東廠。
督公覃昌端坐在中間的太師椅上，在他面前立著錦衣衛指揮使朱驥和千戶牟斌，而在一側屏風后，則坐著懷恩。
懷恩受覃昌邀請，過來做旁聽，覃昌很想詢問懷恩的意見。
因為到現在，覃昌也感受到了巨大的壓力，他自認為已無力改變什么，只能把懷恩這尊大佛給請出來壓陣。
表面上懷恩表示不想卷入其中，但似乎“礙于情面”，便過來聽聽具體是怎么回事……或者說，懷恩喜歡把事做在暗地里，并不想流于表面。
“外戚張家打人？會不會……弄錯了？”
覃昌聽到朱驥的匯報后，稍微驚訝了一下。
心想，本以為沒什么機會扳倒那位張國丈。
為何風云突變，張家這就給機會了？
風向變了嗎？
朱驥道：“錦衣衛派了人在現場盯著，要不要把人叫進來，讓其說明具體情況？”
覃昌搖頭道：“不用了，你們講述便可。”
朱驥看了看牟斌，意思是你來講，畢竟你去過現場。
牟斌抱拳道：“此番打人的，的確是張家找來的人，連張家人自己都供認不諱。”
“嘶……”
覃昌吸了口涼氣，問道，“打人可嚴重？是否造成不良影響？從頭說！”
牟斌道：“今日在京商賈以及游商等，配合國子監等處士子約莫一二百人，前往崇文門外張氏的作坊區域，揚言張氏外戚欺行霸市，魚肉百姓，事情便因此而起。”
“嗯。”
覃昌點頭，“這個，咱家已經知曉了。因為有人前去鬧事，他們就打人了？”
“沒有。”
牟斌搖頭道，“最初一群人在張氏家族的作坊外集結，吸引了附近不少百姓圍觀。抗議者對外宣稱張家欺行霸市之舉，有士子慷慨陳詞，揚言要于京師各處大肆宣揚此事，令張氏一門名聲掃地。”
覃昌猛一拍桌子，喝道：“做得太過分了！就算張家做點兒生意，也遠不到欺行霸市的地步……一群書生，手無縛雞之力，卻想把事情鬧大？活該被打！”
嘴上這么說，覃昌心里卻很愜意。
原來要激怒張家，讓其失去常性，以外戚的姿態去欺負人，致名聲掃地……原來是這么容易的事。
是我把事想復雜了！
“張國丈和張家兩位小國舅，有露面嗎？”
屏風后突然傳出懷恩的聲音。
頓時把朱驥和牟斌嚇了一大跳。
隨后懷恩不再遮掩，直接從屏風后走了出來。
這下連覃昌都得起身相迎。
“印公，您在呢？”
朱驥慌忙行禮，牟斌也俯腰躬身，目露尊敬之色。
懷恩笑著抬手，然后道：“出了這么大的事，理應過來問問，但東廠始終是覃公公在提督下，我就是個旁聽者……你們接著講述便好。”
牟斌道：“張國丈未曾露面，也沒見兩位小國舅出面，乃一名姓柴的出自山西的秀才，據說其人是張家二公子張延齡的恩師，由他來應付場面事。”
“嗯！”
覃昌似想到什么，點頭道：“此人我倒是有些印象。”
“山西秀才？呵呵。”
懷恩意味深長地笑了笑，吩咐道:“接著往下說。”
牟斌再道：“作坊門前集結的人越來越多，后來柴秀才見實在躲不過，就打開院門，似乎是想出來講理，結果卻被一群人直接涌了進去，沖到了院子里。”
“呵呵，這算開門揖盜嗎？”
懷恩笑望覃昌。
覃昌臉色多少有些尷尬。
雖然這群人不是他覃昌派去的，但始終跟覃昌脫不了干系。
而懷恩的說法，是把這群人比喻成了盜賊，也就是心懷不軌之徒，卻也符合那場合所發生的情況。
牟斌自知不好隨便評價兩方善惡，眼下他只需要把事情講清楚便可：“眾人進去后，一眼就見到里面房門洞開的倉房中，堆放著很多白晶之物，有人大喊大叫，說張氏與民爭利，販賣官鹽，甚至有可能以私鹽充官鹽，揚言要報上朝廷，讓官府來查究。”
“是嗎！？”
懷恩看向覃昌，問道，“覃公公，你可知曉此事？”
覃昌搖頭：“沒聽說張家牽扯到鹽買賣中去啊……牟千戶，你別停頓，說下去。”
牟斌道：“當時柴秀才便揚言，那些不是鹽，但現場的人不信，也不知是受誰挑唆，一名姓魯的京商沖上去，說是要親自嘗嘗，結果放到口中發現果然不是……乃是純堿，這是那柴秀才說的稱謂，當場惹了笑話。”
覃昌皺眉不已，問道：“姓魯的京商？莫不是與英國公府來往密切的魯氏？”
京城商賈盤根錯節，多少都跟權貴有關聯，而英國公府因為有京營的提督權限，使得采辦等事也多仰仗于“自己人”，從中分潤利益，故此有不少官商靠依附他們而生。
“正是。”
牟斌點頭道，“此人鬧了大笑話，甚至被同去的人恥笑，氣憤不過，隨即便嚷嚷著要帶人把那些純堿推到花池中……”
覃昌問道：“張氏的人就因為這個打人？”
“沒有。”
牟斌心說，我這個故事復雜離奇，篇幅還長，你總打斷我，讓我怎么講？
懷恩笑著擺擺手：“讓他說完。”
牟斌道：“柴秀才當場便質問，說張家欺行霸市的，試問京師之地有誰做純堿生意？結果問了一圈，沒一個人出來應答。”
覃昌仍舊忍不住打斷牟斌的話：“在京那么多商賈，竟連一個做純堿生意的都沒有？那純堿究竟是何物？有何作用？”
牟斌顯得很無奈，道：“正是因為不知有何用，所以沒人做這買賣。也有人說這東西是用來發面的，但馬上就有人說兩者好像不是同一種東西……現場一堆人爭論，最后還是沒人出來應下。”
“呵呵。”
懷恩笑道，“這欺行霸市的屎盆子，還真不好往張家頭上扣。難道張家就只做純堿生意，不做別的？”
牟斌道：“懷公公問得好，當場就有人質疑，說隔壁工坊也是張家的，揚言要闖進去，把里面的貨都給起出來。然后柴秀才也是直接讓人打開院門……等人進去后才發現，那兒是制作琉璃的作坊。”
覃昌聽到這里，好似松了口氣般，道：“琉璃這東西，雖不常見，但京城總有做這買賣的，這下不會再沒人應了吧？”
牟斌無奈道：“最初魯氏商行的少當家等人，也都這么說，甚至有晉商的人出來說，其也在做琉璃生意。但等進到那院子……仔細辨認后才發現里面做的琉璃，與市面上常見的琉璃……根本是兩回事。”
“不過是琉璃而已，有何不同？”
覃昌聽到這里，已經站了起來。
我讓他們去攻擊張家欺行霸市，結果找了一圈下來，發現張家所做的買賣，都是市面上沒有的貨？
不過再一想，這種算是壟斷，也屬于欺行霸市的一種！
牟斌道：“里面制造的，乃是琉璃鏡，就是之前作為貢品送到宮里，深得先皇和太皇太后之心，風靡內宮，甚至在京師達官顯貴中形成風潮的那種銀鏡。柴秀才當即便問，在京誰家能做出來……結果又沒人應。”
“真的沒人能做出來？”
覃昌皺眉問道，“一個都沒有？”
牟斌道：“魯氏少當家見冷場了，便自告奮勇，說是魯家的工坊能造。還說能拿出現貨來，正因為張氏欺行霸市，才令魯家造出來的琉璃鏡無處變賣，積壓了不少貨。”
“呵呵。”
懷恩笑道，“以我所知，那琉璃鏡以前從未有過，直到張氏一門入京，才有了此物。魯家如此冒認，這是算準了一段時間內張家無法證偽，占據輿論的上風。”
牟斌拱手道：“以卑職所知，魯家的確造不出此物。當時柴秀才便說，此物乃貢品，所營造物優先供應皇宮，再供應市面上……未得皇室準允不得私造，還說要上告官府，查封魯家的琉璃工坊。”
“挺好。”
懷恩頷首道，“同樣是無法證偽之事，反將一軍。這個柴秀才，倒有些急才。”
覃昌臉色漆黑，問道：“姓魯的怎么說？他不會當場就慫了吧？”
牟斌更加無奈了，道：“誠如兩位公公所言，魯氏少當家一聽是貢品，馬上說魯家造的跟張氏工坊所造的，只是形似而非神似，總之是……造不出來。”
懷恩淡淡一笑，道：“如此一來，真就是讓人看了笑話。”
覃昌聽到后，有些生氣道：“張氏就因此打人？”
“到這一步依然未打人。”
牟斌道，“隨即在場有人說，張氏一門在織造絹布和綢緞，以此影響京師布價，令同行損失慘重。”
覃昌猛一拍大腿，笑著道：“對了，對了，如此便直指要害……張氏織布，這件事朝野皆知，天下皆知，容不得張氏門人抵賴！”
牟斌道：“柴秀才說，張氏并沒有織布，布是皇宮內苑組織織造的，張氏只是提供了織布機和設計圖紙，并未參與其中。”
覃昌皺眉不已，問道：“張家二公子替皇宮織布，還把織布機搬到宮里來，難道他自己卻不織？這怎么可能？”
牟斌趕緊道：“當時現場的人也都不信，揚言要搜查，柴秀才也沒阻攔，讓眾人在周邊幾個屬于張氏的院子都走過，的確沒發現任何織布工坊，或是有織布的跡象。當時就有人說，張氏一門敢做不敢當，把織布器械都藏起來了，妄圖欺瞞世人。”
“呵呵。”
懷恩又在笑，道，“這有何好隱藏的？織個布，又沒犯王法！”
牟斌道：“柴秀才一再解釋說沒有，但那群人就是不聽，隨后便有人揚言，說是張氏協同皇宮織布，擾亂京師布匹價格，甚至還對宮廷織布之事，多有不敬之言，最后更是牽扯到了皇后身上……”
“什么？”
懷恩聞言不由皺眉，喝問，“真有那不開眼的，敢隨便亂說？”
牟斌無奈道：“現場的確有，而且還不少。隨后場面便不可收拾，到此時才有人拿著棍棒沖出來，大打出手……”