李孜省把張巒請到了后院，隨即便有人上了幾道很簡單的小菜，配上了酒水。
切瓣的咸鴨蛋、糖醋排骨、干蒸劈曬雞、白水煮青蝦以及水晶蹄膀等攏共五道菜，加上海帶土鴨湯，然后幾個小碟里盛有炒蠶豆、豌豆、黃豆和松子兒等干果，張巒一看，心說，你這里可比我之前準備的酒菜寒酸多了，為啥還非得叫我過來吃飯？
“來瞻，隨便對付幾口，你我便作別罷。”
李孜省招呼道。
張巒異常好奇：“李尚書晚上還有事嗎？”
李孜省笑道：“是你有事，我不想打擾你。”
“呃？”
張巒越發疑惑不解了。
李孜省道：“你不都算出來了嗎？炳坤已經派馬車去接了，人就送到這里，明日一早你離開時，只管把門一帶，剩下的事不用你理會。跟上次不同，這次連三天時間都不會給你，就今晚。”
“啊？”
張巒表情變得無比怪異，甚至有些羞慚。
即便李孜省不明說，他已基本明白是怎么回事。
李孜省道：“不是我不用心幫你，爭取更多的時間，實在是因為這言官不同于一般大臣，在朝中得罪的人太多，太過引人矚目，以至于這件事到現在為止還為世人所關注……”
“這……我不太明白。”
張巒這次是真糊涂了。
李孜省以為他什么都懂，但其實他滿腦袋問號。
打啞謎，你也得告訴我大致方向是什么吧？
李孜省給張巒添了一杯酒，笑道：“就說張善吉這事兒吧，之前都覺得他為官清正廉明，但隨著他被抓捕歸案，被人揭發出來他跟梁芳、鄧常恩等人過從甚密，才逐漸被人知曉，原來這些年他為了求官，可說是無所不用其極。”
“呃……是嗎？”
張巒顯得不太相信。
李孜省好奇地道：“這案子不是你親手辦的嗎？你難道不知情？”
張巒搖頭：“我還以為他的罪行不重，要輕判呢！”
“呵呵。”
李孜省笑得眼睛瞇成了一條縫，“你猜他最后怎么倒的？竟是因為他跟中官高英往來頻繁，被人給揭發了出來……高英因為這件事直接懸梁自盡，這下張善吉就算想跑都沒法跑了。”
“高英？那是誰？”
張巒顯得很訝異。
心說，到底是你督辦的案子，還是我具體經手的？
為什么你說的我一概都不知呢？
李孜省笑著說：“高英在宮里，不像梁芳、韋興這些人起眼，但他也不是什么小角色，先皇時，他曾進獻過不少奇淫技巧之物，皆得到陛下賞識，尤其他喜歡跟萬安往來，每每談及房中術，都會引發萬安共鳴。
“據說正因為這個，張善吉才與萬安、高英乃至鄧常恩等人結成了一個小圈子。”
“什么？事情還跟萬安有關？”
張巒就好像個局外人一樣，嘴上全都是問題。
“對啊，也就是萬安畢竟是首輔，加上陛下已讓他告老還鄉，暫時這把火才沒燒到他身上……話說這告老還鄉的閣老，誰說就一定安全？前面不還有個彭華么？全得看罪行是否嚴重。”
李孜省一臉深意地道。
張巒有些驚訝：“雖然萬閣老過去這些年，在其位不謀其政，尸位素餐，但錦衣衛嚴查下來，好像并沒有發現他多少劣跡啊！”
“切，這只是表面的說法，你以為為何會查出這么個結果？因為錦衣衛指揮使朱驥也跟萬安眉來眼去，朱驥敢把萬安往深處去查？難道就不怕查到他自己頭上？”李孜省顯然知道得很多，隨口便又說出一個內幕。
張巒吸了口涼氣，震驚地道：“也就是說，朱驥其實也不是什么好東西？”
李孜省笑道：“來瞻啊，在朝為官，好不好的，不是看你是否貪污受賄，欺男霸女，也不是看你是否結黨營私，當皇帝的誰會在意這個？你貪戀錢財美色，反倒是有了弱點，更容易為皇帝掌握。”
“呃……”
張巒面色羞慚，心說，你這是在說我嗎？
李孜省道：“就好像先皇時，你以為先皇不知道梁芳的所作所為？還是說他不知道我在下面倒騰官爵？其實這些都是先皇默許乃至授意的，直到他厭惡你了，才會拿這些理由，把他看不過眼的人一網打盡……梁芳也是因為多次欺瞞，惡了君心，才導致被冷落和發配。”
張巒呆滯良久才道：“可是……清官始終能得到賢名……”
李孜省搖頭道：“來瞻，你覺得如今朝中這些個閣老、部堂，哪個是真正清正廉明的賢良？哪年不收他個幾千幾百兩銀子？有時候未必是直接塞銀子，別人送一幅價值不菲的古畫給他，說是給他，或是提供一些潤筆，請畫或者請題字，誰能說什么？
“就連剛進內閣的徐溥，你以為他就不貪嗎？去年冬天，他曾托人給我送來一尊玉馬，到現在還存在我庫房里呢。”
“什么？徐溥也給你送過禮？”
張巒顯得無比震驚。
“禮尚往來而已……這種私下送禮，根本不會記錄于任何典籍上，那些拿筆記錄史書的人，他說你是忠臣，你就是忠臣，他說你是賢良，你就是賢良。但，你要是違背他的意愿，他就說你乃大奸大惡，你連反駁的余地都沒有。”
李孜省道，“回到張善吉的問題上來，在他被下獄之前，有幾個知道他是什么路數？都以為他是一身正氣、清貧自守的言官，為舒張正義而存在……結果呢？現在還不是人人喊打？”
張巒有些沮喪地道：“唉，難怪他要在牢里尋短見。”
“是啊，你以為他是因為怕見你，羞于見人，才在牢中自尋短見？但其實是他害怕被審判，被人知道他的那些斑斑劣跡，所以才想一死了之。”
李孜省搖頭道，“但他想得太美了，這活著不容易，有時候要死卻更難。這么個好靶子立在那兒，可以吸引多少群臣的火力？又怎么可能輕易放棄呢？”
張巒拱手道：“聽君一席話勝讀十年書。李尚書，多謝您提點。”
“嘿，你還跟我客氣起來了。”
李孜省笑著道，“來瞻，我得跟你說清楚，張善吉因為最近幾年都在科道當言官，得罪的人多不勝數，他曾參劾地方藩主侵占民田事，因而得罪了好幾家藩主。
“當初那些人不能拿他怎么樣，但現在嘛，墻倒眾人推……呵呵，今晚送過來的女人，無論長幼，回頭都是要被賞賜給各家藩主。這也是為何我說，最多能把人留到明日一早的原因。”
張巒瞠目道：“還能這樣？”
李孜省道：“這有什么？去年一年，光在京官員和勛臣府上得到朝廷賜予的仆婢就有幾百上千人，回頭你也有。但你的情況又跟他們不一樣，你最好別落人話柄，所以還是那句老話，露水最好，這事辦了，等明兒日頭一升，就好像從未發生過……片葉不沾身！”
“哦。”
張巒心里有些無奈。
這算是變相壓榨我嗎？
“來瞻，你可還記得，我跟你說過，陛下為何讓你來過問梁芳和彭華這些人的案子？”李孜省又新開了一個話題。
張巒想了想回答：“是為了讓人對我生畏？”
“對，看來你的政治敏感度還挺高的嘛！”
李孜省點頭道，“朝中防備你的人很多，看你不順眼的人更多……誰說咱這位陛下沒心機城府的？他讓你來辦，看起來你多數時候只是走個過場，甚至充當大善人的角色去寬赦那些人的罪行，但其實不就是警告朝中大臣，今日能辦這些人，回頭也能調轉槍口對付他們？”
張巒搖頭道：“他們又沒犯事，怕什么呢？”
李孜省笑了起來：“這也正是我所說的，要是不犯圣怒，全都是清正廉明之臣，可一旦陛下做出決定細查，廠衛人馬全力開動，總能查出端倪來。張善吉就是個很好的例子……話說這炳坤也是的，怎去了這么久，還沒回來？”
“不著急，不著急。”
張巒隨口道。
李孜省哈哈大笑，指了指張巒道：“人最多留到明早，你真不著急啊？來瞻，其他我都不怕，就怕你身體吃不消，張善吉的內眷中美女可不少。
“也罷，咱少喝幾杯，多吃點兒東西墊墊肚子，明早日出前我可沒法找人來給你重做膳食……來人哪！”
說話間，立即就有丫鬟走進屋里來。
“這天寒地凍的，再給上個火盆。”
李孜省吩咐道，“哦對了，屋子里的被褥什么的都用香料熏蒸過嗎？熱水都燒好了嗎？該準備的東西全都準備妥當，明早這位老爺走的時候，任何人都不得去打擾。若是有人敢亂嚼舌根……我讓她這輩子再沒機會嘗到咸淡……去吧、去吧。”
“是。”
丫鬟面色慘白，領命而去。
張巒好奇地問道：“嘗不到咸淡？這又是怎么個說法？”
李孜省白了他一眼，道：“怎總問這些細枝末葉的事情？這是用來嚇唬人的話，割她們舌頭的意思！
“好了，快多吃幾口，養精蓄銳，留著今晚抒發你那無窮無盡的精力吧！”
龐頃回來的時候，時間已經很晚了。
李孜省當即把人給叫過來，好一頓訓斥。
“你誠心的吧？明早就要送人走，結果還拖這么久？”
李孜省氣呼呼地道。
龐頃一臉委屈：“因為一點兒事給耽擱了……畢竟都入夜了，從衙門到牢房，人很少，要走流程。話說現在刑部不少衙門都換人了，麻煩得緊。”
“也是。”
李孜省無可奈何地望向張巒，苦笑著道，“來瞻啊，隨著朝廷中下層官員的新老更迭，我的影響力會越來越小，后面得靠你自己培植勢力才行了。”
“不著急。”
張巒隨口應付。
李孜省搖頭不已：“唉，你就是這么個不溫不火的性格，當官可以，但當權臣不行。明早我還得上朝，我先走了啊。”
張巒瞪大眼問道：“你都要上朝，難道我不用嗎？”
李孜省白了他一眼，哭笑不得：“來瞻，最近你哪天去上朝了？非得趕在明早，可勁兒折騰自己是吧？”
“這個……”
張巒面子上有點兒掛不住。
“名冊有嗎？”
李孜省問道。
龐頃隨即拿過一張單子，還在李孜省耳邊小聲說了兩句。
李孜省笑了笑，望著張巒道：“來瞻，最近時運如何？”
“什么？”
張巒一臉不解。
李孜省隨即把單子遞給張巒，張巒看過后，仍舊有些迷糊。
李孜省道：“無非一身皮囊罷了，其實也沒差……好了，這里就交給你了，我和炳坤先走一步。記住，切忌不要泄露自己的身份！”
張巒道：“那明早……？”
“最遲不要過午時，會有馬車來接人。”李孜省道，“也別假手于人了，炳坤，明天仍舊是你負責此事。”
“是。”
龐頃趕緊行禮領命。