本朝授官之儀，多種多樣。
守、試、假、權為試用，期滿之后或真除實授，或罷歸撤職。
參、知、平、議為參與，或共同議事加強體制，或彼此牽制加強控制。
行、領、兼、帶為兼任，低官假行，高官判帶，同級兼領，為權宜之計。
典、護、督、錄、都、監為實權，多授節。
拜授則是至尊直接任命重臣，身為人臣需加以答謝。
侯安都改授江州刺史，就任之前需要來到建康，行拜官之儀，答謝天子之后方可上任。
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天嘉四年五月三十日。
陳蒨設宴招待侯安都，為其洗塵踐行。又召集其部下將帥。
臨行前，侯安都和前來送行的家人一一道別，抱了抱已經四歲的四子侯亶。
然后和侯勝北二人，匯合一干下屬，出石頭城，向臺城行去。
眾人穿過外城的西明門，來到臺城南面。
當初父子二人就是在這里，三百甲士殺出，擊敗了徐嗣徽和任約來犯的輕騎。
不過這次沒有從東西掖門進入，走的是中間的大司馬門。
眾人寄放了馬匹兵器，改為步行入城。
此處就需要分開了，內侍引侯安都前往嘉德殿參加至尊賜宴，其余諸人則是前往尚書省候命。
侯勝北看了阿父一眼，侯安都則是回以微笑。
在尚書省等待的時間無聊又漫長，侯勝北胡思亂想著。
等到了江州，什么時候再把家里人接過去，就是海闊憑魚躍，天高任鳥飛了吧。
過去的事情既往不咎，和至尊之間彼此相安無事，誰都別管誰。
嘉德殿，阿公講的三國故事里，好像是董太后居住的，本是至尊商議禮儀的地方，由于靈帝繼位時年紀還小，其母董太后便選在嘉德殿臨朝聽政。
靈帝親政后，仍在這里朝會大臣，最后病死于嘉德殿。
何太后輔佐少帝繼位后，仍在嘉德殿處理政務。
為便于天子處理政務，尚書臺就設在嘉德殿的邊上。
本朝承襲漢制，嘉德殿和尚書省也相隔不遠。
不過大將軍何進被騙進宮，就是在嘉德殿被十常侍所殺的呢。（注1）
呸呸呸，我在想些什么呢。
事情起于瞬間。
就在侯勝北以為這是一次普通的賜宴，等待結束之后，便可和阿父出發前往江州之時。
不知哪里發出的一聲號令，尚書省突然涌出許多兵士。
一個個身披勁甲，手持矛槊，前排豎盾，后排弓弩指向眾人，如臨大敵一般團團圍住。
諸將進入尚書省，只戴武冠穿戰袍，人人赤手空拳，都是大吃一驚，不知發生了何事。
朝廷為何要這般對付自己！？
只有侯勝北明白，他心里一直懸著的石頭，此刻終于掉了下來。
陳蒨，你還是忍不住動手了啊。
一個文官模樣的人，慢慢踱步走了出來，隱身在甲士大盾之后，只露出半個腦袋。
侯勝北認得是中書通事舍人蔡景歷，此前秘不發喪，以蠟制棺的就是此君。
阿父派人聯系，打探朝中消息的也是他。
此人現身此地，不問可知投靠了陳蒨。
阿父危矣！
只聽蔡景歷取出詔書念道：
“侯安都素乏遙圖，本慚令德，幸屬興運，預奉經綸，拔跡行間，假之毛羽，推于偏帥，委以馳逐。位極三槐，任居四獄，名器隆赫，禮數莫儔。”
“而志唯矜己，氣在陵上，招聚逋逃，窮極輕狡，無賴無行，不畏不恭。受脤專征，剽掠一逞，推轂所鎮，裒斂無厭。”
“寄以徐蕃，接鄰齊境，貿遷禁貨，鬻賣居民，椎埋發掘，毒流泉壤，睚眥僵尸，罔顧彝憲。”
侯勝北聽得冷笑不已，污蔑之詞罷了。
掘墓的事情確有，好東西獻上來，還不是賞給了你自己兒子？
兩國通好，貿易往來不是很正常？禁止走私更是邊軍的職責。
至于什么買賣居民，這不是胡扯嗎？
阿父立下的累累戰功，豈是你這無良文人堆砌的骯臟詞句就能一筆抹殺的。
我阿父雖非純臣，然上述之罪狀，其辭多誣，至易見矣。（注2）
又聽蔡景歷繼續念道：
“去年十二月十一日，獲中書舍人蔡景歷啟，稱侯安都去月十日遣別駕周弘實，來蔡景歷私省宿，訪問禁中，具陳反計。”
“朕猶加隱忍，待之如初。爰自北門，遷授南服，受命經停，奸謀益露。今者欲因初鎮，將行不軌。此而可忍，孰不可容？”
“賴社稷之靈，近侍誠愨，丑情彰暴，逆節顯聞。外可詳案舊典，速正刑書，止在同謀，余無所問。”
欲加之罪，何患無辭。
明明是陳蒨授予江州刺史一職，阿父前來拜謝，卻說我等將行不軌。
設下陷阱，倒打一耙，顛倒黑白，無恥惡毒！
侯勝北牙齒咬得格格作響，難以遏制的怒火透過眼神，怒視眼前這個秉承上意，赤裸裸誣告的小人。（注3）
蔡景歷何許人也，我阿父用得著向你具陳反計？
還猶加隱忍，待之如初？
說出這等話來，陳蒨真正不知羞恥！
他記下了這個逢迎上意誣告的小人，以及背后指使他的皇帝！
侯勝北在尚書省議事大堂中，彷佛受傷的野狼一般，桀桀大笑起來。
左右諸將恐他情緒沖動之下發瘋造次，緊緊拉持護住。
宣讀完詔書，侯安都被囚于嘉德西省。其他將帥則是馬仗被奪，盡行釋放。
侯勝北不知為何，并沒有被拘捕。
出得宮城，諸將大多作鳥獸散，回去聽候發落，各自安排后路。
唯有張安張泰兄弟二人一直在他麾下，仍然伴隨左右。
幾個月前新收的麥鐵杖，也等著他出來，沒有自己跑掉。（注4）
可是此時侯勝北無暇褒獎三人的忠義。
馬匹被收走了，就靠兩條腿步行十里，半個時辰之后回到了府邸。
“怎得回來如此之早，你父呢？”
侯夫人不知發生了何事，仍然正常地問道。
待侯勝北咬牙切齒地說完經過，說到侯安都已被拘捕，侯夫人頓覺天旋地轉，跌坐椅中，只是垂淚。
侯府已經亂相紛呈，得知訊息的賓客紛紛收拾財物，不告而別。
管家僮仆婢女見此亂相，不知所措者有，心懷不軌者亦有，一片人心惶惶。
侯勝北命令張氏兄弟，率親信部曲看住家廟、庫房、門口等幾處要地，但凡敢有沖擊者斬，其他地方就不用管了。
賓客要走就讓他們走，不必阻攔，但是需遵守秩序，不得大呼小叫。
管家僮仆婢女，有趁機偷竊財物，作奸犯科者殺。
稍作安排，鎮壓秩序之后，侯勝北苦笑著對蕭妙淽道：“妙娘，雖有所預料，還是走到了今日的田地。”
“當郎，侯將軍只是被囚，還有一線機會。”
蕭妙淽尚能保持冷靜，安慰他道：“能改變當今至尊的想法，只有兩個人。”
侯勝北看到了一絲希望，或者說即便是一根救命稻草也要抓住：“你是說？”
“安成王陳頊和韓子高。”
蕭妙淽說出兩個名字：“時間緊急，你我分頭各去一處。”
“好，我去找安成王。你去找韓子高。”
侯勝北習慣了戰場決斷，很快做出決定。
不過他的內心，隱隱約約應該是不希望蕭妙淽去見那個豪爽好色的安成王吧。
安成王沒有拒絕求見，還是如平常一般地接待了他。
“侯大司空是保不住了。”
陳頊沒有廢話，干脆利落地說道：“事情做到這個地步，不可能再放虎歸山，我兄長沒這個膽量和胸襟。”
雖然已經多少預料到了這個結果，侯勝北還是一陣暈眩。
“你們一家多半沒事。我兄長為了顯示寬宏大量，會赦妻子家口無罪。不過軍中是沒法繼續待了。”
陳頊繼續說道：“接下來幾年，你最好是閉門讀書，或是出家為僧吧。至于要熬到什么時候才能出頭，我也不知道。”
免去一死，但是禁錮不得出仕。
這和死了有什么區別。
換了以前，還可以回到始興老家，做個地方豪強也不錯。
可是現在滿懷仇恨的侯勝北，怎么可能接受余生如此度過！？
盯著雙手握緊拳頭，抿嘴沉默不語的侯勝北，陳頊緩緩道：“我倒是還有另外一個建議。”
他又露出猛虎食人般的笑容：“本王正巧需要有個不怕死的人。”
不等侯勝北回答，陳頊就下令送客。
“你若是想清楚了，就告訴一聲，我們詳細再談。”
侯勝北的身后傳來了安成王的話語：“不妨就當作上次你說的，侯氏為我差遣的第一件事情。”
被陳頊三言兩語打發，見時間尚早，侯勝北轉頭去了韓子高的府上。（注5）
通報之后進入廳堂，卻見韓子高斜倚在榻上，蕭妙淽站在榻前，面色不豫，看樣子說服并不順利。
見侯勝北進來，韓子高也不起身，懶洋洋道：“伱們的來意，我已明白。只是我為什么要幫侯司空呢？”
他指了指脖頸上的紅痕，那是討伐留異時受的傷。
砍掉一半的發髻歷經一年尚未長全，梳成了偏向一邊的墜馬髻：“此前隨侯司空出征，我可是受了傷，嚇得有陣子不敢去見陛下呢。”
“韓將軍要怎樣才愿意相助。”
韓子高用邪魅的眼神上下打量著挺立的蕭妙淽，從她高聳的胸，看到修長的腿，嘖嘖贊道：“柏直狗雖老猶能獵，蕭溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老，猶尚多情。此語誠不我欺也。”
聽聞韓子高語帶調笑，侯勝北捏緊了雙拳。
“這樣吧，蕭溧陽這匹胭脂馬且借我騎上幾日。我若是滿意，便向至尊說情，饒了你們一家的性命，如何？”
韓子高向著蕭妙淽淫笑道：“反正你之前都可以伺候羯奴，想必也不會在意陪我韓蠻子幾天吧。”
蕭妙淽咬著嘴唇，正要開口說些什么。
侯勝北已往腰間拔刀，卻摸了個空，進宮時宿鐵刀和戰馬都被奪了。
他拉起蕭妙淽的手：“妙娘，我們走！”
“可是侯將軍他……”
“我阿父一定不會愿意看到我委曲求全，用妙娘你獻媚求活的。”
侯勝北轉身，低聲丟下一句話：“韓子高，你今日出言辱我摯愛，他日必有以報之。”
“哈哈哈。”
韓子高放聲狂笑道：“你即將一身不保，倒要看你如何報復。待我向陛下領了抄家之職，屆時女眷盡數為奴為妓，再來好好品嘗這位前朝公主的滋味。”
兩人頭也不回，走出了韓府。
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侯安都的結局已經注定，陳蒨究竟會如何發落侯家則尚未可知。
沉重的氣氛彌漫在侯府上下，更是如同層層疊疊的塊壘，嚴嚴實實地堵塞在兩人胸中，壓得人透不過氣來。
侯勝北強打精神，安慰了一下阿母。
兩位姨娘已經嚇得花容失色，犯官家屬的下場是何等凄慘，她們早就有所耳聞。
侯亶年紀幼小尚不懂事，只是覺得家中一陣熱鬧喧嚷之后，突然變得冷冷清清，很是不解。
什么都不懂，此時反倒是一種幸福吧。
侯勝北覺得喉嚨火燒般干渴，要了些湯水喝了，然而心頭的那團火卻難以澆滅。
他幾次想沖出去，殺得一個是一個，就像戰場上的勇士一樣，戰到力竭而死就算了。
可是有個聲音在說：“你這樣莽撞蠻干，能傷到仇家分毫嗎？”
陳蒨，君子報仇十年不晚，但凡我侯勝北留得命在，必要你為今日之事付出代價！
入夜，府邸之外已是鐵甲錚錚，一隊御營兵士看住府門，不許進出。
“當郎，韓子高宵小之徒受得寵幸，一旦得志猖狂，你不必與他一般見識。”
蕭妙淽表明心跡，安慰他道：“我也絕不會屈從于他，你可放心。”
侯勝北憂傷地看著佳人，顫抖著伸手撫摸她臉頰。
連累于你之類的話，已經不必再說，當明日毀家滅門之禍到來之時，一起攜手上路便是。
蕭妙淽感受他粗糙的大手，劃過自己臉頰的柔嫩肌膚，嘴唇顫動，剛要說話。
突然覺得情郎的手一下子僵住了。
只見侯勝北匆忙從懷中取出了一個錦囊，卻是阿父在冠禮那日送給自己的。
打開一看，阿父熟悉的字跡映入眼簾，只見兩行工整卻又透著輕狂的隸書寫道：
“昌世子深明大義，不欲爭權而亂我朝天下。”
“主公一脈隱居故里，為父也能忠義兩全。溺斃云云，不過一空棺耳。”
下面又有一行字寫道：
“凡事自有為父一身當之，與家族無涉。吾兒勿憂，善撫阿母幼弟即可。”
侯勝北大慟：“阿父！”
陳昌未死，章太后在世，陳霸先舊部眾多，這個秘密要是捅出來，陳蒨的御座只怕是要不穩。
只是阿父，你為什么不用這個條件，交換自己的性命呢？
侯勝北痛恨自己的不成熟。
自己起表字當之，結果還是阿父承擔扛起了所有。
然后在成人冠禮的那天晚上，給了自己這個錦囊。
原來自己還是并未成人啊。
這是來自阿父最后的教導。
“勝北，阿父去年四十歲了。到了這個年紀，一旦做了什么決定，就不再疑惑，自然也不會后悔。”
阿父，我不知道什么時候才能夠做到不再疑惑、不再后悔，不過我已經有了決定！
蕭妙淽看了錦囊內容，也是感傷。
原來侯安都已有后手，以此為脅，陳蒨不敢妄動，家族可保無事。
見侯勝北悲痛不已，蕭妙淽湊過去，在他耳邊輕聲道：“侯將軍已有決意，自今日起，你就是侯氏一家之主，須得打起精神。”
侯勝北重重點頭，從今往后，阿父就不再能夠指導和引領，需要靠他自己，來為身邊人撐起一片天地了。
蕭妙淽語含羞澀，還是勉力說道：“當郎，不孝有三，無后為大。今日，今日但凡有個一男半女，我一定將之撫養成人。”
侯勝北愣了一下，明白了蕭妙淽的意思。
阿父若有個三長兩短，按制三年不得與妻妾同房。
何況自己已經決定答應陳頊，投身生死未卜之事。
身處這亂世，三年會發生什么不得而知，早早留下血脈子嗣，也是身為家主的責任。
然而蕭妙淽和自己尚未成婚，卻要為自己生兒育女，已是不計名節，把畢生盡皆托付。
在一片難以言表的氛圍中，悲哀與希望相交織，他摟住了蕭妙淽的纖細腰肢，走向床榻。
羅帳輕搖，只聽蕭妙淽嬌聲道：“往日素蒙當郎憐愛，今宵還請勿要相惜，妙娘此身，任君……唔。”
卻似被封住了嘴。
生命的逝去和誕生，就是那么的奇妙嗎？
天嘉四年六月初一，晨。
一縷陽光透過窗欞，射入房間。
侯勝北起身，揉了揉腰，替沉睡中的蕭妙淽拉上被子蓋住微露的香肩酥胸、雪藕玉臂。
他就這么赤著身子，披頭散發，捐介疏狂，宛如前朝那些無視規矩禮法的名士。
只見侯勝北揮毫潑墨，筆走龍蛇，鐵畫銀鉤，力透紙背，在卷軸上重重地落筆！
行事但憑本心，不忘根本者，不拘外物者，不殆——阿父畢生所教 與此同時。
侯安都于嘉德殿西省賜死，時年四十四。
尋有詔，宥其妻子家口，葬以士禮，喪事所須，務加資給。