王越并沒有急行軍，反而是有意放緩了行軍速度，給后續的朱永、曹慎等人追上來一定時間，同時也讓所部兵馬慢慢恢復精氣神和體力，為接下來的戰事做準備。
一天之后，朱永帶兵疾行而來，總算是在抵達前線前，與王越統領的中軍匯合。
朱永到了營地，第一時間去見王越。
此時人馬已經歇宿，營地里靜悄悄的，除了少數警戒部隊外，大多數人都陷入了深度睡眠中。
王越提前讓伙頭兵準備了熱水，方便官兵泡腳，還破天荒讓每個人飲上一杯剛由王守仁從前方送來的馬奶酒暖身子，方便盡快入睡，這樣來日與王守仁和朱暉統領的前軍會合后，大軍立即就可以投入戰斗。
“保國公，令郎跟伯安這一戰，打得漂亮啊。”
王越見到朱永后，語氣中帶著幾分羨慕。
朱永拱手道：“末將得到調令便匆忙北上，根本就不知道前線的情況，請軍門講解一下。”
王越大致說明了先前一戰的經過，尤其提到王守仁在戰事前后的神奇表現：“……伯安見識非凡，在韃靼人調來主力后，仍不懼韃靼洶涌來勢，帶著麾下千把人馬，巧妙布局周旋，給后面官兵殺傷和俘虜韃子提供了充足時間。”
朱永問道：“韃靼人主力已經南下了嗎？”
“是的。”
王越點頭道，“巴圖蒙克本或無意出兵，但伯安和東旸如此驍勇善戰，他們豈有不來迎擊的道理？且他們也是沖著我來的……”
朱永好奇地問道：“加上后續兩撥援兵，吾兒他們只有三千人馬，竟然能在數萬韃子面前……全身而退？”
王越笑道：“所以我說，有伯安的智謀和勇氣，還有令郎的驍勇，他倆可說是相得益彰，簡直是大明雙壁。
“正是因為伯安統領兵馬，與巴圖蒙克南下的前軍數次交鋒，雙方雖未分出勝負，但畢竟伯安真正統領的新軍騎兵不過千許，而韃靼南下的前軍數量則至少四五千之眾。”
“以少敵眾……竟還與韃靼人打個平手？”
朱永驚訝地問道。
“是。”
王越道，“韃靼察哈爾部南下的前軍見占不到便宜，就先退了回去，如此東旸便帶人收拾殘局，又獲取首級四百余。總數下來，大概有兩千六百之數，已超過威寧海之戰的收獲。”
“這么多？”
朱永到這會兒，才算是聽到他想獲悉的內容。
之前王越似乎有意遮掩，不想讓他知曉前線戰場上的真正戰果。
王越笑道：“這還只是韃子青壯的首級，不算婦孺的，光是俘虜的，大概也有兩三千之眾。牲口及財貨還不計算在內。”
“那……韃靼小王子的人馬……距離他們……以及咱們現在的營地，有多遠？”朱永問詢道。
“并沒有多遠，大概有個百里路上下吧。”王越道，“不過說實話，接下來作戰，可就有些困難了。咱背靠陰山，身后還尾隨有韃子兵馬，現在等于說我們是被前后夾擊，而韃靼兵馬總數，大概在五萬上下。”
朱永道：“可是咱……只有兩萬余，敵人數量至少是我們的兩倍以上。”
“嗯。”
王越點頭道，“甚至我軍能上戰場作戰的，只有萬數。”
朱永問道：“那我們是否還要尋求與之展開戰略決戰？”
王越嘆息道：“咱出兵草原的目的是什么？正是為了與韃靼主力正面交鋒！如今機會來了，韃靼人主動來戰，我們豈有退縮的道理？”
朱永道：“那咱的糧草和輜重，還有火器……”
“如果一切順利，應該是夠的，但就怕……”
王越沒說完，神色有些凝重。
但顯然，王越對于這場戰事能否取勝，還是有所顧慮。
過了一會兒，王越似乎打定了主意，吩咐道：“你整頓人馬，明早先一步出發，本官領兵在后，與你遙相呼應。先把伯安和東旸的人馬給接回來，等合兵之后，再做圖謀。”
“是。”
朱永心中仍舊有諸多的疑問，但他還是領命而退。
等朱永回到自己的營帳后，那邊由朱暉派過來通報消息的裨將張起，帶少數幾人入營。
張起乃京營出身，以前并無實際打仗的經驗，但卻深得朱永的信任，主要是張起年歲跟世子朱暉相當，雙方有著不淺的交情……在朱永看來，跟兒子關系好的，無論其能力強弱，將來在都督府都能幫到他兒子。
用親不用賢……反正都督府內草包不少，很多時候不到真實戰場上搏殺，實在難以判斷到底誰更勝一籌。
“公爺。”
張起見到朱永，當即單膝跪地行禮。
“起來吧。”
朱永一揮手，問道，“前線究竟怎樣了？”
“兩戰，一勝一和。”
張起恭敬地道。
朱永點頭：“果然如此。詳細說來聽聽。”
他在想，王越在這種大事上，終歸是沒有騙他。
“小公爺與王先生過北疆后，我等駐扎于山丘南坳，簡單休整，便察覺到北坡有韃子的營地，遂在天明后，領兵出征。”張起道，“王先生領兵沖鋒在前，本計劃誘敵而出，利用我方火炮擊之，破敵后再行反攻。”
朱永道：“那實際戰斗情況是怎樣的？”
張起再道：“不料韃靼部族武裝一觸即潰，隨后王先生領兵長驅直入，來回斬殺，隨后北上三十余里，徹底將韃靼土默特部兵馬擊潰。再后便是遭遇韃靼察哈爾部主力，奮起與之交戰，雙方互有得失，各自退兵。”
“咦？韃靼人甘心打和？”
朱永再次問道。
張起道：“韃靼土默特部牧民四散而逃，牲口多棄之不理，察哈爾部急于招攬，擴充己身力量，同時也想搞清楚我軍的真實情況，不敢輕舉妄動，所以并沒有組織連續突擊。
“而小公爺也在原來韃靼人的營地中清點戰果，忙著將部分傷殘的俘虜和倒斃的牲口處置掉。王先生領兵回營，與小公爺一道，帶著俘虜、牲口等繳獲逐步撤離……韃靼人奪回營地后，再無所犯。”
朱永問道：“吾兒東旸此戰有何發揮？”
“小公爺一直坐鎮中軍，斬獲頗多，但軍中將士對王先生諸多稱頌。都說王先生乃此戰首功。”張起道。
“嗯。”
朱永雖然不甘心，但光是從張起簡單的講述中，他就知道，其實主導先前一戰的，正是王守仁。
兒子朱暉想搶首功有點難。
何況王越不會甘心把功勞拱手讓給別人……誰說王守仁是王越舉薦的，王越就得心甘情愿把首功交給別人？
再說了，王守仁才是軍中主帥，有居中運籌調遣之功，無論是誰，功勞都得往王越身上掛。
“首級都帶回來了嗎？”
朱永問道。
“有的帶了完整的首級，有的則只能割下耳朵了事……事情太過倉促，韃靼察哈爾部主力又快速南下，王先生囑咐不可戀戰，只能便宜行事。雙方保持著一個相對安全的距離，這一天多來，韃靼人與我軍相安無事。”
張起道，“或是知曉我大明中軍已至，他們不敢隨便亂來，畢竟咱們有王軍門坐鎮……
“卑職從俘虜的韃靼人口中，獲悉一個秘辛，據說當年王軍門突襲威寧海，巴圖蒙克的妻子滿都海，也就是那個把襁褓中的巴圖蒙克綁在背上南征北戰，為察哈爾部打敗強敵，平伏叛亂的女酋首，正是死在威寧海，因此韃子對王軍門有著發自內心的畏懼。”
朱永頷首道：“這個我倒是知道，英宗皇帝當年土木堡之變慘敗后，就被關在威寧海一年多，加上消滅滿都海的功勞，先皇才賜封王越為世襲威寧伯，但時過境遷，距離那場大戰已經過去八年，就算當時的情形對韃靼人的震撼有多大，現在又剩下多少畏懼呢？
“如今更多是韃靼人摸不清我們的路數，并不是說非要避戰。如果眼下我軍被他們斷了后路……卻又無法與之正面交戰，進路和退路都將被堵死！
“好了，你現在立即去見王軍門，把具體情況如實相告，天亮前帶人返回前軍，我明早就會帶兵趕上，不會讓吾兒犯險。”
是夜，星月無光。
王守仁和朱暉所部，帶著大批的財貨、牲口和俘虜等，緩慢回退中。
韃靼人的前軍距離他們不到十里地，一直緊隨，卻并沒有徑直沖殺而來，似乎是在尋找戰機，只是一味地盯著不放棄。
大戰一觸即發，但又維持了一種相對的平衡，誰都沒有意愿打破僵局。
“王兄弟，韃子好像又增兵了。”
朱暉前去找守在后軍壓陣的王守仁，善意地提醒。
王守仁手上拿著望遠鏡。
但烏云籠罩下的夜晚，光線太過暗淡，只能由近及遠看到一條火把長龍發出的光亮，直觀感受是無邊無際，但并不能準確判斷出韃靼人擺出的陣勢。
王守仁自言自語：“不知這一戰破局點在何處？”
朱暉聽得一頭霧水，心說，這做大事的人所思所慮，就是與眾不同，他在說什么？為何我聽不懂呢？
“王兄弟你是說……？”
朱暉皺著眉頭問道。
“韃靼主力南下，以他們的謹慎，不可能與我們正面交戰。”
王守仁撫著下巴，皺眉道，“即便王中丞的人馬開過來，雙方最多形成對峙，交戰只會是各有得失，無法將其徹底擊潰。”
朱暉不以為然道：“都對峙了還想怎樣？大不了咱主動出擊便是！也就是咱目前只有三千人馬，不然的話，連我都想帶兵跟他們拼了。”
王守仁緊盯著朱暉，火光中，眼神深邃。
過了好一會兒，王守仁才道：“韃子怎么可能會給我們正面交手的機會？這是他們的地盤，定會發揮其所長，與我們迂回作戰。
“我們的騎兵，很難追上他們！即便他們不迂回，也會采取進退之策，與我們對壘，以雙方兵馬的懸殊，我們很難占到便宜，更別說是徹底平定草原了！”
陰山之北，大明官兵跟韃靼主力之間，馬上要發生一場大戰。
而在京師，經過長途跋涉的李孜省，終于趕在京城落下第一場雪之前，趕到了崇文門外，準備接受皇帝委派的新差事。
本來皇帝給他的密旨，是告訴他，要調他為大同巡撫，回來后可以直接入宮面圣，當面接受派遣。
但他還沒來得及進城，這邊司禮監秉筆太監李榮已經親自趕到崇文門迎接，告知他回城后不用入宮面圣，直接去見張巒便可，有什么要求會由張巒……
雖然對李孜省來說，難免有些失望……畢竟他很想面圣，感受一下皇恩浩蕩，順帶對黃河河工事進行述職。
但眼下皇帝不肯賜見，讓他去見張巒，他隱約明白自己的立場應該是跟張家牢牢地綁定在了一起。
皇帝乃有意讓他加深這個概念。
想到自己就是依托張巒成就大事，心中的失望也降低了不少，于是他索性不再進城，直接去張巒在城外的別院求見。
“我進去后，只要不出來，任何人都不要前來打擾。”
李孜省在去見張巒前，對龐頃進行一番耳提面命，“我跟來瞻有要事商談，幾時出來……等通知吧。”
龐頃道：“早前已派人去大同那邊探路，現在得到的反饋是，沒有任何消息說您要被調去大同任職……道爺，這事，會不會有詐？”
“什么詐？”
李孜省冷聲問道。
龐頃臉色為難，但他還是把自己所想如實說出來：“您修黃河河工，雖不到一年，卻完成旁人可能十幾年都未必能成就之事。就在黃河改道即將完成時，調您回京，等于說剝奪了您的功勞。”
李孜省沒好氣地道：“你平日腦子里都在考慮些什么東西？是我厚著臉皮跟來瞻提請，要調去西北治軍！協助賢侄延齡平定草原，我這是為了建功立業！修河的功勞再大，能為我獲得身后的名聲嗎？況且來瞻父子也不是那種過河拆橋的人，該我的功勞怎么都跑不了！”
龐頃道：“但問題是直到現在，大同巡撫好像也沒有調回京城的意思啊。”
“目前大同巡撫還是左鈺嗎？”
李孜省問道。
“道爺，您這是多久沒過問吏部事務了？您想要調去大同，連自己去接替誰都不知道？”龐頃言語中頗有些感慨，好似在說，你已經過氣了，早已不復當年權傾朝野時的心態。
李孜省道：“問你話，直說！”
龐頃道：“乃許進。”
“難怪啊。”李孜省感慨道，“此人能力不俗。他在大同巡撫任上，的確很難由我來接替。”
“道爺，您這話是何意？”
龐頃心說，你雖然對如今朝中人事漠不關心，但對于大臣是靠能力上位，還是靠跑關系坐的位置，卻是門清。
其實只要看看人家是否給你送禮就能了解。
李孜省擺擺手，顯得不耐煩道：“到底我是來見你，還是去見來瞻的？你廢話怎這么多？走了！”
“那道爺，可是需要我再去大同打點一二？”
龐頃問道。
“暫且不用。”
李孜省一揮手道，“我也覺得這事情可能存在變數，等我從來瞻那兒出來后，再給你確切答復吧。”