暮秋時節，領主莊園籠罩在金黃與火紅之中，橡樹與山毛櫸染上秋色，石榴與蘋果樹碩果晶瑩。
鋪滿落葉的小徑通往花園，葉芝倚坐在無花果樹蔭，撥彈七弦琴。
余暉為遠山披上一層金紗，樂聲在秋日中飄蕩，就連夕陽下的候鳥都駐足停留。
葉芝抬頭，與樹梢上的山雀對視，微微一笑，變換曲調，演奏「律令起舞」。
花園中上演候鳥成群，盤旋在葉芝上空，翩翩起舞的景象。
端著水盆的侍女們，途徑花園，望見閑情雅致的領主大人，情不自禁抿起嘴角。
“好聽。”
紅松鼠的紅色毛發在秋日下泛著暖光，腮幫子塞滿堅果，站在枝頭，含糊不清地道：
“琴聲又有進步！”
“墨狄斯畢竟是七弦琴的發明者，經過他的修復，這琴聲已經比潘神之笛的音色還要清澈。”
葉芝頓了片刻，微笑道：
“你要來起舞嗎？”
鉆牙頓時警覺，腦袋一抬，豎起尾巴。
律令起舞，是光明七弦琴中所蘊含的法術，就連當年的圖騰魔獸，都無法抵擋琴聲中的魔力！
鉆牙的語氣略顯畏縮。
“別了，我等下還得去森林里整點堅果……”
話音未落，樂聲再次響起，這次施法范圍將鉆牙一并籠罩其中。
鉆牙身體緊繃，最后仍控制不住，在枝頭手舞足蹈起來。
“快住手！”
鉆牙一邊跳舞，一邊看著笑容滿面的葉芝，叫道：
“葉芝，這并不好笑！”
格蕾‘喀啦’啃著蘋果，遠遠站在花園小徑，馬尾在陽光下泛著金光，單手叉腰，笑道：
“你是該運動運動，鉆牙，找點事兒做，省的給葉芝添麻煩。”
“我才沒有給他添麻煩……麻煩都是葉芝自找的！”鉆牙叫屈道。
格蕾一怔，想起葉芝隔三差五就往外跑，參與的往往還是些與神祇相關的大事件，頓時覺得鉆牙這話挺有道理，若有所思地點頭，順帶又咬了口蘋果。
樹蔭下，倚靠樹干的葉芝嘆了口氣，起身道：
“就算我不自找麻煩，麻煩也會找上門來，既然如此，倒不如主動出擊……”
可能這就是網文男主角的事兒逼體質吧。
葉芝望著秋日晴空，胡思亂想道。
鉆牙深有同感的點頭。
“不過，你要是不遇到麻煩，我缺的這塊熱鬧，誰來給我補上呀？”
葉芝道：“說得好，下次遇到圖騰級魔獸，交給你來對付。”
鉆牙道：“嘿，這還真是我的老本行！”
要是只遇到一頭圖騰魔獸，鉆牙只有死路一條。
但要是遇到兩頭……這就是鉆牙發揮本領的場合！
撲棱棱——
雪白的貓頭鷹扇翼飛來，收斂翅膀，落在葉芝面前的草坪，歪了歪頭。
“魔力不夠了是吧？”
葉芝心領神會，從儲物戒中又取出一枚鴿子蛋大小的魔晶，遞給雪鸮。
這塊魔晶是從星光商會中購置得來，蘊含奧術能量，適合雪鸮的修行。
雪鸮瞇起眼睛，愉快點頭，銜著魔晶，又扇翼飛走：“咕！”
找藍莓老師學習魔法去咯！
葉芝翻譯出雪鸮叫聲的含義，摩挲下頷。
明明坎德拉才是雪鸮的恩師，但雪鸮認可的似乎只有小妖精藍莓。
話說回來，坎德拉的法術天賦，還真不一定有小妖精藍莓來得高……
坎德拉的魔法天賦差到極點，與自己半斤八兩。
不過，目前坎德拉已是中庭首位法圣，威震大陸，其經歷可以用一句話來概括。
沉淀！
秋日的閑暇難能可貴，因為到了十月，羅蘭騎士大會就將拉開序幕，屆時必定又會有一場紛爭。
在此之前，月光教派的神選儀式，會在九月召開，距今已不剩幾日。
葉芝規劃行程，呼喚道：“格蕾！”
“嗯？怎么了？”
“過陣子我們出門旅行吧。”葉芝微笑地說，“去趟盧西亞大公國，順帶考察一下當地的風土人情。”
“好啊。”格蕾答應得很干脆，又有些奇怪，“怎么想到要去那兒？”
葉芝沉吟道：“想要抑制我體內的暗夜神性，就必須依靠月光教派的幫助，這趟前往盧西亞大公國，也是為了尋找破解之法……”
格蕾知道葉芝成為暗夜神選，并在影界困了數月，結合他目前的情況，頓時知道這趟旅程是非去不可。
“放心吧。”
格蕾小臉嚴肅，認真道：
“我們一定可以找到解決辦法的！”
“不過…你不聯絡希露德，讓她也一起同行嗎？”格蕾蹙起眉頭，“這趟去月光教派，一定會很危險，多個幫手也是好事吧？”
“我近來聯系過她，她在北境追查生命之樹之事，無法抽身，所以我們還是分頭行事。”葉芝道。
“生命之樹？”格蕾不解道，“那是什么？”
“希露德解釋得很模糊，但從她掌握的線索來看，圣樹與教廷信仰的起源有關。”葉芝道：
“就像眾神的信仰源自世界之樹，教廷的信仰，則源自生命之樹。”
格蕾怔了怔：“聽上去好復雜。”
葉芝苦笑道：“我也這么覺得，歸根結底還是目前掌握的情報太少，期望希露德這趟會有所收獲吧。”
有關生命之樹，即便葉芝了解過原作劇情，卻也知之甚少。
生命之樹，全稱卡巴拉生命之樹。
教廷將生命之樹尊為圣樹，稱它為一切的起源，位于伊甸園的中央，是神從無中創造世界的方式。
就連超凡者的修煉途徑，都以生命之樹命名。
但這叫法，又是誰先提出的？在舊紀元修煉途徑被叫做什么？這些都不得而知。
世界之樹，與生命之樹，就仿佛是對立的兩面。
結合墨狄斯所言，神界來自其他位面。
倘若祂所言屬實，葉芝推測，生命之樹同樣來自另個世界。
歸根結底，教廷與使徒，與前世的天主教信仰不能簡單劃等號，更像是某種受到侵蝕的存在。
諸神黃昏的真相，末日審判的目的，雙方神祇之間的博弈……這些已經超出了身為玩家的葉芝，對于游戲背景的了解，朝著不可預測的方向推進。
葉芝不由生出緊迫感。
一種朝著更強大層面攀登的欲望。
變強，不僅僅是為了滿足私欲。
更是是為了庇護他人、謀求生機，好在天啟之夜到來之前，不再那么被動。
“領主大人，騎士阿克斯在花園外求見。”
一頭綠發的女仆長翠雀走來，恭敬地躬身道。
“阿克斯？”葉芝怔了一下，旋即道，“招他進來。”
“遵命。”
火神信徒阿克斯木訥寡言，今天竟然主動求見，有些出乎葉芝的意料。
片刻后，肌肉健碩，蜂腰猿背，臉龐剛毅的黑發男人走至花園，單膝跪地，低頭道：
“領主大人，我請求暫離領地，護送我的妻子回鄉。”
阿克斯與他的妻子露恩頗為恩愛，兩人相濡以沫多年，當初葉芝就是憑借著醫治露恩，這才得到了阿克斯的效忠。
目前，阿克斯是四環巔峰的實力，在王國當中已是一方強者，放在各大家族之中完全有資格統領一支軍隊，更身懷‘烈焰斗氣’，擁有身為一員猛將的才干。
葉芝目光沉著，詢問道：“發生了何事？”
“月光教派三年一度的圣日即將到來，月光教徒必須返回教派，參加圣日大典。”阿克斯答道，“我的妻子，她也是月光教徒，需要跨海前往一趟盧西亞大公國，路途遙遠，我想護送，懇請您的恩準。”
盧西亞大公國，是月光教派的所在地，屬于神庭帝國七大選帝侯之一伯努瓦公爵的領地。
所謂‘大公爵’，已經可以稱得上是一座公國的小國王，其子女也有資格冠以公主與王子之名。
選帝侯伯努瓦大公爵的女兒，便是月光教派的圣女，與葉芝有數面之緣的席琳公主。
聽說阿克斯與他的妻子也要前往盧西亞大公國，格蕾驚訝地望了眼葉芝，心說，竟然這么湊巧？還是說葉芝早就知道，月光教派中的圣節一事？
葉芝思忖片刻，頷首道：
“我準允了。”
“多謝領主大人！”阿克斯松了口氣，深深鞠躬。
“說來湊巧，我也有計劃趕往盧西亞大公國。”葉芝道，“阿克斯，你與你的妻子不如與我共乘一艘航船，一同前往。”
阿克斯怔了怔，目光閃過暖色，臉上卻顯露遲疑：“這……怎么敢打擾領主大人……”
“談不上打擾，你可以與你的妻子商議一番，再做決定。”葉芝微笑道，“若是定下行程，那就三日后與我共同乘坐海鷹號，從北海出發，一周后即可抵達盧西亞大公國的港口。”
阿克斯心中感激，剛毅的臉龐上目光閃動，由衷道：“多謝領主恩典！”
阿克斯離去之后，一旁的翠雀女仆長沉吟道：
“領主大人，請恕我冒昧，以您的身份出訪盧西亞大公國，還是先與陛下商議為好……”
葉芝在金獅王國的身份非比尋常，可以說任何舉動都代表著王國的立場，出訪前有必要先與國王商議。
葉芝自然明白這一重關系，道：“我即刻動身，前往倫都。”
“格蕾，你留在劍冬堡等我回來，不日后一同前往盧西亞大公國。”葉芝叮囑道。
“知道啦。”格蕾莞爾道，“路上注意安全，當心被黑布丁怪攔住去路！”
葉芝啞然一笑。
兩年前的秋季，往事浮現，轉眼之間，已成大師。
純靠自身的努力了屬于是。
環顧會心而笑的葉芝與格蕾，翠雀眼神柔和，抿嘴微笑。
難怪領主大人拒絕了一切婚書。
看來，他早就已經有了自己的選擇。
彼此相愛……這當真是件幸福的事。
倫都，獅宮。
黃昏籠罩，余暉浸染獅林，小徑上行過一襲白裙的身影，身旁一頭巍峨雄獅邁著威嚴的步伐。
特蕾莎眼簾低垂，美麗無暇的面容略顯憔悴，輕嘆道：
“每次走在這條熟悉的小路，我總會想起，若是父皇遇到與我相同的困境，他會如何應對……”
烈陽斗獅目光沉穩，仿佛洞穿特蕾莎的想法，低沉道：
“你說的困境，想必是指法師公會中已有圣域誕生，而金獅王國中尚未有一位圣域強者坐鎮？”
短短幾日，大陸首位圣域誕生的消息，已經在法師公會的宣傳下，迅速傳遍整座大陸。
群國震動。
在震驚與猜疑過后，驗證了消息真實性的諸位國王，所生出的共同想法，便是盡快在自己王國中也培養出圣域強者。
否則，就會在權力的斗爭中受制于人。
面對烈陽斗獅的提問，特蕾莎輕輕頷首，嘆息道：
“本國之中，最有望晉升圣域的，當屬葉芝，但他分身乏術，專心修煉就難免不問政事，而我又需要他的輔佐，需要他來抵御北部邊疆的外敵，需要他……為我取得一場國與國之間的勝利。”
“聽上去，葉芝還挺忙的。”烈陽斗獅說道。
“所以，我有時會痛恨自己的無能，遺憾自己無法像父皇那樣親自征戰。”特蕾莎眼眸閃爍，掠過一絲哀傷，“如果父皇還活著……他一定能夠成為金獅王國首位圣域，而不像我，凡事都需要仰仗他人……”
烈陽斗獅的語氣突然變得嚴肅。
“特蕾莎，看著我。”
年輕女王不解地抬頭，望著從開國大帝時代就一直存活至今的皇級魔獸，只聽烈陽斗獅教誨道：
“這世上，并不是只有面面俱到的人，才有資格成為王者。”
“懂得依靠他人，擅于發揮他人能力的，同樣有成王的資格。”
“你知道自己的短處，這就已經勝過許多人，而你要做的，就是發揮自己的長處，識人、知人、用人，用你的人格魅力統領他們。”
“王的理念有許多條，而識人用人，這也是成為賢王的道路……所以，與其懷疑自己，不如驅使像葉芝這樣的人才。”
烈陽斗獅笑道：“堂堂藝術神選，不借助他的力量，實在太可惜了，不是嗎？”
特蕾莎的眼底流露出一絲微光，莞爾一笑，道：
“您說得對，彼此信任，總好過彼此猜疑。”
烈陽斗獅微笑不語，眼神深邃。
能信任功高震主的公爵，這本已是賢王的器量。
而葉芝本身也是仁義大過野心的賢才，烈陽斗獅與他有過接觸，這才會對特蕾莎如此建議。
作為開國神獸，烈陽斗獅對金獅國內外的格局均有了解。
論起才能，特蕾莎遠不及大洋彼岸的‘太陽王’路易斯。
那是四歲登基，對于攝政大臣們的交替冷眼旁觀，二十歲就立刻將一切大權在握，將君主集權推至高峰的英主。
即便是當年的獅心王，面對小他幾十歲的‘太陽王’，也是喟嘆不已。
可是，特蕾莎根本不必親自與路易斯角逐……她的麾下，同樣有著不世出的英雄人物。
一如當年靠著一己之力，在百年戰爭中扶持羅蘭王登基的圣女。
即將到來的騎士大會，就是忍冬花公爵，為新王特蕾莎，在異國大陸，揚名立威的契機！
“葉芝本身也是圣域法師坎德拉的學生，他背后有著法師公會的影子，各國君王都會敬他三分。”
烈陽斗獅道：“只要能夠善用這號人物……身為君主，就已成功大半。”
坎德拉晉升圣域，大大提高了法師公會在中庭大陸的地位，連帶著葉芝，統戰價值也獲得提升。
但是教廷絕不會坐視不理，作為與法師公會競爭近千年的龐然巨物，它的底蘊也注定了很快就能培養出新的圣域強者。
“我想，我們與其參與大陸上的紛爭，不如將目光放在寥廓的大海上。”
特蕾莎正色道：“冰海王國傳來的消息，世界盡頭的霧墻已經消失，那霧墻之外的世界，很可能決定新時代的格局……我們必須搶在其他王國跟進之前，將賭注押在大海之上！”
烈陽斗獅不置可否。
它是從弗雷德大帝的騎士時代，一路戰斗至今的護國戰獸。
按照它的想法，跨海征戰羅蘭王國，遵循當年跨海征服金獅的‘征服王’路線，這才是正道。
海洋？那些只是海盜蠻子待的地方，歷史，已經驗證了海盜終將消失！
但畢竟特蕾莎才是國王，烈陽斗獅悶聲道：
“你是國王，遵循你的意志。”
特蕾莎微微一笑，柔聲安撫情緒，道：
“我還有許多不懂的地方，需要仰仗您的指導。”
烈陽斗獅這才露出滿意的神色，隱隱覺察到一絲不對勁。
這是把我教她的馭人手段，轉頭又用到我頭上了？
“陛下，忍冬花公爵求見！”侍女恭聲道。
特蕾莎的眼睛流露光亮，輕聲道：“請他進來。”
會客廳中。
金碧輝煌的吊燈散發柔和光亮。
高背椅上，特蕾莎衣著華貴的紫色長袍，金發如瀑布般垂落，頭頂寶石冠冕，優雅高貴。
葉芝身披深紅色的公爵長袍，緩步走進，微微低頭，敬意而又從容，道：“參見陛下。”
“無須多禮。”
特蕾莎女王嗓音悅耳清脆，頷首示意葉芝在她身前落座，含著笑意，道：
“公爵這趟前來，所為何事？”
“回陛下，我近日打算出訪一趟盧西亞大公國，特地向您稟告。”
特蕾莎眼底掠過一絲訝異：“盧西亞大公國是選帝侯的領地，為何忽然想到要前去那里？”
“羅蘭騎士大會在即，而我的戰技遲遲未有提升。”葉芝半真半假，道，“您知道，我擅長月光法術，而盧西亞大公國又是月光教派的所在地，我想前往那里，或許會有所收獲。”
窗外夕陽的余暉，透過落地窗簾灑進來，為高背椅上的年輕女王鍍上一層金色光輝，她的氣度相較從前更加威嚴，目光依舊溫暖而柔和。
王國內的二把手公爵，忽然要去帝國選帝侯的領地，難免遭受猜疑。
但特蕾莎想起烈陽斗獅方才的話語，微微一笑，溫柔道：
“既是如此，公爵閣下，但去無妨，請為月光教派捎去我的善意。”
葉芝抬眸，與特蕾莎對望，無言間仿佛達成了某種默契——
彼此不過問，彼此忠誠。
這種心有靈犀的感覺，一時間讓葉芝有些恍惚，仿佛眼前坐著的是那器量非凡的遲暮雄獅。
轉眼間，特蕾莎的輕聲呼喚，讓葉芝收回了心神。
“留下來與我共進晚餐吧，公爵閣下。”特蕾莎輕聲道。
“多謝陛下。”葉芝微微一笑，道，“我就恭敬從命。”
僅葉芝與特蕾莎兩人，不似君臣，更像朋友之間，度過了親密而和諧的晚宴時光。
當晚，葉芝就以忍冬花公爵的名義，派人向選帝侯‘伯努瓦公爵’發去了訪問信。
同時，葉芝向月光圣女席琳傳訊，表示自己即將到訪盧西亞大公國。
然而。
出乎葉芝意料，竟從席琳處得到一則噩耗。
短訊術交流中，席琳語氣低落，道：
“您出訪盧西亞大公國，不勝榮幸，但公國境內疫病橫行，不建議您近期出訪……”
“疫病？是哪種疫病？”
“初步判斷，是鼠疫，已經感染了數萬平民，月光教派派出治療的祭司中，也有感染鼠疫者……這種疫病烈性極強，即便是超凡者也會中招。”
鼠疫！
聽到這兇神惡煞的名字，葉芝的背后一陣惡寒。
比起鼠疫，這種疫病有個更加廣為人知的名字。
黑死病。
曾在中世紀造成三分之一的人口減員，奪走數千萬人的性命！
而在神庭大陸的兩百多年前，同樣有黑死病橫行，被視作是「瘟疫之主」降下的詛咒。
也正是因為黑死病激化了社會矛盾，人們將矛頭對準女巫，認為女巫是引發這些災難的元兇，間接引發持續百年的獵巫運動。
哪怕身懷青春女神的賜福，無視疫病，但當葉芝聽到這兇名顯赫的病名，仍舊不可避免地心中打鼓。
可是，這趟月光教派，卻是非去不可。
要不然，騎士大會上只能使用暗夜戰技，這和自爆身份沒有區別！
深吸一口氣，葉芝定了定心神。
六環大師是不可能遭受疫病的，除非是瘟疫之主親自施加的詛咒。
葉芝就曾目睹擁有五環實力的薩福克公爵，因為不堪忍受疫病帶來的痛苦，投靠血族，以吸血鬼的血液來削減疫病的折磨。
“有查明這場疫病的成因嗎？”葉芝問道。
席琳苦澀道：“不是由細菌導致的傳染病，而應該是某種詛咒，否則不可能連超凡者都中招……至于這種詛咒的來源，我們仍在排查。”
說著，席琳輕輕嘆了一口氣。
“倘若圣節到來之前，仍未解除詛咒，那就只能仰仗月神降下神跡……”
葉芝嘶了一口冷氣。
最不愿看到的情況，還是發生了。
中庭大陸已經有了對細菌學的了解，這種處在創造領域中的微觀存在，還能夠被死靈法師所運用，成為‘致疫射線’等法術的能量來源。
而疫病詛咒，比起疫病要可怕百倍，其背后，極有可能是百年前肆虐整座大陸的瘟疫之主！
哪怕是在原作中，瘟疫之主的情報也是少之又少，玩家初步推斷，其擁有強大神力，是和月亮女神、暗夜女神同等位格的存在。
倘若盧森堡大公國的這場疫病，當真是由瘟疫之主降下，那么真如席琳所說，只有月光女神的神跡，才能解救這場危機……
可是，疫病橫行，為什么偏偏在神選儀式即將到來的時候？
葉芝眉頭緊皺，總覺得事情過于巧合。
不管怎樣，還是得親自前往調查，將月光神選的資格拿到手！
“醫護騎士團也派人來盧西亞大公國了。”席琳低聲說，“現在我的父親和教派長老，每天都愁的焦頭爛額，也沒有余力再招待公爵閣下……”
“不必招待。”
葉芝想了個借口，道：
“我曾受我的老師所托，追查瘟疫之主的行蹤，而我本身也擅長醫術，這趟前來月光教派，應該也能給你提供一些幫助。”
席琳愣了片刻，語氣驚喜：“您的老師……您是說……”
坎德拉成就圣域之事，在頂尖勢力之間已經人盡皆知。
忍冬花公爵是坎德拉的學生，這點也不再是秘密。
葉芝的來意有理有據，甚至讓席琳看到了度過危機的一線曙光！
傳訊另一頭，席琳深吸一口氣，克制住激動與欣喜，冷靜下來，道：
“所以，您是懷疑盧西亞大公國的這場疫病，會和傳說中的瘟疫之主有關？”
聽見席琳深信不疑的語氣。
葉芝暗道，圣域的名頭還是好用，只能委屈坎德拉老師再背一下鍋了！
“是的，我的老師曾調查兩百多年前的黑死病，發現黑死病雖然已經結束，但未完全消失，其公認的源頭，瘟疫之主，仍舊存在。”葉芝道，“所以請你放心，我這趟前來，自有打算。”
“如果您真能解決這場疫病……我……不知道該怎樣感激您……”
席琳感動道：“總之…您到來之時，我會親自帶人迎接！”
定下行程。
葉芝返回劍冬堡，和阿克斯、格蕾轉述了盧西亞大公國目前的危情。
但眾人仍舊一致表示前往。
“使徒之上，還存在天啟四騎士，其名為饑荒、瘟疫、戰爭、死亡……”
葉芝心中生起不妙的聯想，搖了搖頭，喃喃道：
“但愿是我推斷出錯……”
很快，葉芝又調整好心態，暗道：
“黛西說好會現身，大不了到時候抱她大腿。”
身為迷霧神選，打不過就搖自家女神，這很合理！
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