面對王越擅自出征草原之事，朱祐樘無奈之余，也在想辦法盡量讓岳父張巒跟這件事撇清干系。
可惜消息泄露出去后，朝堂上下本就有很多人看張巒不順眼，這下可算是給了他們一個宣泄口，就勢往張巒身上揮灑負面情緒，參劾張巒的奏疏如同雪花片一般連綿不斷地送到宮中。
朱祐樘看到后不厭其煩。
“不是讓你們跟那些文官說，岳父對王越出兵之事一直持反對意見嗎？”
朱祐樘有些氣惱。
作為一個護短之人，朱祐樘最厭煩的就是別人攻擊他親近的人，哪怕岳父張巒這樣與他沒什么血緣關系，僅僅只是妻子的父親，在他眼里都是不能觸碰的逆鱗。
覃昌為難道：“陛下，眼下朝中大臣很多事情都想不開，亟需樹立一個目標集火攻擊，恰好張國丈碰上了！
“另外還有些人則可能則是礙于同僚的情面，做一些例行公事的行為，本身并無多少惡意，畢竟……王越回朝，乃張國丈親手舉薦，這也是后續一系列事件的導火索。”
朱祐樘板著臉道：“那就讓人，把王越出征的奏表，一并拿去向外展覽，讓世人知道，王越乃私自出兵！
“朕在這里定下基調，王越取勝倒還好，朕給他加官進爵，若是敗了，回來后定問罪不饒！”
“陛下，前線將士正在敵境征戰，若是頒布這樣一道旨意，只怕會令大軍士氣不穩。”覃昌擔心地道。
眼前的小皇帝沒什么執政經驗。
哪里有將士出征在外，你在后方猛捅刀子的道理？
就算你覺得自己的旨意不是刀子，但也是強加在前線將士頭上的緊箍咒，萬一他們真的兵敗或是顆粒無收，心中越想越氣，回頭鬧兵變怎么辦？
覃昌見皇帝還在生氣，又補充道：“其實王越出兵前，一定料到了自己可能會遇到的所有后果，綜合權衡利弊后才出的兵……”
朱祐樘道：“可是……他就這么大張旗鼓沖著韃靼人去了，帶的還都是笨重的武器裝備，需要大量人力運送，騾馬也有所不足，如何逼迫韃靼人與之交戰，一舉獲勝還順利撤回來呢？”
“陛下，您……”
覃昌到此時方才明白皇帝的意思。
也就是說，皇帝并不看好王越領兵取得勝利，甚至已做好吃敗仗的準備。
在皇帝的計劃中，壓根兒就沒有由王越平定草原的選項，之前猜測的皇帝押寶張延齡領兵取勝，愈發合理了。
但那只是人情世故上的揣測。
從實際情況推斷，張家小國舅只帶著兩三千人正在大同開礦，打造兵器，怎么看似乎都沒有平定草原的底氣。
甚至大同鎮是否愿意配合其出兵都存在疑問。
即便配合，也只會在后面搖旗吶喊，大同官將怎會心甘情愿聽從其指揮呢？
沒有大同鎮兵馬配合，只有張延齡手里的人馬……這是平草原呢還是自取其辱？人家不侮辱你，你還可勁兒往人家巴掌上撞？
“替朕下一道旨意，明確表明此戰由來，尤其要在明日朝會上，跟文官們講清楚。”
朱祐樘目光冷峻，語氣冰寒，“平定草原，乃朕繼承先皇遺志所為，并非出自誰的游說，更不是頭腦一熱做出的決定。至于王越出兵，有其合理性。誰質疑此事，就是與朕做對！”
此時的朱祐樘終于硬氣起來。
要保護身邊人不被輿論所傷，那就讓自己陷入輿論漩渦中……以皇帝的身份，震懾那群自以為掌握真理對張巒窮追猛打的大臣。
覃昌戰戰兢兢地道：“可……可是，之前……陛下，您已經下旨讓王越在適當的時候退兵！如果只是因為朝中大臣的抨擊，就要讓他繼續維持進兵的姿態，出了狀況，恐怕不好收場吧？”
他是在提醒朱祐樘，你這個當皇帝的，想要維護自己的岳父，可以理解，但你不能自己往前沖。
就讓王越獨自承擔后果，無須強調他的舉動乃出自你的默許。
朱祐樘打量過去，問道：“覃大伴，你也認為朕平定草原的構想，不合時宜，是嗎？”
“奴婢絕無此意。”
覃昌趕緊解釋。
朱祐樘道：“到現在為止，出兵塞外的只有王越這一路人馬，總數不過兩萬余，出其不意縱橫陰山南北，尚未取得任何戰果，甚至可能還未與韃靼交兵。
“朝堂上下對這件事的關注，明顯過高！那些文官不是在質疑此戰是功是過，正如當初他們將王越給扳倒時所做的一樣，嫉賢妒能，拿著雞毛當令箭，乃至指桑罵槐……實在令人不齒！”
“陛下，您的意思是……”
覃昌有些疑惑。
論能力，覃昌遠不能跟懷恩相比。
關鍵時候站出來為皇帝撐住場面，他就顯得力不從心，會陷入迷茫的狀態。
朱祐樘一揮手道：“大臣針對的，從來都是朕的用人和行事方略，而非岳父或是王越！覃大伴，他們針對朕，朕不能反擊嗎？”
王越帶兵深入草原。
因為并不明確韃靼人的具體活動路徑，所以王越采取的戰術，是盡可能往水草肥沃的區域挺進，尤其是往韃靼人過冬聚集地挺進。
如此利用信息差，在多數蒙古部族不知道大明兵馬來襲的情況下，一路上吹枯拉朽，盡可能多地殺傷韃靼人，以獲得他想要的軍功。
先是朱暉以游擊將軍的身份，統領一千騎，作為全軍先鋒，頂在前面兩天，隨后朱永接過重任繼續開路，轉眼兩天過去，又到換防時間。
朱暉下馬迎到父親的馬前，道：“父親，前面有大河阻路，大軍無法前進。”
朱永有些詫異，跳下馬來，隨著兒子走到一個幾十米高的山坡頂部，看向前方波濤洶涌尚未封凍的大河，問道：“這是哪條河，地圖上沒有標注嗎？”
朱暉道:“從過往的堪輿圖看，這條河應該是小黑河，但記載中說此河最窄處不過三十余丈，冬天水流減弱，可搭建浮橋過河。但從目前的情況看，眼前的河流寬度達到了一百余丈，且水流湍急，大軍根本無法過去，也很難搭建浮橋。”
朱永拿出望遠鏡仔細打量，發現橫亙在眼前的大河，一路向南，在十余里處與另一條大河匯流，隨即掉頭向西南流去，應該就是向導說的大黑河。
這下朱永為難了：“之前渡黃河用的船只都留在了河套地區，我們只帶了放了氣的羊皮筏子在身邊，但明顯用來作為架設浮橋底座并不夠。且看這天氣，短時間內河面也不會封凍，這可如何是好？”
朱暉道：“估計只能掉頭向北，再次進入陰山山脈，從陰山以北地區進入官山地界。”
朱永繼續拿起望遠鏡，看了看小黑河對面影影綽綽的建筑群，問道：“前方是哪兒？怎么那么多居所？”
朱暉答道：“應該是大板升城，也就是歸化。從這里往南三百里，為大明云川衛舊址，再走二百里就是大同地界。而往東六百里就是威寧海，往東南五百里則是下水海子，大明宣德衛故地。”
朱永在腦海中大致定位了一下自身所在位置，搖了搖頭，又看看望遠鏡中有著連片低矮建筑卻沒有城墻保護的地方，將馬鞭隨手插在腰上，吩咐道：
“我這就去見王軍門，你帶好自己的人馬。進草原已經半個多月了，還沒見到韃靼主力的蹤跡，這可不是好征兆。”
是夜。
王越的中軍帳內。
雖然已是夜深人靜，但會議依然進行得熱火朝天，王越把軍中重要將領，以及他剛招募來的王守仁，聚攏在一起，對著地圖研究目前的局勢，韃靼人可能出現的方向，以及應該執行如何方略才能確保萬無一失。
朱永到來后，王越顯得很謹慎。
顯然到此時，王越仍舊把朱永當成外人。
隨后在朱永的堅持下，王越把其他人屏退。
二人走到案桌前，此時的朱永并沒有去觀看輿圖的意思，大概只是想跟王越進言兩句。
“王軍門，目前大軍去路受阻，即便僥幸度過小黑河，過了大板升城也會再過大黑河。以目前我軍裝備的火炮，以羊皮筏子搭建的浮橋很難承受得住，要是韃靼人半渡而擊，我軍就危險了。
“照這形勢，我們必須得重新向北，翻越陰山。再往東，即是韃靼人的神山翁觀山所在，那里山勢險峻，我們的重火力很難施展得開……在目前的情況下，我們可還要執行先前的計劃，繼續向官山進兵？”
朱永問詢。
王越解釋道：“最初西北出現韃靼來犯戰報的地方，是在三邊之地。但真正出兵草原，還是偏關或是大同更合適，甚至宣府也好過此地，畢竟韃靼人的王庭向來都在東邊！”
朱永好奇地問道：“所以……您認為，朝廷若是有意安排您覆滅草原勢力，應該讓您從大同出兵更好？”
這里朱永單獨把大同給點出來，是因為現在張延齡就在大同。
“是。”
王越毫不客氣地說道，“大同以北，出關塞不過一百里，就是貓兒莊，再從貓兒莊往北，就是威寧海，威寧海四周百里范圍，都是韃靼人逐草而居的沃野，也是草原各部族爭奪的重點。所以，屯兵宣大，果斷出擊，一擊必殺，才是最佳選擇！”
朱永道：“但問題是……咱們是從河套之地出兵，千里迢迢的，是否不合時宜？
“眼下寒冬已至，之前我們在翻越陰山時就遭遇降雪，下到平原后雪就沒了，但看這天氣，預計要不了多久也會有降雪。等千里草原都覆蓋上冰雪，將士們將會歸心似箭，這仗就不好打了。”
王越嘆息道：“我何嘗不知當前困境？出兵河套，已讓軍中人困馬乏，后來更是從河套出兵渡河，翻越陰山，全靠一口氣撐著。
“若眼前的小黑河過不去，我們還得重新爬陰山，何其艱難？但問題是如今我部已然是箭在弦上不得不發，如果大軍鎩羽而歸，怎么跟朝廷交待？”
“我們根本無需跟朝廷交待什么。”
朱永耐心地勸解，“近年來，韃靼人在我大明連續打擊下，本就勢弱，極少有犯邊的情況。
“今年開邊市后，尤其如此，草原各部全都涌到朝廷指定的地方，以物易物，大明商賈不費吹灰之力，就收獲大批牛羊，還有各種皮制品。
“只是因為韃靼內部戰亂不休，才有部分部落遷移到邊關之地避險，但從無大批人馬入寇的匯報。且之前韃靼人寇邊的警訊，多發生在寧夏、甘肅和遼東等偏遠之地，其真實性值得商榷……”
王越板起臉來，喝問：“保國公認為，本官此行，是在做無用功嗎？”
“末將未有此意。”
朱永解釋道，“末將只是認為，我們不如就近找尋韃靼人的蹤跡，不必非要走老路大路，只需要鏟除幾個小部族，或是對他們做一番驅逐，斬殺幾十韃靼首級，回去后對朝廷自會有交代。”
顯然老兵油子朱永也是混功勞的高手。
就算不殺良冒功，但咱在草原上劫掠一下總行吧？
眼下一直走老路大路，為的是尋求跟韃靼主力決戰，而沒有去往一些小型的水草豐茂的地方。
之前或許還對那些隱藏在暗處的小部族沒興趣，可隨著大明兵馬進入草原，翻越陰山后愈發深入韃靼人的腹心地區，連朱永這樣身經百戰的老將，都開始在心中打鼓。
到了戰場上，不是說軍隊裝備了先進的火器，兵馬數量上不居劣勢，就一定能取得輝煌的戰果……
打仗不是還講究什么天時地利人和么？
大明將士在人家的地盤上行動，一舉一動都在人家眼皮子底下，請問哪條上占優了？
王越搖頭道：“如果是那樣，我等又何必大費周章呢？且經此一事，將來還有踏平草原的可能？
“再有下次，或許就要幾年之后了！”
朱永聽了頗為氣惱。
看你把我防備成這樣，就知道，你是怕我搶你功勞，同時也是擔心朝廷不會給你第二次機會。
我說的這方法，對你對我都是有好處，對軍中將士而言也是一種解脫，無驚無險取得戰功回家過個富裕年，唯獨對你封爵沒半點兒益處……
你要的并不是升官，而是得爵……
顯然幾十個首級的功勞，并不足以讓你簡在帝心，重獲威寧伯的賜封。
也就是說，你王威寧，為了那虛無縹緲的爵位，要置軍中上下所有人的利益于不顧？
虧我還從大同千里迢迢來投奔你，看起來，真是所托非人啊。