朝中上上下下，里里外外，忙忙碌碌的三個月，侯勝北卻是閑極無聊的。
先帝大行，不適合外出游玩打獵，他只能在家埋頭讀書和練習武藝。
出征了一趟南川，和蕭妙淽有半年不見，甚是想念。佳人相伴，每天和以往一樣，一起讀書也不覺得氣悶。
偶爾逗逗兩個幼弟，侯敦侯秘也分別十歲和九歲了。
看到他們，就聯想到自己十年前的樣子，不禁感慨斗轉星移，物是人非。
那時候阿父剛投奔陳霸先，自己還是個啥都不懂的毛孩子，每天騎馬繞著莊子跑著傻樂。
轉眼陳霸先不在了，阿父成了朝中第一等的重臣。
自己呢，九品將軍，唉。
侯勝北不由得長吁短嘆：“光陰易逝，青春不再，什么時候才能升上一級啊。”
不料竟惹得蕭妙淽不悅，你才十九未到弱冠，就口口聲聲感慨，說什么青春不再了。
淽姊都二十四歲了，這怎么說？
侯勝北趕緊賠罪，淽姊正當花信之年，恰如鮮花綻放云云。
花言巧語一番說辭，才好不容易逃過一劫。
嗯，一位庶母身懷有孕，明年自己要多一個同父異母的弟弟了，這又是一種新奇的人生體驗。
侯勝北有時外出拜會一下國子學的老師，和幾位同窗好友小聚。
說到老師，太極殿修好了，給大家講四夷課程的大匠卿杜之偉也死了。
那時候陳霸先還在，甚為悼惜，詔贈通直散騎常侍，錢五萬，布五十匹，棺一具，克日舉哀。
才五十二歲，建造宮殿這種事情，太勞心勞神了。
再加上還要和沈眾這種人打交道，估計更是心情郁悶。
哎，沈眾也被陳霸先賜死了，你們兩位九泉之下相見，就不要再吵架了吧。
周家那邊，兇漢的治喪事宜，怎么都得幫襯周寶安一下。
周文育比陳霸先早幾日下葬，追贈侍中、司空、謚曰忠愍，三公葬儀甚是隆重。
侯勝北態度誠懇莊重，上香、默禱，畢竟陳霸先和周文育是他最早接觸的外人。
兇漢才五十一歲，還不算老呢。
周寶安心態陽光，雖然著喪服，但是看不出有多么哀傷。
“老頭子常說上了戰場，這條命就不是自己的了。”
周寶安振振有詞地解釋：“年輕的時候，周弘讓教他讀書。對，就是國子祭酒周弘正的弟弟，寫了篇蔡邕的勸學，老頭子甩都不甩，說誰要學這個，取富貴但有大槊耳。”
“你看，老頭子憑著打仗勇猛，不學無術也混到三公之位，這輩子值了啊。”
侯勝北不知道周寶安是真的不為父親死去哀傷呢，還是故作開朗掩飾內心。
現在的他還不能看穿人心。
兩人閑聊，得知周寶安深得新帝陳蒨器重，配給了許多精銳士卒和精良裝備。（注1）
問其原因，原來他和新帝先后都任過吳興太守，兩人頗多交集。
談到中書侍郎蔡景歷時，周寶安說以前世子陳昌在吳興時，陳霸先擔心兒子年少，應對家鄉父老失禮，就派蔡景歷輔佐。
所以他這次才站在章太后那邊，鬼鬼祟祟，拖拖拉拉一直不肯公布陳霸先的死訊，毫無大局觀，盡是小心眼。
等到陳蒨登基，蔡景歷又見風使舵，居然說隱瞞陳霸先駕崩的消息，是為了拖延等待陳蒨到來，你說可笑不可笑？
周寶安還吐槽蔡景歷的妻弟劉淹，去年騙了自己餉馬的事情。（注2）
這讓侯勝北覺得是因為私仇，周寶安才這么貶低蔡景歷的吧。
侯勝北去見荀法尚。
新帝即位，他的叔伯已經被釋放了，陳蒨還厚厚地撫慰荀朗。（注3）
家族無恙，荀法尚放下了心，自然是一番感謝，彼此的友誼更深了一分。
兩人談起朝中文武，中書侍郎袁憲和黃門侍郎王瑜出使北齊，兩年多了還沒回來，不會被北面那個神經病皇帝殺了吧。（注4）
結果等到十月，消息傳來，高洋嗜酒成疾不進飲食，終于駕崩了。
侯勝北不知為何，松了一口氣。
程文季則是任始興王、鎮東將軍府中兵參軍，帶剡令。
始興王陳伯茂為揚州刺史，出鎮東州、居冶城，府中軍事悉以委任程文季。
侯勝北為他餞別送行，看到幾個同窗好友都頗受器重，他由衷的感到高興。
其實這話由侯勝北說出口，在別人看來，簡直就是一種炫耀諷刺。
他也不看看自家的府邸，那是每日門庭若市，拜訪者絡繹不絕。
誰不想和朝中紅人的侯司空搞好關系呢？
各種公務私事的理由都被找了出來，想方設法要見上侯司空一面，哪怕混個臉熟也好。
比如，陸山才、孫白象來感謝侯安都搭救之恩。
這還算正常。
之前被生擒的周炅、周協兄弟來訪，就有些意想不到了。
難道是來感謝俘虜之恩？
陳霸先寬宏大量，兩兄弟不僅沒有被殺頭示眾，周炅還授了戎威將軍、定州刺史，西陽、武昌二郡太守。
侯勝北對周炅還是頗有好感的，沒有用刑就交待得爽快，省了彼此不少麻煩。
好吧，能被俘虜也是種緣分。
還有一件事就比較麻煩了，不少家里有適齡女子的大臣顯貴，盯上了他這塊香餑餑。
奇怪的是侯司空對于兒子結親一事，彷佛并不熱衷，說此事須聽夫人的意見，一概推給內宅。
然后就如泥牛入海，再無反應。
侯夫人不是沒和兒子提過，說幾位女子家世不錯，雖然不是王謝高門，也是難得的江南名門閨秀，知書達理，品貌出眾。
侯勝北把腦袋搖成撥浪鼓，反正就是沒興趣。
侯夫人勸說，我兒若是不親眼看到不放心，娘派人去看看對方姑娘的容貌還不行嗎？
侯勝北說不是顏值的問題，具體為了什么卻不肯說。
侯夫人知兒莫若母，稍作思量恍然大悟，也就不再提了。
自去責怪侯安都早已了然在胸，卻一直不說，爺倆串通，反而讓自己一番白忙活。
蕭妙淽則是調笑，讓侯勝北不妨考慮考慮，急得他賭咒發誓絕無此心。
這二人，雖然朦朦朧朧彼此有意，由于各有顧慮，中間的那層窗戶紙始終沒有捅破。
新帝又下詔，侯司空的老父親侯文捍授了光祿大夫、始興內史的二千石職位，恩寵可見一斑。
就在侯勝北覺得自己逐漸適應了京城你來我往的交際節奏，離軍營生活漸行漸遠的時候。
十一月，王琳寇大雷。
這場整整推遲了一年的大戰，終于還是避免不了。
王琳對于后路的湘州，已經不管不顧，北周、后梁，想要就拿去。
自己改駐郢州，以此為基地，勾連北齊，只需向前與妄稱新朝的逆賊一決！
而新朝的第二代新帝下詔，遣太尉侯瑱、司空侯安都、開府儀同三司徐度率眾御之。
此番出征，由兩位三公，一位儀同，車騎、征北、鎮東三位重號將軍統帥，陣容豪華。
可以說一口氣出動了本朝最為頂尖的三位大將。
而大軍配下，除了昔日陳霸先的舊將，又多了不少年輕的新面孔。
安南將軍、三品右衛將軍吳明徹。
信武將軍、四品太子左衛率程靈洗。
明威將軍、四品通直散騎常侍陳詳。
明威將軍、四品員外散騎常侍章昭達。
宣城太守、四品驍騎將軍、領朱衣直閣韋歲羽。
六品猛烈將軍周寶安。
七品開遠將軍華皎。
八品中兵參軍陸子隆。
以及，九品殄虜將軍侯勝北。
荀朗、荀法尚乃襲擊臺城的犯人親屬，暫時不便提拔，率部曲隨軍出征。
蕭摩訶向為侯安都麾下驍將，一并出戰自不必說。
全軍共計六萬人。
后方要地和京師也任命重臣親信，加以鞏固防守。
侍中、宣惠將軍、吳興太守胡穎都督吳州諸軍事。
散騎常侍、忠武將軍、會稽太守沈恪都督會稽、東陽、新安、臨海、永嘉、建安、晉安、新寧、信安九郡諸軍事。
持節、南康內史、左衛將軍裴忌都督嶺北諸軍事，討伐叛變的義安太守張紹賓。
通直散騎常侍、中領軍陳擬任丹陽尹。
員外散騎常侍、臨海太守錢道戢鎮南巖。
員外散騎常侍、威虜將軍駱牙任臨安令。
貞威將軍、新安太守陸山才鎮富陽。
安左將軍魯悉達、安右將軍徐世譜留守京師。
領軍將軍杜棱掌管禁軍宿衛。
右軍將軍韓子高值宿臺城。
通直散騎常侍、明威將軍沈炯回鄉里招募徒眾。
安排停當，大軍開拔，與王琳決戰！
三位主將中，以太尉、車騎將軍侯瑱的官銜最高，任大都督。
但是擔任實際指揮的，卻是侯安都。（注5）
徐度自承不及二將，以謀主自居。
就這樣，全軍的指揮體系得到了統一。
侯勝北是第一次見到侯瑱，比阿父約年長十歲，五十出頭的年紀。
只見他臉頰狹窄如狼，表情冷漠，眼神充滿對一切的懷疑，一看就是個不好打交道的人。
如果說侯安都的外表冷靜如冰，內心卻包著一團熊熊火焰。
侯瑱則是從里到外都是冰，都已經牢牢凍得死死的。
當然，這也可能是由于聽說了他多次反水，害死作為人質的妻子兄弟的過往，侯勝北的偏見而已。
侯勝北摩拳擦掌，上次臨開戰前，被阿父遣返沒能和王琳軍交手。這次出征，怎么也得奮力一戰才是。
說到這里，阿父應該更想報仇雪恥才對。
侯勝北看向阿父，侯安都的神情讀不出悲喜怒恐，卻有著一股超出以往戰事的決然。
一瞬間，父子之間的心靈相通了。
什么洗雪恥辱，已經不在考慮之內。即便打敗了王琳，已經發生的事情又能如何？
然而這是陳霸先故去之后的第一場大戰，絕不能輸！
所以這是一場為舊主吊唁致哀的獻祭之戰！
因此這是公戰，為了主公之戰！
侯勝北感覺渾身的血一下子沸騰了起來。
阿父明明一句話都沒有說，卻點燃了他心中的熊熊戰意！
他拱手抱拳，要把胸中的這份灼熱，傳達給每一個部下！
侯勝北下令，本幢五百人，此戰皆肩佩白布，臨陣須當決死！
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王琳軍近十萬，奉梁主蕭莊屯于濡須口，如果不計較名分正統的話，也算是御駕親征。
北齊派遣揚州道行臺慕容儼率軍逼近江岸，為其聲援。
陳軍與王琳的前哨戰，雙方竟然不約而同地采取了一模一樣的方式開局，結果也是一般無二。
安南將軍吳明徹請令，率本部五千人馬趁夜沿江而上，偷襲湓城。
這樣一來，王琳的后路就被截斷了也。
侯瑱等三位主將，都覺得湓城重地，王琳不會不做防備，不想同意這個行動。
但是抵不住吳明徹本人太過于堅決，話都說到了要立軍令狀，不勝請斬其頭的程度。
吳明徹是軍中僅次于三人的重號將軍，出于對他的尊重，三位主將同意讓他去試一試。
試一試的結果是大敗，吳明徹僅以身免。（注6）
王琳發現了趁夜來襲的吳明徹的行蹤，派遣巴陵太守任忠尾隨攻擊。
任忠，字奉誠，小名蠻奴，譎詭多計略，膂力過人，尤善騎射。
侯景之亂時率鄉黨數百人，隨晉熙太守梅伯龍討伐叛將王貴顯于壽春，每戰都能卻敵。
叛亂平定后，任忠授蕩寇將軍，此次領命來戰吳明徹。
任忠與留守的郢州刺史孫瑒前后夾擊，將其打得如字面意義一般的片甲不留。
拜吳明徹所賜，陳軍出師不利，才開戰就損失了將近一成的兵力。
氣得侯勝北直跺腳，嘟囔了好幾句。
王琳挫敗了陳軍意圖繞后的企圖，士氣大漲，趁勢東下。
緊接著他就犯了和吳明徹同樣的錯誤，派遣前軍一部，想繞道東側，邀擊陳軍后路。
侯瑱、侯安都、徐度集三人之智，怎么可能考慮不周，部署在此處的是信武將軍程靈洗的部隊，王琳軍的偏師一頭撞了上去。
這部軍隊在南陵遭到了痛擊，兵士悉數被俘虜，還被繳獲青龍大艦十余乘。（注7）
程靈洗當即因功封賞，授持節、都督南豫州長江沿線諸軍事、信武將軍、南豫州刺史。負責對抗北齊的慕容儼所部。
雙方你來我往，各吃了一個虧。
但是整體上，還是陳軍這邊的損失更大一些，兵力差距被拉得更開。
三位主將商議之后，以王琳軍氣勢方盛，決定引軍入蕪湖，暫避其鋒芒。
陳軍主力沿著水路逐步后撤。
整體態勢，王琳進，陳軍退。
在一進一退間，夾雜著無數小規模的戰斗，彼此各有斬獲。
身邊的掌旗軍士高舉著本幢的旗幟，一什親衛舉盾護衛主將，防備可能射來的冷箭。
侯勝北掄起宿鐵刀，瞄準脖頸，砍倒了背對自己逃跑的最后一個敵人。
他看著部下們一個個興高采烈地追逐逃敵，斬下首級，剝除衣甲。
恍惚之間侯勝北才意識到，永定三年已然過去，自己已經二十歲了。
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