覃吉本來得到皇帝傳召要入宮伴駕，他在家中剛收拾好準備出發，這邊宮里又來人通知他，不用急著入宮，先去見張巒。
覃吉一陣無語，左思右想之下，只能硬著頭皮去張家在城里的工坊找正在那兒做實驗的張延齡。
不過好在這次張延齡表現得很配合，直接就帶他去別院見張巒。
進門之前，覃吉謹慎地問道：“令尊的病，不會因此而受到影響吧？”
覃吉也怕啊。
萬一剛見過面，回頭張巒病情有個反復，甚至直接一命嗚呼，張家把屎盆子扣到他頭上，說是他把張巒給害了……聽起來很扯淡，但架不住皇帝對這個岳父非常重視，他很怕自己無意中就成了大明朝的罪人。
“沒事。”
張延齡擺擺手，笑著道，“進去說話吧。”
等到了張巒養病的臥房，心懷忐忑的覃吉，發現張巒這次不像上次探病時那般要死不活，精神頭好像好了很多。
“這才沒多久，張先生的氣色，看上去好了很多啊。”
覃吉臉上難掩喜色。
張巒聽了卻不樂意，皺眉問道：“覃公公，你這話……怎么那么別扭呢……是說我不該好得這么快嗎？”
張延齡連忙道：“爹，你病情好轉，覃公公為你感到高興還來不及，怎會有其他想法呢？瞧你話說的……”
“哎呀，躺床上久了，成天疑神疑鬼的，覃公公見諒哈。”
張巒趕緊道歉。
覃吉頗為尷尬，無奈道：“張先生您實在太客氣了，正如二公子所言，老朽真沒別的意思。這不，奉陛下口諭，前來問詢有關李孜省的事情。眼下朝中官員群情激奮，都在聲討李孜省……您可得好好想想，如何……才把這件事給按下去！”
張巒聽到如此訴求，眼神不自覺便往小兒子身上瞄。
你來問我對策？
還不如直接問我兒子呢。
你覃吉跟我們張家打交道這么久，難道連這點兒眼色都沒有？
還非要跑到我養病的地方來騷擾我？
張延齡委婉地勸道：“父親，既然覃公公奉陛下之命來問詢您意見，您就隨便說幾句唄？您的病成天悶著也不好，偶爾直抒胸臆，也能避免郁結于心，有利于病情康復。”
“好吧。”
張巒清了清嗓子，好像個即將上臺發表演講的小領導，看向覃吉問道，“那……我就講兩句？”
覃吉聞言不由搖頭苦笑。
心說，你這講話怎么還帶擺架子的？
覃吉一擺手，做了個請的姿勢：“講吧。”
張巒稍作準備后，說道：“覃公公，我且問你一句，陛下是打算把李孜省召回京城來嗎？”
“這……不是得看您的意見嗎？”覃吉反問道。
張巒沉吟一下，道：“既然輿情洶涌，那就召回來吧，如今西北送錢糧和布匹的差事，不都交給別人了嗎？他留在居庸關，最多只是積極備戰，于大局無礙。眼下韃靼小王子已在拜見陛下后領賞離開了，暫且好像不用他做什么。既然朝中人對他過往的作為有爭議，為何不讓他回來坦然面對呢？”
覃吉點了點頭，道：“聽起來也有幾分道理。”
“既然要他回來……”
張巒頓了頓說，“那就讓他直面問題，跟朝中人好好解釋解釋，那幾十萬兩賣官鬻爵的銀子究竟是怎么回事！”
覃吉嚇了一大跳，趕緊提醒：“還未查清楚原委，萬萬不可如此說。”
張巒這才反應過來：“對對對，有些事即便知道是怎么回事，但也不能明著說出來，是吧？”
說話間他還特意往兒子那邊看了一眼。
好似旁邊站著的不是自己的兒子，而是指導老師一樣，這表現好不好得隨時看老師的臉色，甚至還能因此帶來一點自信。
覃吉道：“有些事，還是不要深究為好。”
就差說，拔出蘿卜帶出泥，你可別把禍水引到先皇身上去，到時甚至還會給咱陛下惹來一個不孝的名聲。
張巒皺眉道：“本來真理越辯越明……既然不準備拿到朝堂上公開討論，是不是直接讓李孜省賠錢了事？”
“賠錢？”
覃吉對張巒的回答也很意外，問道，“賠多少？”
張巒冷冷一笑：“當然是傾盡所能賠償……朝中人只是讓他賠銀子，并沒說要罷他的官，殺他的頭，對吧？最好拿出詳細的賬目來……就是不知他是否有相關記載。”
“這……似乎也不妥吧？”
覃吉還是很為難。
張巒詫異地問道：“這樣也不行？”
覃吉一時間不知該怎么解釋。
張延齡在旁道：“父親，這不明擺著的事情么？先皇在時，朝堂上大多數人都給李孜省送禮，就連如今朝中那些自詡清廉正直的翰林官和御史言官也都送了，這真要刨根問底的話，不是徒惹人笑話嗎？”
“是這樣嗎？”
張巒問道。
覃吉心想，你父子倆這一唱一和的，逗我開心呢？
還有這位二公子，你非得把話說這么直白？
顯得咱大明從上到下，全都是一群貪官污吏，群魔亂舞唄？
覃吉謹慎地道：“可能……”
“行，覃公公，你不用多說了。”張巒搖頭道，“要怪就只能怪李孜省，先皇在時，他一手遮天，逼著那些正直之臣也不得不與他虛以委蛇，導致朝中吏治污濁，這樣的人不辦他，都對不起天下萬民。”
覃吉一時間又很無語。
心里在想，你張巒到底是說真心話，還是故意說反話？
照理說，別人不保李孜省，你肯定跟他是穿同一條褲子的啊。
張巒冷冷地道：“其實你的意思也是如此……既要把李孜省召回來，讓他對天下臣民有個交待，把過往貪污受賄所得銀子悉數拿出來，還不能擴大影響，免得玷污了先皇和朝中眾臣僚的名聲，是這意思吧？”
覃吉仔細想了想，無奈地點了點頭。
張巒皺眉道：“既如此，那你還來找我問什么？訴求不都顯而易見嗎？就照這個辦啊。”
覃吉苦笑道：“張先生，您說得容易，但實際要辦起來……并不是那么簡單。”
“咋的？”
張巒只能求助地望向兒子。
張延齡在旁耐心解釋道：“我想覃公公的意思是……在具體分寸把握上，需要有人出來一錘定音。
“就好像，誰也不知道這件事會擴大到什么程度，牽連到多少人，也不知李孜省究竟能拿出多少銀子來，以及什么額度才能讓朝堂上下的非議聲徹底平息，或者說讓攻擊他的人感到滿意。”
覃吉點頭道：“是有這層意思在里面。”
張巒疑惑地問道：“那李孜省回到京師，究竟是向朝廷湊銀子的，還是贖罪的？”
張延齡幫忙延伸話題：“應該這么問，是不是只要把銀子歸還朝廷，他過往犯下的所有過錯都會一筆勾銷？”
“要是李孜省拿出來的銀子不夠數，朝中人不滿意呢？”
張巒繼續追問。
覃吉聽到這里，瞬間感覺自己被耍了。
不過這會兒張延齡已經替他把想說的話說了出來：“爹，到底是覃公公來找你問對策，還是你找覃公公提問題呢？這不是等著你給出指導意見嗎？陛下還等著你的建議呢！”
“哦，對對對，我那女婿是找我問意見……”
張巒臉上帶著歉意之色，輕輕拍了拍額頭，笑著道，“看我，這一病都糊涂了，腦子不太好使，竟沒想到這一茬……不管怎么說，把李孜省召回京師，讓他當面對質，這總該沒錯吧？”
覃吉無奈道：“是，絕對沒錯！”
張巒道：“那就讓他回京來，實在不行就讓他上朝，去跟參劾他的人面對面交流。不然的話，就算他拿出一千萬兩銀子來，別人說不足數，對他的非議聲也不會停歇，那咱在這里還商量個什么勁兒？”
“不不不……”
覃吉連忙道：“絕無可能有一千萬兩銀子那么多。”
“我就是那么個意思，又不是說實數……”
張巒道，“不過，話得攤開來說，還得當面說清楚才行。既然這次朝中人統一口徑，要跟李孜省討要銀子，那就讓他出出血，這沒啥！至于出多少，讓朝中人看著辦吧！就是別這次要完了，下次還來討要！難道這是個無底洞嗎？”
覃吉苦笑道：“這不是還得以事實為準繩嗎？”
張巒怒氣沖沖道：“事實？事實便是如今李孜省手頭沒多少銀子！銀子去哪兒了，覃公公你心里沒數，還是朝中人沒數？他們伸手要銀子的目的，難道是什么秘密？這看似是針對李孜省，但每一巴掌，打的都是我張某人的臉啊。”
這下覃吉不做聲了。
但其實等于是默認，張大國丈您說得全對。
張巒道：“還有旁的事嗎？”
覃吉戰戰兢兢地道：“就……就這些……”
“哼！”
張巒冷哼一聲，語氣不善，“我提個要求，把李孜省叫回來，把他罰得傾家蕩產，人前把事給辦得漂漂亮亮的，最后朝堂上下互相做出承諾，就此之后，不再計較，下次不會跟他要銀子了，李孜省替自己把罪給贖了，這事就算揭過，如何？”
“這……應該……沒……那么容易吧？”
覃吉吞吞吐吐道。
張巒指了指兒子，問道：“延齡，你說老覃是什么意思？”
張延齡道：“我想覃公公是想說，就算李孜省回來，傾盡所能把全副身家都賠償出去，也未必能讓朝中人感到滿意。
“至于要把事談妥，讓朝中上下皆認為李孜省已經完成贖罪，以后不再計較，不是太容易的事。”
“咋的？那何不索性殺了他？”
張巒質問道，“以死贖罪，夠嗎？”
覃吉仍舊默不做聲。
張延齡笑道：“就算是死，不是也得讓朝中人滿意嗎？朝中那幫孫子要的是銀子，能讓李孜省痛快死嗎？”
“我靠，這事無解了，是吧？咳咳……”
張巒氣急攻心，不由猛烈咳嗽起來。
覃吉趕忙勸說：“張……張先生，您息怒，別氣壞身子。”
過了一會兒，等咳嗽停歇，張巒方才喘著粗氣道：“我看是有人誠心給我氣受……咳咳……我不是說你啊，老覃，也不是說陛下。就是說……朝中那群人，他們看不到我死，心有不甘啊。吾兒，你說說看，最好的對策是什么？”
張延齡道：“朝中人最希望看到的，是爹你和李孜省捆綁在一塊兒，一起給朝廷賠銀子，最好咱們家也傾家蕩產，你以后也沒資格當朝官，最好也把你流放到外面不回京，他們就心滿意足了。”
“啊！”
覃吉趕緊解釋，“不不，絕對不是這樣。”
張巒道：“老覃，我兒子說的是那些人的想法，又不是說你！你替他們解釋什么？我就問，這樣總該行了吧？”
“陛下無論如何也不會答應的。”
覃吉顯得很堅定地說道。
“哦。”
張巒好像明白了什么，笑瞇瞇道，“只要我替李孜省賠銀子，他們就滿意了，是吧？那別說了！我這人就這樣，有事不會躲著！不就是面對一群人的無理訴求嗎？盡管讓他們往我身上招呼！
“不過我可得提前說明啊，我未曾從賣官鬻爵上得到一文錢，更別說是貪污受賄了！”
覃吉道：“別人不會這么想的。”
“他們怎么想，那是他們的事。”張巒道，“我自己問心無愧便可！覃公公，還有旁的事嗎？”
“沒了，沒了！”
覃吉趕緊道。
你都要替李孜省賠銀子了，我還能說什么？
如你所言，朝中人就是不希望看到你和李孜省有好日子過。
“那就……吾兒，你替我送吧，請恕張某人不能親自出門送客，覃公公見諒啊！”
覃吉回到宮里，趕緊去乾清宮見朱祐樘。
聽說朱祐樘還留在皇后的寢宮沒走，他也不著急去見駕，因為他知道有些話，最好別讓皇后聽到。
這要讓張玗知道她父親要被人坑到賠銀子……
非當著皇帝的面罵人不可！
不過好在，朱祐樘知道覃吉回來后，就趕忙回到乾清宮接見。
等覃吉把事一說。
朱祐樘不由皺眉道：“岳父是有擔當的人，但這事兒跟他有何關系？非得讓岳父也拿出銀子來？不，這不可能！”
覃吉道：“陛下，其實如此做，看起來不合理，卻是唯一能讓朝中人感到滿意的……解決方法。”
“什么方法如此離譜？”朱祐樘不高興地道，“讓岳父賠銀子，他們才滿意？牽累讓岳父一家跟著受過，才是他們的目的？不管怎么樣，最多讓李孜省把家產都賠出來，除此之外……不能動張家一兩銀子！”
覃吉心說，你這女婿當得沒得挑。
岳父同意賠，你卻不同意？
那你就看看朝中那群人怎么鬧吧！