“唉！”
王越臉上帶著極大的遺憾之色，搖頭道：“火器研發確實是日新月異，國丈家的二公子，可真是曠世奇才，不得不佩服他的聰明睿智，以及精湛的工匠技藝。可惜啊，可惜……老夫怕是看不到那一日了。”
王守仁這才意識到，其實就連最迫切想立下軍功的王越都清楚，大明有了張家二公子研發的新式火器，未來在軍事上壓制韃靼人已經是順理成章的事情。
哪怕韃靼人想要仿造，也不可能會有那么多工匠，且沒有鋼、鐵以及硫磺、芒硝等資源儲備，極為艱難。
草原部族武裝與大明軍隊的武器代差，只會越來越大，失敗是遲早的問題。
但……
王越無法等到那時候，因為他追求的是眼前的利益，在短時間內獲得大量軍功，引發朝野震動，迫使朝廷不得不給他恢復爵位。至于太過長遠的……只有留給后來者，包括王守仁都有機會……
王守仁深深地打量王越一眼，問道：“既然未來我大明一定能穩穩地碾壓韃靼人，為何今年，朝廷非要開這一戰呢？”
王越聞言笑了笑。
好像在說，你小子這不是哪壺不開提哪壺嗎？
是朝廷想開戰嗎？
乃我恣意妄為，利用了一下皇帝和張家二公子的心理，果斷打出的這張牌，后果還難料呢！
“伯安，其實直到戰前我都沒理清思路……之前我在京師跟張家二公子私下交流時，他說對草原這場仗，早打比晚打好，小打比大打好……照理說現在朝中局勢還不穩定，未來再打，勝算會更高。”
王越臉上滿是追憶之色，搖頭道，“不過最近，我對此倒是有所感悟，或癥結就在于此。”
王守仁謹慎地道：“請中丞大人明言，學生愿聞其詳。”
王越慢慢地分析：“我姑妄言之，您姑妄聽之，看看我說的有沒有道理……朝中目前有一位隱形的閣臣，正是張延齡的父親張巒，如果他退下去了，你覺得朝中人還會贊同讓一個稚子來領軍打這一場仗嗎？”
“啊！？”
王守仁雙目圓睜，完全沒想到，這件事還會跟京師中那個名不見經傳的國丈有關。
王越繼續道：“張來瞻因泄露天機，從去年到今年，數度遭遇天譴，身體羸弱不堪，據說是張家二公子屢屢把他從鬼門關前拉了回來，在此情況下作為當朝次輔，又是皇帝最器重的國丈，張來瞻居然不趁機集權，獨攬朝綱，反倒懈怠朝事，三天打魚兩天曬網早就不是什么秘聞了。
“且我親自與張來瞻相處過，自然明白這位險死還生的國丈是什么心理，現在的他安于逸樂，不再想為朝事勞心勞力。如果當今天子和張二公子想利用張來瞻的身份來成就大事，非得在這一兩年，張來瞻還沒完全退下來之前完成。”
王守仁瞠目結舌，脫口道：“這個原因，的確是讓人意想不到。”
“再者……”
王越再次進行補充，“或許陛下也想趁著我還活著，讓我發揮一下余熱，畢竟有我在，別的不說，將士們還能齊心協力去成就一件大事。如果連我這個堅定的主戰派都不在了，光靠張家父子的號召力，始終還是……勢單力薄了些……”
王守仁感慨地道：“學生明白了，不是張家小國舅的實力不行，而是他的年歲導致了他的威望不足，非得有您和張國丈在背后為其撐腰，他才敢打這一場仗。”
“嗯。”
王越重重地點了點頭，道，“如今陛下新登基不久，正是放三把火的好時候，若是安定個幾年，到時再提開戰，朝中我和張來瞻都不在了，你覺得那些保守的文臣會放任陛下去打這么一場仗么？”
“不會，絕無可能！”
王守仁篤定地道，“文臣的借口多得很，什么擅起刀兵白白耗費帑幣，什么提防軍頭坐大重演唐末藩鎮割據慘禍啦等等，出兵將會變得舉步維艱。”
王越道：“你父親在朝，耳渲目染，想來你對朝事了解也頗多，應該很清楚目前文臣心思如何。大明鼎立至今，臣民進取之心早就消耗殆盡，當下整個大明都在求穩，成化時要報復韃靼人當年土木堡之辱的風氣已經過去，現在更多的人都安于現狀。”
王守仁問道：“那……王中丞，接下來我們該做什么？難道就坐視一切發生？兵無斗志，就算擁有再先進的武器裝備有何用？眼下，我們還有徹底解決敵寇、一勞永逸的機會。”
“我也知道問題所在。”
王越苦笑了一下，反問道：“但你看現在軍中，還有幾人想死戰？”
一句話，又把王守仁給按住了。
王守仁內心很彷徨，因為他見識到了朱永父子，以及軍中將士對于接下來戰事的懈怠，都覺得，能取得目前的戰績已經很好了。
軍旅生涯本就很煎熬，為何還要在這種苦寒之地，冒著生命危險去干一件看不到盼頭的事情？
王越道：“所以……在不會繼續取得成果的情況下，我們只能退兵。”
“這……我部退兵，東路……大同鎮那邊出擊的人馬，該怎么辦？”
王守仁問道。
王越搖頭道：“有關大同方面有可能出兵之事，只是出自我的猜測，并不能作準，因為我也不知陛下和張家小國舅具體所做安排是什么。
“當然，他們并沒有刻意向我隱瞞，只說伺機而動，一擊必殺。之前我擅自出兵，只是覺得，或許憑借新式火器之利，我能單獨成就平定草原的功勞，卻未曾想……我終究只是一介凡人，做不了超脫世俗之事。”
王守仁很想問，您有什么世俗事是超脫不了的？
但眼見王越臉上掩飾不住的失望之色，突然又覺得，自己推崇的這位當世名將，其實也是內心復雜的平凡人。
王越也在追求功名利祿，打仗并不全是為理想，如果沒有恢復爵位作為目標，誰會愿意為了所謂的理想而拋頭顱撒熱血呢？
更何況，現在戰局不順，王越難免會瞻前顧后，生怕兵敗后回去無法交差。
屆時就連現在到手的功勞都要失去。
“伯安。如果真要撤兵的話，你的人馬留守在后，找機會打出去。”王越吩咐道。
王守仁道：“王中丞，今天學生帶兵沖殺，非但沒取得什么成果，還……”
“提那些作甚？”
王越道，“如果軍中連你都失去信心，還讓我指望誰？這一戰的功勞，是你幫我取得的，我可不放心他人。”
作為主帥，王越已對下面的人失去希望，也讓王守仁敏銳地意識到，這一仗打到現在，似乎真沒有必要繼續下去了。
如今取得的這一點成績，稍有不慎就有可能為他人做嫁衣裳。
王守仁有些不甘心，問道：“學生還是不太明白，大同要以怎樣的方式，才能扭轉目前的不利情況？
“只是讓我們作為誘餌，把韃靼人吸引過來？但要平定草原，怎么都得將韃靼軍隊剿滅才可！”
王越道：“歷朝歷代，要讓草原臣服，都得經過幾十年，甚至是幾代人的努力，比如漢武帝，又比如唐太宗，把外夷一次次打到徹底沒有招架之功！
“其實……我也沒想明白個中訣竅……不過，伯安，或許這些都是我多慮呢？你莫要多想，明日……準備撤兵吧。”
王越在頂著巨大壓力的情況下，毅然出兵草原，從土默特部身上賺取了大把軍功，隨后看情況不對，又果斷決定從草原撤兵。
軍隊開拔。
朱永的后軍變成了前軍，先行去占領陰山關道。
其實朱永完全不用去特意針對，因為韃靼人已明白大明的火器有多厲害，想要正面作戰，他們取勝的機會很小。
而朱永才占據關道不到半天，王越的中軍就已抵達。
“保國公。”
王越從馬背上跳了下來，笑著對朱永說道，“這一戰，你辛苦了。”
朱永道：“能為朝廷效命，與王公您并肩作戰，實乃朱某人三生有幸。”
王越笑著說：“好在我們都平安歸來，回去后，我會替你和令郎請功……這次多虧了東陽和伯安，話說……伯安可真是個人才，可惜現在他還沒有考取進士……不過將來，朝中一定有他的用武之地。”
朱永問道：“如果韃靼人追過來……”
“不會的。”
王越搖頭道，“韃靼人也清楚，只是因為我們后續糧草和彈藥補給跟不上消耗，在草原上無法久持，才會選擇退兵。
“正面作戰，韃靼人根本就不是我們的對手……既然他們連直面我們的勇氣都沒有，又何必來截斷我們后路，再給我們一次立功的機會呢？”
“這么走，確實有些不甘心。”朱永不無遺憾地說。
王越笑了笑。
那揶揄的神色好似在問，你是真的不甘心，還是在我便面飆演技？
聽伯安說，你兒子早就盼望退兵了！
恐怕你也只是在我面前裝裝樣子罷了！
朱永道：“事到如今，末將希望能為做些什么……請王軍門讓末將負責殿后，與吾兒和王公子配合，確保全軍順利撤退。”
“好。”
王越點頭嘉許，“到此時，你保國公還保留強烈的戰斗意志，委實難得……那就如你所請，后軍就交給你來統領。”
大明軍隊緩慢撤退。
韃靼人在后面遠遠跟著，一點兒都不著急追趕，或者說，他們的目標就是把大明軍隊趕出草原地界。
自從朱永執掌后軍，他就成了弘治朝距離韃靼人最近的大明公爵。
“父親，您何必親自過來呢？”
朱暉對父親的選擇有些不理解，“往前沖的時候，姓王的不讓您在前，怕您搶了他的功勞。現在后軍變前軍，才讓你前來殿后？”
朱永道：“兒啊，不要這么說，王世昌的心情為父能理解……這次他不就給了你表現的機會？
“咱父子同心，給你機會，就等于是給咱們老朱家機會。你這次總算立下大功，即便王世昌不替你表功，為父也自會去跟陛下提請。”
朱暉道：“他能給咱渠道？您不怕他把功勞都記到王伯安身上？”
“呵呵。”
朱永笑道，“王伯安始終是個白丁，連功名都沒有，王世昌再想提拔和重用，也沒轍。誰讓此人壓根兒就不是軍籍？就算他想當軍戶，你覺得他父親王華會同意嗎？咱跟他，是涇渭分明的兩條道，不可能走到一起的。”
“這倒是真的。”
朱暉點頭道，“要給一個隨軍白丁表功，聽起來就離譜……世人都會問，此人到底有何本事，憑啥他功勞第一？”
朱永打量兒子：“你與他相處久了，不知他的本事？這少年可真是蓋世英才，只恨沒多給他幾年歷練的時間，如果有朝一日他能位列朝班，或許有大作為……但規矩就是規矩，至少當下這一仗，他能從中獲益的可能很小。”
朱暉道：“就算如此，兒還是覺得，想爭取這功勞……不太容易。”
朱永笑道：“你別忘了還有外戚張家父子，他們不會坐視王世昌一家獨大，且王伯安從來都不在張家的計劃內……為了咱們家族的未來，為父厚著臉皮去跪去舔，也要把這功勞求來。”
“張家父子會給咱面子嗎？”
朱暉顯然很想得到功勞，卻又怕期望有多高失望就有多大，到時候落差太大就不美了。
朱永臉上帶著幾分自信：“張來瞻喜好什么，為父最清楚不過，到時候投其所好便可。且他如今很需要在軍中培植勢力，為父正好與他優勢互補。他不用為父，難道還用心高氣傲不可一世的張廷勉？”
朱暉道：“英國公府在京師勢力盤根錯節，咱只能算是勛貴中的新貴，與之抗衡恐力有不逮，或真需要與張氏外戚聯合。”
朱永抬頭打量北方的天空，眉頭皺了皺道：“烏云壓頂，估計這兩天還會有暴風雪……一旦大雪封山，我們無法順利撤回到黃河南岸，跟韃靼人就還有一戰……到時或許又是個建立功業的機會。”
“父親。”
朱暉急忙提醒，“眼下天寒地凍，加上臨近臘月，將士們已無心戀戰，況且火器在極端氣候條件下未必能發揮效用，所以還是盡量避免再戰為好。”
朱永嘆息道：“這次你是立下功勞，但在對待戰機上，你的企圖心還是差了點兒。聽為父的，能戰則戰，你想獲得陛下和張家外戚的支持，至少得讓他們知道，咱才是迫切想幫陛下完成平草原計劃之人……態度決定一切，切記切記！”