天色漸漸暗了下來，端敬殿內已經掌燈。
朱祐樘正在試穿自己新婚大典上要用到的禮服，穿上后對著銅鏡看了很久，似乎非常喜歡鏡子里這身新衣。
“太子。”
覃吉出現在朱祐樘身后。
隨即覃吉把侍奉太子穿衣的人悉數屏退，由他自己過去幫忙整理衣服。
朱祐樘好奇地問道：“天都黑了，老伴還沒出宮去嗎？家里嬤嬤應該等急了吧？”
覃吉也是有妻子的，雖然沒有夫妻之實，但老兩口卻很恩愛。
覃吉也是用對家人的關愛逐漸影響朱祐樘，讓朱祐樘感受到原來連太監夫妻都可以過得相敬如賓，對他影響很大。
覃吉笑道：“司禮監首席秉筆韋泰韋公公派人前來傳話，讓我最近不要出宮去。”
“為何？”
朱祐樘好奇地問道，“他一個東廠提督，能管到東宮的事嗎？”
覃吉道：“他是為了我好……他知曉在望遠鏡這件事上，梁公公肯定會找我的麻煩，還很有可能從我這里打探望遠鏡的出處，所以才建議我不要出宮。畢竟在京師內，御馬監的勢力之大，連司禮監都要避其鋒芒。”
“哦。”
朱祐樘好似明白了什么，又問道，“如果讓梁芳找到制作望遠鏡的人，他就能做出更多更好的嗎？”
覃吉搖搖頭：“送咱望遠鏡的那人說了，一定不會出現這種情況。”
朱祐樘皺眉問道：“那么好的東西，為什么一定要送給我呢？我又不能帶給他什么……”
顯然這會兒的朱祐樘陷入了迷茫狀態。
都說禮下于人必有所求，那人給我送禮圖的是什么呢？
等我將來登基后能幫到他？
問題是我父親現在春秋正盛，四十歲上下的年紀，想來就算再過個二十年，我也不一定能當上皇帝啊。
以我這孱弱的身體，還不知道能不能再活二十年呢。
覃吉道：“太子將來自然就知道了……您只要清楚一件事，他是誠心實意幫您就行。”
“哦。你越說我越覺得好奇，甚至忍不住想要探個究竟。”
朱祐樘展顏一笑，搖頭道，“不過有老伴在，我還是很放心的。老伴你繼續保守秘密吧，我不會再多問了。”
覃吉幫朱祐樘把衣服整理好，跟太子一起看著鏡子里英俊帥氣的少年郎。
朱祐樘點了點頭，道：“真好。”
覃吉笑道：“太子，民間有句話，叫女為悅己者容，您這也差不多！”
“呃……”
朱祐樘立即明白覃吉話里的意思，不由有些羞澀，“老伴，你這是在取笑我嗎？”
“沒有，太子馬上就要成婚了，人品相貌都是上上之選，以后天下人都會仰慕太子，夸贊太子。”
覃吉說著一些不痛不癢的恭維話。
朱祐樘一臉憧憬地道：“也不知她在家中，心情是否也跟我一樣呢？”…。。
覃吉琢磨，你還真是一心為悅己者容，話沒幾句就又說到你小情人身上去了。
“太子，韋公公還特意提了一件事。”
覃吉正色道。
朱祐樘不無疑惑地問道：“很重要嗎？”
覃吉點頭：“嗯。乃關乎陛下龍體……最近陛下為萬娘娘過世相思成疾，以至于大病一場……好在如今龍體有所好轉，正逐漸康複，可惜仍舊郁郁寡歡，難展笑顏，長久下去，怕是又會舊病複燃。”
朱祐樘釋然地點了點頭：“我也知道，我很想幫到父皇，但又不知該怎么個幫法。”
覃吉嘆道：“以韋公公之意，乃是讓太子派人自民間搜尋奇書妙法，亦或是搜尋道家長生之術，讓陛下心中寬慰，以達到舒緩郁結之功效。”
“啊？這……可能做到嗎？”
朱祐樘對自己的定位很清晰，思索了一會兒斷然搖頭，“老伴，你還是別為難我了。我現在就想安心讀書……還有，就是成婚后在東宮過一點簡單的小日子，好期待啊！”
張府。
張玗作為待嫁新娘，看到自己面前堆成小山一般的衣服，真就是一套一套試穿的話，一天一夜都換不完。
湯氏這會兒就正跟小女兒張怡一道，守在張玗的屋子里，按照禮單上所列衣服，挨件拿來給張玗試穿，把一旁的小張怡羨慕的不行。
“小妹，乖，等你長大了，姐姐也給你這么多新衣服。”
張玗看到妹妹眼睛里滿是小星星，當即用寵溺的口吻道。
張怡一聽，瞬間提起精神，趕緊幫老娘為姐姐拿來衣服。
“這一身更好看。”
湯氏忍不住稱贊。
張玗轉了轉身體，微微頷首：“這是禮服，當然好看咯，不過總覺得缺了點什么……到底是什么呢？”
湯氏問道：“是缺了珠光寶氣映襯嗎？要不給小姐換一套首飾……”
“不用了。”
張玗突然轉過身，望向窗外，問道，“延齡回來了嗎？”
湯氏一怔，怎突然就問到張延齡了。
張怡回道：“姐姐，我幫你出去看看二哥回來沒……”
隨后小丫頭一溜煙跑了出去，許久后回來，有些無奈道：“二哥還沒回，但大哥和爹回來了。爹還喝得醉醺醺的，正在那兒訓斥大哥呢。”
張玗抿嘴一笑，道：“那是大哥他咎由自取……姨娘，幫我準備常服吧，待會兒換，我現在出去看看。”
“好。”
因為衣服設計得很複雜，以至于穿衣脫衣都需要幾個人幫忙。
在三四名丫鬟服侍下，七手八腳才把新衣脫了下來，張玗穿著以前的舊衣衫出門去了。
“爹。”
張玗出現在正院。
張巒本坐在正堂前臺階上，借著酒勁兒教訓兒子，聞言抬頭看了一眼，立即眉開眼笑，道：“吾兒，你怎出來了？快回房去，天涼，別凍著，生病就不好了。”…。。
張鶴齡被父親教訓一頓，居然還咧嘴在那兒傻樂。
“鶴齡，你笑什么？”
張玗好奇地問道。
張鶴齡擠了擠眼睛，道：“姐，你出來了，爹就顧不上罵我了……可惜這樣的生日過不了多久，你馬上就要嫁出門，以后就要跟著別人姓了，唉……”
張玗蹙眉：“就這……值得你發笑？”
張巒氣不打一處來，卻不知道該怎么教育兒子，只好道：“別理他，這貨腦子不好使，凈說些傷人心的話。丫頭，你不是在房里試衣服嗎？宮廷禮數學會沒？那冊子上可有不認得的字，要為父教你嗎？”
張玗道：“爹，有不懂的，讓延齡教我就行了。對了，他怎么還沒回來啊？最近看他很忙的樣子。”
“為父不知……”
張巒似乎也是望眼欲穿，瞥了眼門口方向，無奈道，“其實我坐在這兒，就是專門為了等他。”
張鶴齡一聽頓時樂了，露出一副“我知道我知道，你們問我啊”的期待表情。
隨即就被老父親瞪過去一眼，喝斥：“別杵在那兒丟人現眼，去門口，看看你弟回來沒。”
張延齡回來時，天已經完全黑了。
張巒提著個燈籠把他迎進家門，口中兀自抱怨不休：“成天早出晚歸的，不著家了？”
“爹，生意太大了，我一個人要負責的事太多太雜，實在忙不過來。”張延齡道，“畢竟是五千兩啟動資金的大生意，由不得不重視。”
“攤子真鋪得那么大？要有五千兩，一輩子你都吃喝不愁了，還做什么生意？”
張巒說著話，已把人帶進正堂，隨后用根紙條從燈籠里取火，把正堂的蠟燭逐一點燃。
張延齡提醒：“爹，你這樣做也太危險了，就不怕把燈籠給點燃？”
“一個破燈，還是你娘從興濟帶來的，燒就燒了吧，回頭咱換個更好的。”
張巒說完，這才把自己在徐瓊府上經歷的事，大致跟兒子說了。
“……你姑父對我還是很禮遇的，吃飯時就我跟他兩個人，酒菜都很豐盛，居然還有海魚。他問了你姐姐近況，又問了我跟李孜省的關系，我只說通過你沈家姑父與李孜省見過幾次面，又委托了李孜省一些事情。你姑父好像想去拜會李孜省，卻又抹不開面子。”
張巒說到這里，重重地嘆了口氣。
張延齡道：“這些當官的，心眼兒就是多，我不信徐姑父到京城這么久，還沒去拜會過李孜省……他們都是朝中位次靠前的大臣，如今李孜省又掌管吏部考核、遷免等事，他們必定會有所交際才是。”
張巒分析道：“我猜他是想私下拜會一番，順帶拜托李孜省一些事。以前我不熟悉你姑父的為人，還覺得他清高自傲，不好接近。但今天與他吃一頓飯吃下來，話里話外，發現他對于迎來送往之事并不排斥，從某種意義上而言還略顯熱衷。”…。。
“嘿。”
張延齡笑道，“人家怎么說也是翰林院侍讀學士出身，士林的名望還是有的，可惜誰讓現如今朝中的風氣不好呢？他也不得不隨波逐流，不然混不下去。不過爹你瞧著吧，等再過一段時間，現在劣跡斑斑的，肯定會被挨個清算。爹，徐姑父還跟你說什么了？”
“他……”
張巒有點兒欲言又止的意思。
張延齡好奇地問道：“咱父子間還有什么不能說的嗎？他總不會是給你出難題了吧？”
“你許姑父跟我說了不少南京官場的事，為父壓根兒就不懂，他說他在翰林院同僚不老少，很多都在南京滯留十幾年都未有升遷的機會，還說他們中有人因為得罪朝中權貴而被黜免了官職。”張巒道。
張延齡點頭：“他跟你說這個，必有深意。”
“什么深意？”
張巒問道。
張延齡道：“將心比心，他這次奉調到京，乃出自李孜省運作，他本身在官場中就因為跟中官結交而聲名狼藉……你猜他到京城后最想做的是什么？”
“我怎么知道他想做什么？”
張巒翻了個白眼，隨后道：“兒啊，賣關子可不是好習慣。”
張延齡笑道：“我想，他是急需賺取好名聲，尤其是為自己在清流中獲取清名，贏得傳統儒臣的尊重，迅速扭轉風聞。”
“是嗎？”
張巒有些驚訝，隨即若有所思道，“他還跟我說，他在南京翰林院有個同僚，叫做陳音，先是開罪了當朝閣臣劉吉，后又因與南京守備太監錢能發生矛盾，慘被罷官。他說看看能否讓我幫忙運作一下，讓其官複原職。
“當時我還調侃他，你身為吏部侍郎，本身就掌管天下官員的官帽子，怎叫我幫這種忙呢？”
張延齡笑了笑，道：“爹，你知道陳音是什么人嗎？”
張巒搖搖頭。
“此人曾官至南京太常寺少卿，就是當初徐家姑父去吊唁司禮監太監黃賜之母，當著眾人的面大聲喝斥，直接導致徐家姑父名聲盡毀的那位。”張延齡道。
“啊？”
張巒聞言瞠目結舌，過了好一會兒才結結巴巴地道：“那……那你徐姑父還……還讓我出手幫忙？
“這種當面揭人短的行為，事后不加以報複……就算是好的……居然還反其道而行之……他跟我說的是反話吧？”
張延齡思忖了一下，斷然搖頭：“未必。徐姑父既想獲得好名聲，最好是樹立一個以德報怨的良好形象，但劉吉和錢能都是他開罪不起的大人物，尤其是錢能，那可是御馬監太監梁芳的門人，堪稱地方宦官中的一霸，這次貢品事件他就摻和進來，所以徐姑父才不好通過自己手頭的權力去運作。”
“啊，情況這么複雜嗎？”
張巒先感慨一句，隨即恍然道，“所以他想讓我去求求李孜省……有李孜省出面的話，劉吉和錢能就怪不到他頭上了，他卻可以藉此在士林撈取好名聲。”…。。
“應該是如此，不過事后他還得拜托父親你幫他把這件事申明一下，為他表表功，這樣別人就會覺得他為人非常大度，值得相交。”張延齡道。
張巒擺擺手：“嘿，就跟你之前說的那般，這些當官的心眼兒就是多，為了個好名聲，至于嗎？”
張延齡道：“爹，你是不明白他現在的處境，明明已位列六部侍郎，朝廷正三品大員，可說是已然熬出了頭，但在士林中名聲卻不佳，甚至很多人將其歸類為佞臣，他可是在翰林院熬了三十年的人，你覺得他甘心這一輩子在官場虛度光陰嗎？”
張巒不屑道：“在哪兒當官不一樣？”
“不一樣，大不一樣。”
張延齡連連搖頭，“翰林院可說是清水衙門，眾翰林是很清貴，但可惜手上無權無勢，就靠士林的名望撐著，南京翰林院更是清水中的清水，徐姑父這一輩子當官沒撈到什么好處，就等著有朝一日顯貴，為士林仰慕。
“而現在爹你雖然幫他獲得晉升六部侍郎的機會，卻還沒有幫他在士林中扭轉名聲，他能不著急嗎？”
張巒不以為然地道：“去徐府拜訪前咱不就說好了，不見兔子不撒鷹。再說那個陳音，就算幫其恢複官位，對咱有什么實質䗼的幫助嗎？”
張延齡笑道：“也不能說一點好處都沒有，等將來……有個當侍郎或者尚書的親信，能夠在朝廷隨時隨地發出咱的聲音，或能幫到太子；日后就算咱姐夫當了皇帝，不還是要有朝中大員拋磚引玉，咱才能借題發揮嗎？總之利大于弊……”
“嘶，又在這兒瞎說，小心隔墻有耳。”
張巒又聽到兒子說大逆不道的話，緊張得四下張望一番，才又道，“那我該如何做？去跟李孜省提出請求？李孜省會輕易答應咱？”
張延齡卻出乎意料地否決了：“不用，姑且不說李孜省是否會同意，……
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