乾清宮。
朱祐樘特地離開自己平時處理公務的案桌，到殿外的太陽壩擺了兩把椅子，翁婿二人對坐。
覃吉本在皇帝身后站著，朱祐樘示意讓他找個地方自便。
“覃公公，這里就數你年長，你要是不坐，我也不好意思坐啊。”張巒坐在那兒，大言不慚地說道。
覃吉聽了只好退到附近的欄桿旁，坐到一張臨時設置的藤椅上。
隨后朱祐樘便跟張巒說起西北地區韃靼寇邊之事。
張巒為難道：“陛下，涉及軍務，這恐怕并非臣所擅長的領域，給不了您更好的建議。”
朱祐樘嘆息道：“明日早朝上就會有朝臣提出這件事，眼下西北面臨的最大問題，還是缺衣少食，接下來岳父還能籌措到更多錢糧嗎？”
張巒不由往覃吉那邊看了一眼。
這時躺坐著的老太監在冬日暖陽的熏炙下，眼睛微微瞇著，也不知是睡著了還是在假寐。
張巒暗忖，果然你們主仆二人一脈相承啊。
難怪覃吉剛才一直跟我訴苦，原來是皇帝在這里叫窮呢！
我這個當岳丈的，還指望靠上皇帝的大山，升官發財呢，現在倒好，居然讓我自己填朝廷的大窟窿？
“陛下，您看這樣可好，待臣回去問問延齡，看看他有沒有什么應對辦法？”張巒顯得很實在。
朱祐樘道：“老伴跟我說了，你跟他講過，這次西北籌集錢糧事，你交給延齡去辦理了，讓他跟在京商賈接洽，行募集之事？”
“是啊，陛下。”
張巒解釋，“延齡為人機敏，再加上他搗鼓出很多新奇的東西，跟商賈走得近一些，也方便正產和銷售。不過您盡管放心，這孩子知分寸，不會去盤剝商賈，這次錢糧基本都是自愿捐贈的。”
“那……”
朱祐樘為難道：“讓他們繼續捐贈，是不是不太好？”
張巒心想，你也知道不好啊？
雖說朝廷盤剝商賈都是稀疏平常的事情，反正沒錢就壓榨商賈，總能榨出點兒油水來。
但問題是，人家商賈的銀子也不是大風刮來的，憑啥要被朝廷一而再再而三地盤剝呢？
朱祐樘試探地道：“岳父，你看這樣行不行……從戶部拿出鹽引，交給那些募集錢糧的商賈，算作朝廷對他們的補償，可否？”
“不太行。”
張巒搖頭道，“我說句實在話啊，陛下，鹽引在商賈中已經不值錢了。”
之前一直在裝睡的覃吉聽到這兒，終于忍不住了，驀然睜開眼，起身提醒：“張先生，你這話不對啊……商賈做的就是官鹽買賣，你怎么會認為鹽引不值錢呢？那可是官鹽啊，運到各處，就能拿來置辦財貨的好東西。”
張巒苦笑道：“光有鹽引有什么用？這玩意兒在鹽場守支多年都支不出鹽來，跟廢紙有何差別？
“朝廷過去幾年缺銀子時，都會濫發鹽引，導致市面上鹽引泛濫，而鹽場這些年卻逐漸呈現減產的趨勢，就算是產出鹽來，也都被勛貴占窩先行支兌了，那些商賈空有鹽引卻拿不到鹽，對商賈的吸引力幾近于無，這也是九邊商屯出現問題的根本原因所在。”
朱祐樘無奈道：“可有什么辦法應對？懷大伴說，最好是讓朝廷把過去幾年發出去的鹽引重新收回來，折價收，然后再發行新的。規定新的鹽引能在限期內進行支兌，不知道這辦法行不行得通？”
張巒笑著問道：“陛下，朝廷有銀子回收鹽引嗎？”
覃吉代為回答：“發新的，不就能兌換舊的？”
“以新窟窿來補舊窟窿，我的理解沒錯吧？”
張巒直言不諱道。
覃吉聽到這樣的質疑，多少有些無語。
心說，好你個張國丈，咋這么喜歡拆臺呢？
你到底是來幫忙的，還是來唱反調，打擊我們做事的積極性？
張巒接著又道：“陛下，這件事其實臣跟延齡商議過，他認為鹽政改革的關鍵點，其實是改變鹽引的發放方式。”
“岳父，能詳細說明嗎？”
朱祐樘顯得很熱衷。
張巒問道：“難道朝廷就沒有相關預案么？照理說，鹽政崩壞這么多年，總該有所準備才是，總不能眼睜睜看著朝廷財政情況繼續惡化下去吧？
“您看現在，西北戍邊將士的軍糧都無法保證，市面上鹽引太多，已經分不清真假了，勛貴更是隨便拿鹽引就能支兌，而他們的鹽引并不是靠給西北供糧所得。您說，這鹽政能不崩壞嗎？”
朱祐樘無奈道：“可是……有什么辦法能解決當前困境呢？”
張巒道：“朝廷把鹽引發放的權限，從西北邊軍手里收回來，直接交由戶部來發放。以后商賈用銀子買鹽引，而不是用糧食來換。戶部再拿這些銀子置換糧食，運送到西北去。”
“這樣……行得通嗎？”
朱祐樘雙目圓瞪，一臉期待地問道。
覃吉趕緊從圍欄邊走了過來，走到二人身邊，矮身道：“陛下，此方案先前也有臣子提出過，但最大的問題在于，西北商賈屯田很可能因此而徹底廢弛，將來往九邊調運糧食會更加困難，而朝廷以銀子發放鹽引，也可能會導致官員中飽私囊，變相地擴大西北糧食缺口。”
朱祐樘問道：“老伴，你覺得岳父的辦法行不通，你有什么更好的應對方略嗎？”
“我……沒有。”
覃吉實話實說。
朱祐樘立即看向張巒，問道：“岳父，那你認為，這件事真要落實下來，會面臨什么麻煩嗎？”
“這個……”
張巒臉色為難。
我只負責聽取兒子的話后向你如實進行轉述，并不負責論證這件事是否可行。
陛下，咱能不能講點兒道理？
我他娘的就是個混子，或者叫我傳聲筒也行。
你問這么多問題，不是難為人嗎？
“要不然，等臣回去詳細論證過，再問問吾兒延齡的意見，然后把這件事呈報上來，您看如何？”
張巒試探地問道。
“好。”
朱祐樘點頭，“那得抓緊時間啊。今年西北邊政惡化嚴重，最好能盡快解決問題。其實我也覺得，若是如岳父所說的那般，用銀子來換鹽引，那西北的糧食問題，朝廷就可以更好地把控，如果有富余銀子，還可以用在河工方面，這樣其實也挺好的。”
張巒笑著道：“情況確實如此。”
覃吉聽完后心中直打鼓，暗忖，這事兒要是被懷公公知道，肯定會氣壞。
不過誰讓我們全無應對的辦法，而這位張國丈看起來卻像是有備而來呢？
張家。
一家人坐下來吃過晚飯，然后便各自忙碌。
張鶴齡湊到老母親身邊說話，因為金氏拿來了幾幅畫像，說是讓大兒子看看京師名門閨秀長啥樣。
以張鶴齡的年歲，就算不會馬上成親，婚事也該定下來了。
“老爺，最近就連那些達官顯貴，甚至是皇室中人，都開始往咱家送畫像呢。有的媒人直接就來了，說是什么大長公主、長公主家里的千金……要是個皇女該有多好啊。”
金氏顯得很得意。
你看我們以前接觸的是什么階層？
現在居然是皇室中人主動來跟我們聯姻。
張鶴齡最先發出抗議：“我才不娶公主呢，聽說當駙馬的，就沒個好日子過。娘，你別給我搗亂，專門坑兒子啊！”
張巒聞言皺眉不已，喝斥：“你個臭小子，怎么跟你娘說話？尚公主怎么了？當上駙馬，那能讓你小子以后更加富貴！”
張鶴齡羞惱道：“咱們家現在不是已經很富很貴了嗎？為什么還要更加富貴呢？再者說了，我當個錦衣衛千戶就挺好的，威風凜凜還自由自在……難道還想讓我當閣老、尚書？我才不干呢！”
“你……沒志氣！”
張巒笑罵一句，隨即皺眉，“你想當，還沒人讓你當呢。”
一旁正在嗑松子兒的張延齡笑道：“爹，我看大哥的性子，跟你有些像呢，都是不求高官厚祿，只求小富則安的類型。”
張巒一瞪眼，道：“現在咱只想小富都不行，必須得大富大貴！老二，你跟我進房去。那個誰……跟你娘好好看看畫像！只讓你看，沒讓你提太多意見，最后娶誰，那得看為父的意思。”
轉過頭，又小聲對小兒子道：“回頭幫你兄長好好參謀參謀。”
張鶴齡嚷嚷道：“爹，你以為我耳朵聾呢？我娶媳婦，讓老二瞎摻和干啥？”
張巒冷笑不已，道：“讓你二弟給你出出主意，看跟哪家權貴聯姻更加合適，娶個賢妻回來，將來或許你就不會敗光家產了！
“娶妻娶賢，你不知道嗎？”
“他又沒見過那些千金小姐，知道誰賢惠不賢惠？”
張鶴齡皺眉駁斥。
“他的本事，就連陛下都知道，難道你還不服氣？”張巒道，“再啰嗦，小心老子不給你討媳婦兒了，直接送你去廟里當和尚，打一輩子光棍兒！”
張鶴齡氣憤不已，差點兒想對老爹破口大罵。
但最后還是金氏硬拽著大兒子往里屋拖，才避免一場父子紛爭。
書房內。
張巒把白天面見朱祐樘的前后經過，如實跟兒子說了。
事無巨細。
“西北可能會有兵禍，你姐夫為此很擔心。但兵禍的根源是前線將士缺錢缺糧，衣服那邊還好說，連覃吉都說，以前西北缺布料、軍服這些，那是一點兒辦法都沒有，只能多發點糧食解決問題。
“現在好了，布帛這些一上來就給解決了，據說人在不挨凍的情況下，吃得不用太多，也算是間接省糧食了。”
張巒說到這里，咧嘴直樂，如同孩提一般。
張延齡道：“你真跟陛下提了鹽政改革之事？”
“是啊，你都跟我說了，我為啥不提？”
張巒道，“你小子跟我說這些內容，不就是為了讓我找到機會就陛下嗎？為父的腦子還行，沒說錯吧？”
張延齡無奈道：“其實人家覃公公質疑的也沒毛病，我所說的銀開中法也沒比之前的糧開中好太多，弊端依然很大，只是暫時找不到更好的解決方案罷了。”
張巒道：“我提都提了，難道讓我把說出去的話收回來不成？而且我還答應陛下，說回來再列一份更為詳盡的奏疏，一并呈報上去！為父想好了，這次的奏疏，為父就不署名了！交給你怎么樣？”
張延齡皺眉不已，問道：“爹，你是聽說這次的計劃有缺漏，故意不想趟這潭渾水，是吧？你還挺精的啊！”
“為父是那種人嗎？”
張巒義正詞嚴，“你小子要是不情愿，為父單獨署名也不是不可，全看你的意見。”