大明軍隊在王守仁和朱暉的率領下，再一次對韃靼人展開了猛攻。
韃靼人并沒有倉皇撤退，只是以輕騎兵跟大明軍隊巧妙周旋，等大明軍隊上去放過火銃后，他們便開始組織反擊，把出擊的明軍給打退。
在這種交戰中，雙方根本沒有近距離交戰的機會，全憑遠程武器進行覆蓋打擊，韃靼人那邊也裝備有少量性能落后的火器，射上一發聽個響就扔掉，然后便使用弓箭進行攻擊。
相比之下，明軍裝備的新式燧發火銃輕便了許多，裝填速度也比老式火銃快了不少，單人就能完成清膛和換彈，但始終無法達到弓箭連射的速度。
燧發火銃威力驚人，相應地便要放棄機動性，畢竟騎兵在射擊需要靜止進行瞄準，裝填彈藥也得讓馬匹停下來，導致無法完成長距離的沖擊和追擊。
王守仁帶兵沖了兩陣均無功而返，韃靼人也沒有糾纏，雙方始終保持一定的距離，在明軍裝備的火炮射程外進行對峙。
王守仁跳下馬來，走到一個相對高的土坡頂部，拿出望遠鏡觀察對面韃靼兵馬的情況。
朱暉則灰頭土臉而來。
王守仁聽到腳步生，打量朱暉，發現對方全身污垢，頭盔頂部的紅纓歪倒在了一邊，鼻青臉腫，不由詫異地問道：“朱將軍，你這是怎么了？”
“先前撤回時，韃子兵馬反撲的動靜太大，大地劇烈顫抖，伴隨刺耳的尖嘯聲，我胯下的戰馬受到驚嚇，驚立而起，我猝不及防竟然從馬背上摔了下來……這一摔可真不輕，痛死我了！”
朱暉好像并不覺得這是多恥辱的事情，還在那兒侃侃而談，“咱們面對的韃子賊精賊精的，就像泥鰍滑不溜手，以前他們可不是這樣……”
王守仁一臉好奇地問道：“他們以前是怎樣的？”
朱暉臉上先是浮現驚疑之色，隨即想到什么，搖頭苦笑：“哎呀，忘了王兄弟你以前從未上過戰場，沒見過韃子以前有多囂張……真可謂直來直往，絕不退縮，還以勢壓人！
“甚至于咱人馬留守城塞和堡壘時，他們竟然直接在距離城墻五六百步的地方扎營，給咱弟兄氣受……”
“將士們不會主動出擊嗎？”
王守仁完全不能理解，一臉震驚地問道。
“那時候武器不行啊。”
朱暉不堪回首地道，“火器可沒現在好使，一個人都拿不動，想要子彈發射遠一些，就得動用粗家伙，還怕炸膛，只能造得異乎尋常的笨重……那時候帶火器去打仗，還不如帶弓箭和火箭，至少有個準頭。”
王守仁若有所思地點了點頭，然后問道：“眼下韃靼人就是不與我們正面交戰，有什么好辦法嗎？”
“沒辦法。”
朱暉道，“上面已下令，讓咱入夜之后加緊防備，這些日子天寒地凍，向導說接下來很可能會有一場暴風雪，屆時北風的呼嘯聲會掩蓋調兵的動靜，韃子或許會趁勢來襲！當然，這也可能是咱取勝的唯一機會……”
王守仁微微蹙眉，道：“這是哪個上面下達的軍令？王中丞嗎？”
“呵呵。”
朱暉笑了笑，沒有作答。
王守仁冷聲道：“韃靼人來勢洶洶，卻避而不戰，擺明了是要跟我們拼消耗。現在我方后續的糧草完全不能指望，只能靠現有的積存進行消耗。如果最近幾天還沒什么戰果，我們只有撤兵一途。”
“這是好事啊。”
朱暉一臉雀躍地道，“王兄弟，不是我非要潑涼水，你看看軍中現在將士的士氣，再看看對面的韃靼人……人家可是保衛自己的家小和財產，能不全力以赴？天時地利人和皆不在我們這邊，你還認為咱們是優勢的一方？
“遠徙而戰，若不能速勝，必定會為戰所苦……王兄弟足智多謀，可有什么好主意？”
這下連王守仁都無言以對。
畢竟自小熟讀兵書的他，知道朱暉所言句句在理，明軍確實陷入了極大的困境。
兩人正說著話，這時傳令兵匆忙跑了過來，到了跟前大聲道：“兩位大人，東邊又在吹號角了，好像是韃靼又來襲擾，后邊催促咱早些出兵迎擊，將其打退！您二位聽……已有炮聲傳來。”
朱暉拔出腰間佩劍，在虛空中胡亂揮舞了幾下，破口大罵：“真是沒完沒了！這么消耗下去，誰有精神能堅持一天？整日提心吊膽，這么下去，是個人都會被逼瘋。”
王守仁道：“傳令下去，咱列好陣勢再往前沖，盡可能讓火銃齊射形成彈幕……讓各級軍官督促，決戰時不能有絲毫懈怠……要是能逮著機會沖出去，放韃子的風箏，接下來仗或許就好打了！”
朱暉卻撇了撇嘴，搖頭道：“說是決戰，可這話都說了幾次了？韃子就是不跟咱直面交手，一觸即退，等咱打光子彈，他們就又貼上來，跟個狗皮膏藥一樣想甩都不掉！
“眼下的情況，莫說是沖出去了，一旦失去后方支持，單獨在外線作戰，人家韃靼人根本就不給你補充修整的機會，累也活活把你累死了。”
轉眼草原上已經燃起了一堆堆篝火。
一天苦戰下來，雙方都耗費了巨大的體力和精力。
但到入夜時一清點，雙方的死傷并不多。
這其中，王守仁所部是明軍各路人馬中傷亡最大的，為此戰后還專門做了整理和總結。
“死了十六個。”
人堆里，幾名傷員發出“哎喲”“哎喲”的慘叫，正在接受隨軍醫官的治療和包扎，朱暉一邊看著，一邊向王守仁匯報情況：“輕傷大概二三十，傷勢比較重的就是他們幾個……冬天受了箭傷還好，只要不是要害，一般都能挺過去。”
王守仁道：“有拿到韃靼人首級嗎？”
“想拿，但人家不給咱機會。”
朱暉聳聳肩，道，“就好像咱的弟兄戰死，他們也不會沖過來搶一樣。”
因為雙方是遠距離交戰，所以在搶首級充功這方面，雙方都顯得非常克制，畢竟稍有不慎，功勞沒撈著，自己反倒成了對方的功勞。
王守仁問道：“那知道傷了對面多少人嗎？”
“不清楚。”
朱暉繼續搖頭，然后道：“以下面弟兄的上報，大概打死了他們一二百人，當然這數目很虛，誰都在拼命夸大自己的功勞。
“不過估計，他們的傷亡應該比我們重，尤其是午后沖的那一波，咱與他們距離最近時，大概也就幾十步的樣子，對方射箭我軍都有中的，更別說是我軍放銃了……那個距離中彈的幾率很高。”
王守仁皺眉：“當時他們在跑，我們在追……既然當時就有斬獲，為何不干凈利落地將他們的首級帶回來？就算不斬首，也應該帶回耳朵。”
朱暉道：“那不是他們有憑靠么？咱人手還是太少了！對面幾萬人，咱就……兩千人上下，光是咱追的那一路估計都有個五六千人。你跳下馬，不跟著大部隊行動，很可能就落在后面，讓從側翼迂回過來的韃靼人給包了餃子，再也回不來了。”
王守仁道：“所以說為了自身安全，連唾手可得的功勞都不管不顧？”
“這不您說的嗎？不能有絲毫懈怠，只能全軍往前突，不能停靠。”朱暉不以為意地道，“現在咱能囫圇著回來就算不錯了，仗都打到這份兒上了，遇事不能強求。”
王守仁很著惱，他無法理解軍中這種得過且過的心態，連朱暉作為未來的保國公，都沒那種濃烈的戰意，更何況是基層的士兵，他的重拳像是打在棉花上，無從著力。
王守仁心想，你墜馬時怎沒被韃靼人給宰了？
竟這般厚顏無恥？
心中帶著幾分怨惱，正想著如何跟王越交代，傳令兵再次出現，傳他去中軍帳開會。
“我也去嗎？”
朱暉隨口問了一句。
傳令兵道：“軍門大人只讓王先生一人前去。”
“正好。”
朱暉捂嘴打了個呵欠，道，“累了一天，早想歇息了……這鬼天氣，要是不出門，或還能過安生日子，現在真就是在這里受苦受累，苦日子什么時候是個頭啊……”
這種抱怨，在王守仁聽來異常刺耳。
但不知為何，那些傷兵以及附近的士兵聽到，卻很受用，一個個都露出感同身受的神色，儼然把朱暉當成自己人。
反倒是王守仁跟這群士兵很難達到共鳴。
王守仁之前想的是，因為自己是文人，而那些武夫沒什么文化，所以才會對自己敬而遠之……
但到了現在，他才真正感受到，或許正因為自己身上少了一股江湖人的痞氣，所以有時候別人只是禮數上對他保持敬重，未必能做到真正交心，甚至于把身家性命交托給他了。
王越的中軍帳中。
王守仁急匆匆趕來，抵達時，軍事會議已宣告結束。
也是因為王守仁領兵在全軍的最前方，距離中軍所在最遠，他得到通知本就是最晚的，來得就更加晚了。
“伯安，你過來看。”
王越招呼王守仁到了身前，語氣就像是對待自家子侄，“這兩天，軍情已經有了新變化。韃靼后續主力并沒有南下，甚至沒有在周圍繼續集結的現象……從夜不收獲取的消息看，韃靼人似有退兵的跡象。”
王守仁道：“王中丞，現在韃靼人不與我們正面交戰，無論是他們消極避戰，亦或是撤兵，對咱們的意義都不大。不能將他們的人馬徹底消滅掉，要不了多久他們就會死灰復燃……這草原畢竟沒有王城能攻，無法從根本上打擊到韃靼人……”
他的意思是，大明有關塞，有城池，甚至有京城作為目標，只要異族把京城攻下，對大明來說，近乎就是傾覆之難，意味著要喪國。
但對韃靼人你怎么征服？
名義上，只要把韃靼小王子抓回來，就可以讓草原人聽其號令歸順大明……但有那么容易嗎？韃靼人不會再推舉一個新的大汗出來？
既然不能靠攻陷城池和抓對方首領的方式取勝，那就只能用更為簡單粗暴的方法，那就是把韃靼人都給滅了！
把有生力量全都鏟除，不就等于變相地征服草原？
王越道：“伯安啊，難道你沒發現，自從大明鼎立后，北方蠻夷對中原王朝的影響，已沒有大漢、大唐和前宋那么大了，甚至邊事上，還是我們穩中求勝，甚至能在與外夷的作戰中穩穩占據上風？”
王守仁點頭道：“是。”
王越問道：“你可知是為何？”
王守仁道：“大明修城塞，又建關隘，收回了燕云十六州，有險可守。且更為重要的是，君臣上下一心。”
“這些都是次要的。”
王越搖頭道，“其實究其根本，在于大明從前宋的基礎上，發展出了火器，而草原上卻缺少新裝備，所以大明軍事實力遠非前宋可比，比之強漢和盛唐都不遑多讓。”
王守仁好奇地問道：“中丞大人說這個作甚？”
“伯安，我今天才知道，其實大明還有威力更為強大攜帶也更方便的火器，目前已批量生產并裝備到邊軍中。”王越道。
王守仁感興趣地問道：“在何處？”
“大同。”
王越篤定地道，“大同新軍，也就是國舅張延齡所部，就擁有這種新式火器。他久滯大同不來延綏，更不參與我軍出兵之事，其實就是為生產這種新火器做準備。
“據說……這些火器，可以隨裝隨發，一次可以發射六七顆火彈，且輕便耐用。騎兵用之，最為合適。”
“王中丞，您的意思是，大同將會另有一路人馬出征草原？且他們裝備更好，甚至還是……張家小國舅領兵？”
王守仁雖然之前已從不同渠道打聽到張延齡不少消息。
但此話從王越口中說出來，份量自然大不一樣。
就像自己最為敬重和崇拜之人，突然跟你說，其實我在這場戰事中并不是主角，那你王守仁該如何立處？
王越頗為無奈地點頭：“很可能事實就是如此。”
王守仁道：“那為何……”
“伯安，你不該多問的……”
王越主動打斷王守仁的話，語重心長道，“很多事，本就是出自陛下的安排，我本不該牽扯其中，甚至于我為了得到功勞，搶在張家二公子之前，貿然出兵，沒有依照陛下的計劃行事。”
王越顯得很遺憾的話語，在王守仁聽來，不啻于內心的一次地震。
“王中丞，在大明，沒有人比您更會用兵。”
王守仁道，“這一點，在下深信不疑。我們只帶著不到兩萬的兵馬，跟韃靼數萬精銳周旋，且我們處在人生地不熟的地方，后續糧草和補給跟不上，要不是您的旗幟在那兒立著，這路人馬指不定會潰敗成何等模樣。”
王越笑了笑道：“或許沒有我，根本就不會有這么一場出征草原的戰事……這仗我們打得太過隨性，也正因為如此，韃靼人才不給我們機會……”
王守仁道：“只要能逼迫韃靼人與我們決戰，何愁此戰不勝？”
“你的愿望是好的，可惜我軍士氣不再！”
王越搖頭道，“且韃靼人現在已有了防備，接下來，他們一定會嘗試反擊，想方設法阻斷我們的歸路，如果我們遇到麻煩，致損兵折將，很可能會導致延綏等三邊之地，被發瘋的韃靼人入侵并劫掠……你希望看到這樣的結果嗎？”
王守仁黑著臉道：“學生明白，戰場上的事，不進則退，一旦我們在草原上兵敗，勢必會影響到大明邊疆的安穩。”
“你明白這一點就好。”
王越道，“最初，我也想憑借先進的火銃和火炮，建功立業，把失去的東西拿回來。現在看來，是我想多了！
“我以為戰場上正面作戰，我軍將無往不利，所向披靡，從此之后，大明兵鋒無人能敵……誰曾想，韃子太過狡猾，就是不給我們正面決戰的機會……唉……”
“中丞不必懊惱……”
王守仁安慰道：“隨著我軍火器越來越先進，我大明終會有無敵天下之日……”