別院內。
張巒設宴款待李孜省，一如當初張家還沒發達時，李孜省每次款待張巒一樣，不但擺好了宴席，還安排了各種歌舞和戲曲表演，場面非常宏大。
李孜省看到這一幕，卻無動于衷。
張巒那邊一直彰顯自己“今時不同往日”，卻好像個故意賣弄的小丑一般，卻不知李孜省半生浮沉，早就看慣了各種場面事。
眼下的李孜省不再虛浮，他已退居二線，更希望自己能得到張巒實質性的幫助，而不是這些面子上客套虛偽的東西。
“李尚書，你看這小曲兒可還行？”
張巒熱情洋溢，笑著問道。
李孜省終于忍不住了，苦笑著道：“來瞻啊，咱都是自己人，我也不跟你遮遮掩掩……你覺得我眼下還有看戲聽曲兒的心思嗎？
“為了往京師趕，之前我星夜兼程，一天下來連兩個時辰的覺都睡不上……這一路都騎快馬而來，旅途勞頓得緊，現在干啥都沒精神，只想把任務領了，便好生安頓。”
張巒尷尬一笑，“哎呀，是我疏忽了，得趕緊給李尚書你安排歇宿之所……祁娘！”
“妾身在。”
祁娘聽到招呼趕忙走了過來，笑著行禮，還不忘往李孜省身上打量一眼。
大半年不見，李孜省比以前瘦削了許多，原本白皙的面龐早已變得黑黝黝的，緊繃細致的皮膚已然皺巴巴，仿佛干掉的橘子皮一樣，滿是皺褶，乍一看起碼比以前蒼老了十歲不止。
張巒笑著道：“還不趕緊給李尚書安排歇宿之所？”
言外之意，以前都是你老李找女人給我，包吃包住不說，還噓寒問暖，現在改為我來安排你的起居。
李孜省聞言有些哭笑不得，心里在想，以為誰都跟你那沒見過世面的窮酸樣子一般？看到女人就走不動道？
人各有所好啊！
“不必勞煩。”
李孜省一臉認真地看著張巒，言辭懇切，“我希望能早些到西北上任，畢竟大明與韃靼人的戰事，一刻都不宜拖延。”
“不必著急。”
張巒笑嘻嘻地道。
本來他只是隨口一句，但在李孜省聽來，心中卻翻起驚濤駭浪。
李孜省霍然站起，震驚地問道：“來瞻，究竟是怎么回事？可否說個清楚？聽說王世昌已帶兵進草原了，你這邊居然還有閑情雅致，不急不忙？”
“這個嘛……”
張巒擺擺手，意思是讓祁娘先回避一下。
祁娘行禮后告退。
隨后張巒才道：“情況是這樣的，我剛跟陛下探討過這個問題，還有吾兒延齡的意見……”
李孜省聽到這里，心瞬間涼了半截。
他在想，話越多，圈子兜得越大，事情恐怕就越糟糕。
如果是好事，你也不用跟我強調有這么多人給你提意見。
不會真被炳坤給說中，你們父子倆是打算坑我吧？
唉，我好端端在南邊等著治河功勞到手多好？為什么腦袋一熱，非得跟你提請回京來？還死皮賴臉地懇求？
這不等于是白白損失治河的名聲？
“咳咳。”
張巒可能是太過激動，猛烈咳嗽了兩聲，良久后才幽幽道，“李尚書，稍安勿躁，我直說了吧，陛下想把你調去薊州當巡撫。”
“薊州？”
李孜省一時間怔在那兒。
“對，就是薊州。”
張巒道，“是這樣，你去大同，時間上可能來不及，讓你配合吾兒出兵草原，你能做點兒什么呢？”
李孜省心下稍微平和了些，連忙問道：“薊州巡撫，有什么講究嗎？”
張巒道：“一來是距離京師近些，你立馬就能前去赴任。等你到位后，馬上就可以調動人馬出兵草原，專司負責牽制朵顏三衛，也就是兀良哈三個部族，不讓他們馳援察哈爾部。這樣西有王越，東有你，吾兒在大同出兵，伺機找尋機會。”
李孜省問道：“那……陛下是怎么講的？別怪我多疑，實在是……李榮李公公讓我來問問你，我什么都不了解，只能聽從你的教誨。”
張巒道：“具體呢，陛下會做安排，不出意外的話明日一早就會給你下一道圣旨，讓你帶著陛下的旨意去上任，并直接從薊州調兵。
“陛下還讓我給你籌集五萬兩銀子，作為軍餉。少是少了點兒，但你調兵無須太多，再加上劃撥給你的是新軍人馬，配合新式火器，一定可以有所作為。”
“這……倒也行。”
李孜省遲疑地道，“那……我只是在薊州鎮的防區，限制朵顏三衛韃子的行動嗎？”
“相互配合嘛。”
張巒道，“吾兒延齡出兵后，要走哪條路線，目前還不好說。你出兵草原后……草原廣袤，光靠延齡帶的那點兒人，真能把韃靼人給滅了？對此我是存疑的……”
李孜省聽到這里，釋然而笑，道：“自然是不能……歷史上但凡要震懾草原部族，必定是各路人馬一同出兵為好。
“我還在想，這次只靠王世昌那兩萬兵，再加上延齡賢侄手里的人馬，數量明顯不太夠……大同那邊更像是作為偏師去騷擾的……”
張巒道：“陛下可能是怕你不明白，讓我給你講解，但其實……我自個兒也很糊涂，不知具體是什么情況。”
李孜省笑道：“等到了邊關后，我再好好摸索摸索……話說，這薊州巡撫，在朝中的地位極為緊要，足以體現出陛下對我的信任。”
“陛下幾時懷疑過你？”張巒也笑著說，“去大同，那地方山高皇帝遠，你想整頓好人心，估計得需要好一段時間……給你三個月整軍再帶兵出征，配合吾兒行動……那時黃花菜都涼了！”
“對對對，那來瞻，陛下調撥給我的人馬，全都是新訓練出來的新軍吧？”李孜省現在覺得張巒放屁都是香的。
本來他是希望去大同配合張延齡，現在聽說是去薊州，雖然從層級上，薊州鎮似乎不如大同鎮，兵馬數量會少許多。
但薊州鎮到底位于京師附近，固守著京畿東大門，屬于“天子親兵”，給他如此大的信任，讓他帶兵負責這一路，甚至是去牽制韃靼人在東部草原的主力，還要與朵顏三衛交戰，這些都體現出皇帝的絕對信任。
如果不信你，能讓你獨自領一路人馬？
還在京師附近？
想屁吃呢！
張巒道：“具體調誰，你問我，我問誰去？”
李孜省苦笑著道：“就這樣，陛下還特地讓人告知，讓我來求教于你呢？”
好似在說，你這個負責向我面授機宜的人，很不稱職啊！
張巒嘆道：“也罷，回頭我把吾兒延齡從大同發給我的信函，讓你瞅瞅……那小子可真是個人才，對于平定草原，有自己的想法。
“其實到現在，從陛下再到王越，都在按照他的計劃行事。只是西北其他軍將，根本就不會聽吾兒的……”
李孜省笑道：“這點來瞻你放寬心，咱大侄子怎么說，我就怎么做，絕無二話。薊州出兵，牽制朵顏三衛乃最低的意圖，如果大侄子有需要我調兵往別處，就算赴湯蹈火，我也在所不辭。總歸……我會聽命行事。”
張巒道：“隨便你吧。咱今天敘舊！你這出京一趟就是大半年，實在太辛苦了！治河的差事，陛下說了，不調他人接手，總歸……功勞就掛在你頭上。今天我依然不能飲酒，除此之外……咱二人……得盡興才好！”
一夜盡歡。
第二天日上三竿，李孜省才睜著惺忪的雙眼，從張巒城外的別院出來。
坐上早已在等候在此的馬車，駛出街口沒多遠，前面有人擋住去路，正是在外守了一整夜的龐頃。
“不是讓你回去休息嗎？”
李孜省顯得很疲倦，下馬車后，捂嘴打了個哈欠，問道，“在這里守著有什么用呢？”
龐頃道：“怕您有不測……”
“屁話！”
李孜省橫眉冷對，呵斥道：“咱去的是來瞻的外宅，即便他朝事上不能幫到我，以我跟他的交情，我怎么都能平安走出來。
“如果來瞻真要對我不利，我哪里有資格回到京師！哼，也不知你怎么想的，成天操那沒用的心。”
言外之意，這次是張巒請動皇帝把我給叫回來的。
即便你懷疑我不會被調去大同任職，覺得我被人坑了，你也不能懷疑我跟張來瞻的友情。
“可是……”
龐頃顯得很不能理解，問道，“有啥要緊事，非得在府中耽誤一整晚，不早些出來？道爺，你這么做很容易誤事啊！”
這會兒的龐頃也很著惱。
因為他從馬車掀起的簾子里，看到里面有他從沒見過的女人。
也就是說……
李孜省從張巒金屋藏嬌的別院出來，居然還帶著女人？
“事情已定下，精神一下子就放松了……我多日未曾休整，沿途都怕被政敵算計，好不容易到了來瞻這里，睡個安穩覺，養精蓄銳，有什么大不了的？”李孜省道，“話說，能讓我褪去這一路的疲憊，讓我安心的，也只有來瞻這里了。”
龐頃驚訝地問道：“您昨夜……？”
李孜省笑道：“來瞻請我用宴，之后還給我做了安排，讓我盡享溫柔……我雖未與他把酒言歡，卻比世間任何友人都更為親近，有何不可？”
“您這時候……還顧得上那些？”
李孜省的話讓龐頃頗為無語，他撫著額頭道：“道爺，您可是出家人啊，以前從來沒見您……”
李孜省嘆道：“以前是以前，現在是現在。我雖然是道士，到底也娶妻生子，不像那些守著清規戒律過日子的和尚和密宗法王，拘泥那些作甚？再說了，來瞻雖然對朋友大度，但對他后宅中的私藏，你見過他送給過誰？也就我了吧……”
“您……”
龐頃更為無語。
好似在說，你居然覺得這樣很光榮？
李孜省道：“明確跟你說，我已奉命前去薊州，出任薊州巡撫。估計明天一早就要動身，你快回去做準備。”
“什么？薊州……道爺，萬萬不可啊！”
龐頃見李孜省要返回馬車，當即出言提醒。
李孜省回頭打量龐頃，皺眉問道：“你這是又收到什么風聲了？怎突然說出這般妄言？”
“剛從徽州商賈那邊探聽到一些消息，說是西北近來或有大戰發生，而薊州以北的韃靼人已將人馬往西邊調了！”龐頃道。
李孜省道：“你都在說什么胡話啊？這跟我調去薊州任職有何關聯？話說，草原上的部族，分散于各處，我去薊州，目的是帶兵出征，牽制韃子的朵顏三衛，順帶配合延齡賢侄……這不是稀松尋常之事嗎？”
“就因為這個才不妥。”
龐頃正色道，“出兵需要用到錢糧，而目前九邊中，就數薊州和遼東鎮的虧空最大，今年朝廷完全歸還了三邊和宣大的積年虧空，薊州、遼東的糧餉則只發了部分……士兵沒有口糧，您靠什么去打仗？”
李孜省皺眉道：“來瞻說，稍后就會給我調撥錢糧，大概價值白銀五萬兩左右，會隨我一同運往薊州鎮。如果省著點花，應該夠了。”
龐頃道：“朝廷偏向太過明顯，目的自然是為確保西北那邊打勝仗，在張家父子不懈努力下，三邊和宣大均補充了錢糧，連今年的部分也進行了補充，而東邊兩大軍鎮到目前為止，還有大量積欠。聽說之前戶部調撥了一批錢糧，也是用來修筑城塞要隘……
“話說，這邊事最怕的就是厚此薄彼，不患寡而患不均，現在遼東和薊州鎮的將士肚子里都憋著一股氣，您這時去薊州鎮履職，豈不成了活靶子？”
“啥意思？”
李孜省臉色變得謹慎起來，問道，“你的意思是說，現在薊州將士因為沒拿全過去積欠多年的軍餉，全都餓著肚子……我去了，得優先解決這個問題？如果解決不了，就不能出兵？”
龐頃嘆道：“這只是表面呈現的情況。深層次講，現在徽州商賈都沒法把生意做到薊州，且那邊有各種勢力盤根錯節。您去薊州鎮，如果沒有部曲協助，根本沒能力彈壓地方將領和士紳，就怕您……有去無回。”
“你這叫什么話？”
李孜省道，“朝廷總得安排薊州巡撫，我不去，自會有人去。難不成，去一個栽一個？嚇唬誰呢？”
龐頃道：“您與他們終歸有所不同。”
“怎么個不同法？”
李孜省也很好奇。
“您是去打仗，要辦實事，想要建功立業。”
龐頃道，“且您曾權傾朝野，得罪的人太多了，與那些去到薊州只為了混日子的官員……豈能相同？
“您領了皇命前去，就必須做出成績來。可現在薊州和遼東鎮的問題積重難返，不是靠您一人能解決的……所以……”
李孜省道：“所以說，這是個爛攤子？”
龐頃道：“趁現在還沒走遠，你趕緊去跟張國丈說說。他或許對薊州地方軍政事務不太了解，要是沒他幫忙，您還想打勝仗，建功立業？光理順內部關系都得好幾個月……”
“你把我可能會遇到的事，詳細列下來，我理順一下，再去找來瞻。”
李孜省道，“現在正是體現你重要性的時候……賢侄延齡不在，跑腿和問事，總得有人干吧？你可千萬別懈怠啊！”