張巒所住的屋門外，驚魂未定的劉吉往四下看了看，發現這院子極為安靜，連個服侍的奴婢都沒有，當即問道：
“所以說，令尊在這么個幽閉的院子里養病，并不是為了方便見我，只是因為他身患能感染人的病癥，不得不出此下策？”
“這個……”
張延齡一臉為難地說，“晚生也不知家父到底是怎么想的，只是他就是這么安排下來，家里邊只能照做！”
張巒因為怕傳染家人才在此養病？
再或是為了糊弄劉吉？
大錯特錯！
此地雖然屬于內院范疇，但卻緊挨著后花園的院門，不怎么費勁就可以偷溜出府。
明擺著老小子不想讓妻兒煩擾自己，在這個院子閑住方便他隨時溜號，去他的外宅“養病”。
劉吉關切地問道：“前幾日，令尊不是還入宮過么？”
“是。”
張延齡道，“卻不知為何，從宮里出來后，家父的病情就突然加重了。”
劉吉點點頭，為這種現象做了注解：“皇宮那點兒，龍氣所系，偶爾去一趟還好，經常進進出出，尤其還常往皇宮內苑跑，一般人絕對無福消受，所以非必要還是不要去沾染因果為好。”
張延齡心想，你這是要防備張大國丈時常去跟皇帝面授機宜，所以虛言恐嚇？
“走了。”
劉吉道，“回頭最好找個太醫來給汝父問診……哦對了，除了令尊自己外，還找過其他太醫來府中看病嗎？”
張延齡道：“家父不相信旁人，說這病并無大礙，他自己就能解決。”
他不會說有太醫來過，這樣才顯得更加真實。
如果張巒誠心裝病，一定是遍尋名醫尤其是太醫來給自己問診，反倒是現在這樣，不像生病卻更似生病。
“這怎么能行呢？”
劉吉道，“得請太醫來看看啊。就算令尊醫術再好，多聽聽他人的意見也不失為一個選擇，這來瞻，真是死要面子不要命！”
說完，劉吉當即便告辭，似乎生怕多停留一會兒，自己也會傳染上疾病。
“走了？”
等張巒見到兒子進房來，已經在準備穿鞋下榻了。
張延齡問道：“這就不裝了？”
“什么裝？為父是真病了！”
張巒斥了小兒子一句，隨即解釋，“但不知為何，見了那混賬一面，突然覺得氣順了不少。還是吾兒你有本事，能開解為父。”
張延齡道：“要不要回頭把汪太醫叫來給你診治一下？”
“有你不就行了？”
張巒道，“我今天出去一趟，家里邊就交給你了！沒事別總往外跑，你可是咱們家的軍師，為父不在，你就要主動承擔起責任來，知道嗎？”
關河。
這里是日后被稱之為偏關河的河流，屬于黃河支流，東連丫角山，西連黃河，在關河最西矗立著偏頭關。
《偏關志》有描述：“宣大以蔽京師，偏頭以蔽全晉。”
偏頭關作為寧武關、雁門關并列的外三關，在洪武二十三年修筑關城后，有明一朝，曾在宣德、天順年間，以及現在所處的弘治元年，后來的嘉靖六年、隆慶年間，均有過修建記載。
而弘治元年這次，是因為韃靼犯境，導致偏關部分損毀，地方軍鎮緊急調撥人手進行修復并加固作業。
此時的李孜省一行，沒有進駐偏頭關，而是過丫角山后繼續往北，準備按張巒給出的提示，以關隘險阻力拒韃靼人南侵。
覃昌對此持不同見解。
晚上于丫角山北側駐扎后，覃昌便直接進入李孜省的營帳，問詢有關行軍之事，而他是眼見李孜省跟千戶王方多有密謀，而又一直將他隔離在外，方有此舉。
“李尚書，就算您現在提領了軍門之職，也得等保國公領兵到來后方可成行。你現在不進偏關，還要自行帶兵北上，這算得上是貿然行軍吧？咱手底下才幾個人，你不會想以此去拒敵，全然不顧將士死活？”
覃昌很生氣。
先前我是支持你，但問題是你卻不把我這個監軍太監當回事啊！再怎么說，我也是寧夏鎮守中官，以后是準備在西北扎根的。
可不能陪著你胡來。
李孜省道：“覃公公你先息怒。且問你，我們好不容易把井坪千戶所這批兵馬調過來，要是咱進了偏關，你覺得憑咱手上的軍令，能調動得了誰？別到時候把咱手下這些將士給擋在了偏關，哪兒都去不了。”
覃昌搖頭道：“可是你如此做，實在太過冒險了。”
李孜省聞言微微一笑，把以皇帝名義轉交來的張巒信函，拿給覃昌過目。
覃昌仔細看完信件后大為吃驚，問道：“你就這么相信張國丈？”
“覃公公，眼下我們不信張國丈，又該信誰呢？”
李孜省反問，“難道相信懷公公會在京師幫咱？”
覃昌默不作聲。
李孜省道：“說句不好聽的，先前您跟張國丈為敵之事，懷公公就算沒有參與，至少也是知情者，甚至還暗地里為你出謀劃策吧？”
“李尚書，你手伸得未免太長了點兒……”
覃昌有些生氣道，“我不與任何人為敵，一切都是為朝廷著想。”
“好，覃公公這話說得光明磊落，那我就問句實在點兒的……你現在想跟懷恩站在一道，還是跟張國丈站在一道？”
李孜省問道。
覃昌瞬間感覺火氣蹭蹭往腦門兒上躥。
不是說好了不談派別和個人成見之事？
你怎么還變本加厲？
讓我選陣營？
李孜省好像根本就沒有指望覃昌能給出答案，馬上做出補充：“你看，張國丈在朝中并沒有什么黨羽，連我都不算他派系中人。”
“你不算？”
覃昌用促狹的目光打量過去。
“當然不算！”
李孜省理直氣壯地道：“我是為朝廷效命，而不為某個人。”
覃昌想了想，這話挑不出毛病，畢竟剛才自己也是這么搪塞李孜省的。
“覃公公，你還怕張國丈以后在朝中少了對手不成？東宮講官出身的文官，哪個會將他當成自己人？朝中的清流，又有誰會認為他一介外戚出身，有資格過問朝中決策之事？”李孜省連珠炮般發問。
覃昌道：“李尚書，為官者沒有誰在意誰是自己人，誰又是外人。請不要用短見去評價他人遠見卓識。”
李孜省沒有跟覃昌爭論，笑著道：“話又說回來，覃公公，您覺得張國丈冒著被人非議的風險，給我們作如此提示，告知我們韃靼人將會于何時何地從何處來，卻是為何？”
“這……”
覃昌一時間回答不出來。
“覃公公以為，要是張國丈沒有把握的話，會多此一舉嗎？”
李孜省臉上帶著自信的笑容，朗聲道，“莫要忘了當初泰山地動，也莫要忘了萬娘娘離世前那場詭異的天變。要說誰能洞察先機，給你我創造一個建功立業的機會，除了張國丈，還有誰呢？”
覃昌道：“李尚書，你自己就是方士出身，你不會自個兒算算嗎？為什么一定要聽別人的？”
“自家知自家事，咱道行太淺了，根本就沒法預測天機……自己不行，還不讓咱聽道行深的人的意見？”
李孜省一副無所謂的神色。
“你還真是……”
覃昌顯得很無語。
但他的神色也說明，李孜省的理由算是把他給說服了。
李孜省又添上一把火：“關鍵是，陛下也信張國丈……你且說說看，要是我們不按照張國丈所提，提前做好防備，最后無論韃靼人來或者不來，到時陛下那邊會怎么看？罪責不都在我們身上？現在我們有選擇的余地嗎？”
覃昌點頭道：“也是，如今看似張國丈指點我們的前路，但其實卻是陛下給我們安排好了后路。”
“覃公公高見。”
李孜省笑著恭維。
覃昌多少有些無語，搖頭道：“可咱這點兒人手……”
李孜省道：“我們押送布匹的役夫，大概有一千二百人左右，跟隨我們來的兵丁有四百多人，王千戶帶來的人馬有七百多。”
覃昌搖頭道：“就算把那些不是當兵的加起來，攏共也才兩千人，你就敢去跟韃靼人來個硬碰硬？”
“覃公公，打仗得隨機應變。”
李孜省道，“到了前方關口十有八九咱們還會獲得一批人馬，應該有個四五百人，到時我們把布匹往就近的堡壘一藏，帶著人馬出關……”
“什么？你還要出關？”
覃昌更覺得李孜省瘋了，趕緊勸阻，“以關隘抵御外夷，咱家能理解，你這帶兵出關，卻是何路數？”
李孜省道：“你守在關口內，能守得住嗎？得主動出擊啊！張國丈把韃子來犯的時間和地點都告訴咱了，咱還守在城關內干等著？那不是自取其辱嗎？”
覃昌道：“但以咱這點人馬……“
李孜省嘆道：“不要總強調咱們的兵馬少。就算少，咱帶的也是京營精銳，手上配備的神槍和神銃數量很多，你看王千戶邊軍人馬，他們的牲口有咱帶來的多嗎？”
“這……”
覃昌質疑道，“牲口再多，也沒上過戰場，沒經過戰火淬煉的將士可不經打……打仗從來都不是比誰的牲口多。”
李孜省道：“兵不厭詐，韃子絕不會想到，咱會在邊關設伏，到時伺機而動，找個地方藏起來，最好找個能突襲他們的地方，來場夜襲。韃子一定想不到，我們早就知道他們的行軍動向，到時一網成擒。”
覃昌本來還有些期待。
但聽了李孜省的話后，明顯感覺李孜省是在玩火，反而開始打起了退堂鼓。
李孜省嘆道：“覃公公，本人已經沒有退路了，如果此番得不到軍功，朝中再無我一席之地。相信你的境況也差不多。你就不想……搏一把？
“以往都是韃子搶掠完了，咱的人馬再倉促去追。這次咱可是精心準備，提前埋伏，就算人馬數量少點……但是……”
覃昌道：“李尚書，您就別說了。既來之則安之，莫非咱還有退路不成？咱可不能辜負皇恩。”
“對對對，就算是死了，咱也是英烈。”
李孜省笑道，“決不給大明朝廷丟臉。”
覃昌心想，你李孜省為了功名利祿還真是拼啊。
不過想來也是，你這種投機派，覺得自己一輩子運氣好，這次肯定也覺得自己狗屎運加身，可憐我覃某人，半生都規行矩步，居然臨老了要跟你李孜省出來拼命撞大運？
真是……時也命也。