太子妃宮選，將于初二午后進行。
周太后是懂得養生的，平時除了禮佛外，中午小寐不可免。
但就算是考官要午睡，考生還是要在午時前便要入宮，方便周太后睜開眼后能第一時間見到未來的孫媳婦。
為了達成這一要求，進宮的應選女孩，要通過一系列必要的“檢查”流程，涉及到觀察體表是否有胎記和疤痕，有無口臭或者身體蘊有“異香”，亦或是一些外表看不出來的瑕疵，這些都需要提前完成。
當然參與太子妃選拔的女子有這方面隱憂的可能性并不大，所以說入宮的這四十多人，除了極個別外，基本都能得到太后賜見。
不是說皇室對未來的太子妃不挑剔，實在是因為應選者數量實在太少，再精挑細選的話就沒人了。
而此時城中鄧常恩宅邸，柴家一名五十多歲的老者，等了小半個時辰，終于在日頭開始西斜時，見到了里面出來的人。
乃之前對接過的艾愈。
“不是說了，讓你們放寬心嗎？來此作甚？”
艾愈心情很不爽。
明明只是收錢辦事，如今事情還沒怎樣了，對方卻一直死纏著不放，時時刻刻都跟催命鬼一般不停地叫喚。
這在手握權柄的人眼中算是犯了大忌。
而實際上，越是收錢不辦事的人越怕別人催。
艾愈無疑就是這種人。
柴家老者苦著臉道：“大人，不是小的不識趣，乃是今日送家中小女前往禁宮，誰知還沒等出門，禮部的人就登門相告，說已臨時把人從名單上給撤下來了，給出的理由是查出來身體有隱疾。
“這不胡說八道嗎？我家的孩子肌膚勝雪，體態端莊，從小到大就未曾生過病，更無隱疾之說，這不是……故意挑刺，打大人您的臉嗎？”
艾愈皺眉不已：“不會吧，禮部的人故意找茬？連鄧仙長的面子他們都不賣，誰給他們的狗膽？”
“老朽不知因由，這不只能登門找您問詢一下到底發生了什么事情？眼下其他人家的女兒，都已經入宮了，唯獨我家的，還沒個著落……”
柴家老者那叫一個頭疼。
幾千兩銀子送出去，在這時代可是一筆巨款。
由于呂宋和美洲的航線還沒開啟，來自南美的白銀還沒有源源不斷輸送到大明來，市面上的白銀尚未泛濫，白銀價值保持在一個相當高的水準上。對于普通人家來說，能拿出這么大一筆錢來實屬少見。
誰料送了錢還不如不送，因為昨天的復選根本就沒有出任何問題，并不存在官府故意刁難的情況，不曾想今天到了臨門一腳卻被人給硬生生地擋了下來。
此事頗為蹊蹺！
老者身后跟著的年輕人出言寬慰道：“三叔公，您老不必著急，咱這不是已經跟鄧大人建立起了交情么？想來艾大人不會置之不理的……”
言外之意，我們提前交納了一大筆銀子，為的就是防止出現今天這種意外情況。
現在正好遭遇突發事件，該輪到銀子起作用了吧？當然，如果有人覺得我們給的銀子還不夠，故意借題發揮，敲詐勒索，想讓我們多交銀子，才能進入下一步……那是你們看走了眼！錢貨兩清，我們給了錢，就必須要看到效果，不然我們可不依。
“你……此乃何人啊？”
艾愈本來心情就很糟糕，聞言瞪著年輕人喝問。
老者趕忙介紹：“此乃我兄長家的孩子，名叫柴蒙，已考中生員。”
艾愈冷聲道：“這是何等地方，一個小輩胡亂插嘴什么？顯得伱有能耐？你們既然有心，鄧大人自不會無義。這樣吧，我這就替你們去問問，稍安勿躁。嘿，今天真是活見鬼了……連過個年都不清閑，晦氣！”本來艾愈還打算去跟鄧常恩請示一下。
但想到鄧常恩也是個拿錢不辦事的主兒，再一思忖，還不如自己單獨走一趟禮部衙門，打著鄧常恩的名號，諒禮部的人也不敢為難。等把柴家女的名字重新加進宮選名錄中，再把人送到宮里去應選便可。
想到這兒，艾愈道：“把人也帶上吧，稍后直接送到宮門前……我倒要看看，是哪個不開眼的，居然敢如此造次。”
“是。”
柴家老者聽到這里，總算是放下心來。
心里也在想，這銀子還算沒白花，看來是自己多慮了，人家鄧常恩何等人物，會貪戀他那幾千兩銀子？
莫非還真能收了錢不辦事？……
艾愈坐車帶著柴家爺孫二人往皇宮行去，而搭載柴家小妹的豪華馬車則緊緊地跟在后邊。
臨近禮部衙門時，艾愈讓爺孫倆先下車，到東江米巷一處茶寮等候，而他自己則繼續坐車來到衙門口，吩咐車夫找個地方把馬車停好，便獨自進禮部打聽情況去了。
柴蒙來到后面那輛馬車前，隔著車簾簡單叮囑自家妹妹兩句，便與老者一起進入艾愈指定的那家茶寮，隨便找了處臨窗的位置坐下，不時探頭往外面看。
“切勿心急，若艾大人傳話及時，應該趕得及入宮。”老者寬慰道。
柴蒙苦著臉：“叔公，也不知小妹她在馬車里是否寒冷……今天她身上穿的衣服過于單薄了。”
老者皺眉不已：“既知要出門，為何不多穿一些？”
“這……”
柴蒙很想說，這入了宮門，戒備森嚴，你穿得里三層外三層，讓人家怎么搜查？
更何況后續還有進一步的身體檢查，一會兒穿上一會兒脫下的，根本就不適合多穿。
再說了，穿得太過臃腫的話，怎么體現出大家閨秀的體態美？
你個老家伙，看樣子就不懂年輕人。
老者擺了擺手，道：“就算凍著了也沒辦法，總不能讓她下車進入公眾場合……這次請托于鄧仙師，乃我晉商團體統一決策并大力，他們對咱們家寄予厚望……現在已經不單單是咱們自家人的事情。”
柴蒙問道：“會不會就是因為咱們把事鋪張得太大，鬧出動靜來，才會出現變故？”
老者緘默不言。
雖然他可以倚老賣老，但眼前的侄孫怎么說也是生員出身。
讀書人家出個生員不算什么，尤其是書香門第，出生員跟喝白開水一樣容易。
但在商賈之家，能出個生員簡直跟后世中彩票一樣稀罕，在柴家，別看柴蒙年歲小，但作為秀才公還是擁有一定話語權的。
“等著吧。”
老者最后無奈地道，“上天保佑，希望沒誤事吧。”
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