺磕個頭，盡一下孝心？”
張巒皺眉道：“劉氏年歲比我還大，誰孝敬誰？”
“您是主，她們是仆，自然是她們孝敬您。”祁娘道，“總不能來了，只送點點心，便拿走生存之資？豈不是太過便宜她們了？”
張巒擺擺手道：“人已經送走，府里早就不把她們當自己人……既是外人，就當是借錢給她們度日吧。”
祁娘顯得很果決：“那就得讓她們歸還！否則誰都會覺得，老爺是個好說話的人，她們會蹬鼻子上臉的。”
“都說了我對她們沒興趣。”
張巒有些不耐煩，“吾兒現在在草原上打仗，危機四伏，我還在這里玩……這幾個女人，都是潑出去的水，我寧可她們都流走！”
祁娘道：“老爺的心情，妾身能理解。妾身的意思，就算老爺不真的把她們怎樣，也得把她們叫進來，伺候老爺喝茶、洗腳，哪怕只是讓她們跪著，聽老爺訓話，也算是對她們的恩典，讓她們真正做到，生是老爺的人，死是老爺的鬼。”
張巒皺眉道：“有那必要嗎？”
祁娘點頭道：“很有必要，她們走出這院子，卻怎么都脫離不了張家的蔭蔽，那就得讓她們知道，想要找老爺獲取生存物資，就得放棄一些東西……否則，她們以后會天天來，讓老爺不厭其煩。”
張巒嘆道：“祁娘啊，我算是看出來了，你對那個劉氏，似有怨懟啊。她是怎么得罪你，讓你這般記恨？
“每次她來，我覺得……你都想讓她無地自容，可不知為何，她遇到困難的時候，卻非要找你？”
祁娘微笑道：“彭家當初風光無兩，家族子弟欺男霸女，妾身也曾受過欺辱。且她也明白，遇到絕境，真正能讓她存活下來，求親友是無用的，反倒是敵人，能給她留口氣！這就是人性！”