白夜城，城堡主樓，大廳。
明亮的大廳里點亮蠟燭與火把，宮廷樂師在大廳二樓的走廊上演奏著樂曲，一層中央的舞池里賓客們盛裝出席，翩翩起舞。
葉芝到來之際，望見大廳兩旁擺放長桌，其上擺放精致銀器與豐盛美食。
而東道主托馬斯伯爵，站在二樓正對門口的護欄旁邊，望向葉芝時，抬起手中酒杯示意。
葉芝很快聽出，樂師演奏的是圓舞曲，又名華爾茲，前世早在17世紀就演奏于哈布斯堡的皇家舞會上。
“葉芝，那邊擺著好多吃的。”格蕾眼睛發光。
這時，葉芝望見托馬斯伯爵走下樓梯，朝自己走來，便準備向前交談，低聲道：
“弗卡斯，你盯著點格蕾，別叫她惹出事情來。”
“遵命。”弗卡斯和格蕾穿的都是常服，在宴會上穿戴甲胄，會被視作對主辦方的一種侮辱。
婚禮、宴會、舞會因此成為刺殺頻發場合，在中庭大陸，暗夜信徒們就時常混入宴會里下毒或者謀殺。
“喂，弗卡斯，那個獨眼龍朝我們走過來了……”
格蕾指的是威洛騎士，在狩獵時靠一把鐵劍與獅鷲戰至平手。
他早年也是哈德森的得力干將，但遲遲無法突破，后投靠托馬斯，試圖靠魔藥晉升。
威洛戴著眼罩，眼神陰沉，一身白色棉衫，在端著酒杯的仆傭經過時取下兩個玻璃杯，朝著弗卡斯走來。
他將酒杯遞到弗卡斯手中，湊頭到年邁騎士的耳旁，低聲譏諷道：
“看到你還是老樣子，我就放心了……”
說完，威洛笑著拍了拍弗卡斯的肩膀，要同他碰杯。
弗卡斯輕碰酒杯，道：
“看到你還是一樣的瞎，我也很放心。”
言罷，弗卡斯將葡萄酒一飲而盡，把酒杯放在經過的傭人托盤上。
威洛眼神陰霾，眼罩下的血管腫脹發疼，低啞道：“這還不是拜伱所賜？當年你多么威風，可現在呢？你還不如我，弗卡斯。”
“先失陪了。”弗卡斯帶著格蕾走向舞池旁的長桌。
威洛徒手捏碎玻璃杯，鮮紅酒液混著玻璃渣嵌入手掌。他面無表情，掏出手帕擦拭掌心。
仆人立刻上前，趴在地上擦拭地板。
威洛一腳將仆人蹬翻，眼罩旁的獨眼注視弗卡斯的背影，咬牙切齒：
“滾遠點，別臟了我的鞋。”
“不知葉芝閣下，今年年齡多大？”托馬斯笑瞇瞇地問。
葉芝望了眼這個笑呵呵的胖子，沉吟著道：“等到來年雪化，便是十五歲，伯爵大人有何指點？”
托馬斯示意葉芝抬頭看向大廳二層。
葉芝仰頭望去，只見一個約莫十二、三歲的金發小女孩，正趴在欄桿上，好奇地眨著碧色眼睛。
“我的女兒也到了該訂婚的年紀。”托馬斯伯爵笑呵呵道，“常聽伯朗第家族英杰輩出，我看葉芝閣下也是名門之后，不知道，有沒有考慮婚約的想法？”
婚約，等于天然的同盟，白夜城愿意與晨霜嶺結盟，無疑是對葉芝的極大看重。
想來，剛才雪鸮在狩獵中表現出眾，給這胖子留下了很深印象。
葉芝心情古怪。
雖說中世紀十三歲結婚的一大堆，但我還是現代人的觀念，根本接受不了啊。
拒絕婚約無疑會讓托馬斯不快，但這也沒辦法，我還是想自己決定婚約。
葉芝拒絕道：“我還年幼，暫無這方面的想法。”
“我的家族有超凡者血統，我的女兒早晚開啟生命之樹。閣下無法晉升超凡，卻能與一位超凡者締結婚約。”托馬斯瞇起綠色眼睛，“當真不再考慮一下？”
老登，我還是藝術神選呢，也不看你家女兒配不配得上！
葉芝心中吐槽，表面周旋道：“我乃伯朗第家族的一員，這事需過問我的家主。”
托馬斯的表情冷淡了下來，不動聲色地轉移話題，道：
“不知道，你有沒有聽說，哈德森公爵走失了一匹夢魘馬，他為此大為光火……”
擦，不會就是被蘿卜拐來領地的那一匹夢魘馬吧！
葉芝的無懈謊言發動，略帶訝然道：
“還有這等事？”
托馬斯平靜地說：“據說，這關系的不僅僅是夢魘馬，哈德森公爵是打算以夢魘馬為媒介，召喚亡靈騎士為他效力。”
葉芝心中咯噔一下。
藍莓說的沼澤區魔力暴動，會不會與這事兒有關系？
“傳言在金獅的北部行省，埋葬著一位女英雄，她的首級遠在異國他鄉，怨念殘留不散，卻有強大的超凡力量。”
托馬斯盯著葉芝，觀察他表情的變化，繼續道：
“哈德森公爵試圖用亡靈之力為己所用，已經有損貴族的榮耀……我要以此為由，進兵威克港，不知道葉芝閣下，有何見解？”
果然，劇情里的大戰就要爆發了，只是葉芝沒想到，夢魘馬竟然關系到一名亡靈。
這亡靈，聽起來……好像還是個無頭騎士？
哈德森想讓無頭騎士為他所用，我能不能收服無頭騎士？
葉芝不由暗忖…雖然有點陰森，但給無頭騎士戴個頭盔不就好了！
“我并無見解，只想一心對抗寒潮。”葉芝道。
托馬斯點了點頭，眼中有絲失望被葉芝捕捉到，葉芝也明白這次談話會讓看似友善的關系出現裂痕。
但是無所謂。
若敢來犯，定叫你大敗而歸！
葉芝告退，走后不久，托馬斯瞇起眼睛。
托馬斯如芒在背，從葉芝身上看到同類才有的氣質……野心！
一個長久以來被稱為朽木的男爵，只有彈丸之地，但是托馬斯仿佛見到了一頭行走在雪夜里、雙目森綠的雪豹。
究竟是貓是虎，一探便知…托馬斯命人將威洛叫到身旁。
托馬斯向威洛耳語兩句，注視著正與年邁騎士交談的葉芝，平靜道：
“去吧，別鬧出性命。”
威洛愣在原地，渾身激動得顫抖起來，獨眼血紅，沙啞道：
“我定不辜負您的囑托！”
宴會仍在繼續，
葉芝對舞會并無興趣，來到長桌旁，打量著大快朵頤的格蕾。
“干嘛？”格蕾把豬肘皮吸溜進嘴里，擦了擦沾著醬汁的嘴角，“幫你省點伙食費還不好？”
葉芝拿出手帕，擦了擦格蕾的嘴角，平靜道：
“放心，你也吃不垮我。”
格蕾一愣，臉頰漸漸漲紅，慢慢放下手里豬肘。
葉芝笑了笑：“畢竟我們可以吃魔獸大餐嘛。”
格蕾正要反駁，卻聽見哐啷一聲，弗卡斯手里的玻璃杯掉落在地。
大廳里的樂聲突然停止。
賓客們紛紛望向對峙著的威洛與弗卡斯。
獨眼騎士與弗卡斯撞了滿懷，笑道：“抱歉，不小心撞到你了……”
旋即，威洛微微抬起目光，凝視著弗卡斯，傳訊術響起他冷冷的聲音。
“畢竟，有個半截入土的老家伙，本來就不在這里。”
弗卡斯攥緊拳頭，沉默不言。
“一個半截入土，一個是朽木，難怪你陪著葉芝上任。”威洛傳訊道，“依我看，葉芝是私生子，才會被伯爵發配到邊陲吧？一個通奸誕下的雜種？”
弗卡斯雙目布著血絲，拎起威洛的衣領：“你這個……弄臣，在說什么蠢話！”
貴婦們望著突然倒飛出去的威洛，掩嘴發出驚呼聲。
威洛摔在長桌上，哐啷摔碎一大堆玻璃杯。
弗卡斯一愣，自己根本沒有動手，威洛竟然裝出被打飛的模樣！
威洛撐著膝蓋，緩緩從玻璃渣子里站起身來，獨眼罩旁的眼中藏著多年深埋的怨毒，放聲大吼道：
“你侮辱了我，弗卡斯！我要向你發起決斗！”
決斗，在中庭大陸極為盛行，甚至誕生出‘司法決斗’與‘榮譽決斗’兩大手段。
司法決斗，是指當法庭上的控辯雙方說詞相互矛盾時，雙方就可用決斗來自證清白。
而榮譽決斗更是常見，只要滿足特定前提，一方就可以向另一方發起捍衛榮譽的決斗。
即便在宮廷宴會上，也會發生決斗，在尚武之風盛行的金獅，賓客們很是樂于旁觀熱鬧。
弗卡斯環顧四周，望著竊竊私語的賓客們，攥緊的手顫抖著，心亂如麻。
威洛是托馬斯伯爵的騎士，而晨霜嶺根本沒辦法抵抗白夜城的鐵蹄。
我是伯朗第的騎士，我不能因為自己的怒火，就向托馬斯的騎士決斗，這會給少爺帶來極大困擾……
“你在猶豫什么，弗卡斯！”
威洛望著久久佇立的弗卡斯，愣了片刻，道：“你不會想求我原諒你吧？伯朗第之劍，你居然在決斗前猶豫了！”
大廳里回蕩著威洛的發笑聲，他笑出了眼淚：“這么多年了，我真是太高估你了！”
“我……”弗卡斯深吸一口氣，佝僂著腰桿，仿佛瞬間蒼老了許多。
“答應他的決斗。”
擲地有聲的聲音響起。
眾人望向俊朗的銀發少年。
葉芝望著弗卡斯，一字一句道：
“我說，答應他的決斗。”
大廳二層，托馬斯仿佛一頭年邁的狼王，緩緩瞇起綠色眼睛。
威洛的獨眼瞥了眼葉芝，又注視弗卡斯，瞳孔微縮，當年的恐懼竟再一次浮上心頭！
年邁騎士緩緩挺起胸膛，蒼老的臉龐上滿是堅定，眼中有熊熊戰意燃燒。
“以伯朗第之劍的名義——”弗卡斯道，“我將捍衛伯朗第的榮耀，接受你的決斗！”
還有一章，要遲一點，我把這場決斗寫完！
(本章完)