打贏了南康之戰，清理掉前進路上的障礙，陳霸先沒有趁勝繼續進兵。
因為他名義上的領導，蕭繹還在和侄兒蕭譽較勁，并無絲毫起兵討賊的動向。
想當初臺城被圍，荊州刺史、湘東王蕭繹頓兵于郢州之武城，湘州刺史、河東王蕭譽停軍于青草湖，信州刺史、桂陽王蕭慥止于西峽口，均假托等候四方援兵，各自停留不進。
臺城困守足有五個月，期間勤王之師不下數十萬。然而諸將各懷心思，叛軍近在咫尺，主帥柳仲禮、邵陵王蕭綸等隔著一條秦淮河扎營，每日里歡聚姬妾，置酒作樂。麾下頻頻請戰，兩人只是不許。
籠城之初，臺城有男女十余萬，擐甲者二萬余人。數月后，死者十之八九，還能夠登城作戰的不滿四千人。橫尸滿路不得掩埋，爛汁滿溝滯流不去，城內軍民卻還抱有一線希望，苦苦等待外援解救，在日復一日的絕望中堅持抵御叛軍。
柳仲禮之父、太子詹事柳津登上城頭，呼喊兒子進兵解圍，柳仲禮亦不以為意。
“陛下有邵陵，臣有仲禮，不忠不孝，賊何由平！”
柳津向先帝悲憤嘆道，兩位老父親困守孤城，相視之下彼此眼中盡是無奈。
最終眼睜睜地看著臺城被破，天子落入侯景之手。
蕭綸奔會稽，柳仲禮及其弟柳敬禮、羊鴉仁、王僧辯、趙伯超等坐擁十萬大軍，開營請降，軍士莫不憤慨。
蕭繹命全威將軍王琳送米二十萬石，至姑孰聽聞臺城陷落，沉米于江而還。
陳霸先不能理解，這些人把忠孝禮義、父子君臣的一套整日掛在嘴邊，實際行事則完全不同。
城中被困的是自己的至親之人，為什么明明手握雄兵，卻不敢一戰呢？
這天底下，還有忠義二字嗎？
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臺城淪陷后，諸王各還州鎮。蕭譽自湖口歸湘州，桂陽王蕭慥留軍江陵，因隸屬蕭繹的督府管轄，欲待其歸來之后拜謁。
雍州刺史張纘和江陵游軍的軍主朱榮向蕭繹進言，他的大哥故昭明太子蕭統的次子和三子，河東王蕭譽、岳陽王蕭詧兩兄弟有意圖謀江陵，蕭慥滯留不還，是打算作為內應。
蕭繹得信恐懼，鑿船沉米，斬纜而歸，不走水路，自蠻中步道還師。
返回江陵后，蕭繹當即囚禁蕭慥，付獄殺之，這是他殺死的第一個蕭氏同族。
此前平叛，蕭繹令所督諸州發兵，蕭詧只派遣府司馬劉方貴率兵出漢口，沒有親自出征。
蕭繹對侄子不聽號令極為不滿，密令劉方貴謀襲襄陽。事不成，劉方貴退守樊城。
蕭詧攻拔樊城，斬殺背叛自己的部下劉方貴。
這件事成為了蕭氏諸王互相攻伐的導火索。
蕭繹以幼子蕭方矩為湘州刺史，令世子蕭方等率精卒二萬護送，接任不聽話的侄子蕭譽。
軍至麻溪，被蕭譽率七千人攻擊，蕭方等兵敗溺死溪中。
蕭繹恨烏及屋，本來就不喜歡徐妃生的世子，聞訊并無戚容。又以害死寵姬王氏之罪，逼令其母徐妃自殺，葬以庶人禮，不許諸子服喪。
蕭繹再遣信州刺史鮑泉、竟陵太守王僧辯攻打湘州。王僧辯由于部下未至，請求延期出征，被蕭繹當場拔劍，以抗命之罪斬中大腿，血流如注昏倒在地，醒后打入大牢。
蕭譽向三弟蕭詧告急，蕭詧行圍魏救趙之策，率眾二萬、騎二千討伐江陵，作十三營相攻。
蕭繹大懼，遣左右就獄中問計王僧辯，赦免他任命為城中都督，負責江陵防務。同時密邀蕭詧的部下新興太守杜崱進行拉攏。
杜氏一族為襄陽豪族，兄弟九人皆以驍勇著名。杜崱之弟杜岸率領五百騎，晝夜兼行奔襲襄陽。然而離城還有三十里被發現，突襲變成了攻堅。
蕭詧獲知老窩被襲，慌忙夜遁，丟棄糧食金帛鎧仗不可勝數。
江陵解困，由于鮑泉久攻湘州不克，蕭繹啟用王僧辯代為都督，率軍繼續圍攻。
攻打江陵失敗，蕭詧與蕭繹勢成水火，終是唯恐不能自存，竟然遣使求援于北朝請為附庸，遣其妃王氏及世子蕭嶚為質。
得西魏儀同、車騎大將軍權景宣率騎三千相助，蕭詧攻破廣平，抓到了杜岸。
拔其舌、鞭其面、支解烹煮，以其頭為漆碗。并其母妻子女于襄陽北門斬殺，發其祖父墓，焚骸揚灰。諸杜宗族親者盡誅，幼稚疏屬則下蠶室閹割。
蕭詧一口惡氣是出了，但襄陽形勝之地，梁武創基之所，時平足以樹根本，世亂可以圖霸功，至此依附北朝。
蕭繹命司州刺史柳仲禮鎮守竟陵，進圖襄陽。
北朝宇文泰欲經略江、漢，得此蕭氏內紛的機會大喜過望，以開府儀同三司楊忠都督三荊等十五州諸軍事，屯兵穰城。
柳仲禮率軍至安陸，留長史馬岫與其侄柳禮防守，自己領一萬兵馬前往襄陽。
楊忠與行臺仆射長孫儉前往救援，圍安陸，柳仲禮馳歸回救。
楊忠力排眾議，沒有加緊攻下安陸，也沒有嚴陣以待柳仲禮來攻。而是精選騎兵二千，銜枚夜進突襲，于漴頭大敗南軍，擒獲柳仲禮，盡俘其眾。
馬岫以安陸，別將王叔孫以竟陵，不攻自下，皆降于魏。
于是漢東之地盡入北朝，楊忠乘勝至石城，欲進逼江陵，一路打到了蕭繹家門口。
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大寶元年，二月。
陳霸先面臨的就是這樣的一個局面。
他很是不滿，蕭繹忙著教訓侄子，擴大地盤。先帝駕崩的消息也藏著掖著，討伐叛軍的事情，更是不知被放到了哪里晾著。
不僅如此，這位獨眼龍殿下，看人眼光和自身心志只怕也很有問題。
柳仲禮，這位昔日曾經打敗北朝賀拔勝的名將，因青塘一戰被叛軍砍傷，歷經生死一發之后心氣盡喪，手握十萬大軍不敢再戰。
麾下將士咸欲盡力，主帥卻與叛軍和談投降。時人皆以為梁禍始于朱異，成于柳仲禮。
此等無膽小人，難道還能再次重用嗎？
而蕭繹居然和侄兒一樣，送子蕭方略為質求和。魏以石城為封，梁以安陸為界，也盟誓成為了北朝的附庸。
想想之前曲江侯、廣州刺史蕭勃不僅不支持自己，安插親信拖后腿也就算了，居然還暗中勾結蔡路養，阻擋討賊平叛的去路。
陳霸先不由感嘆討賊之難。
誰讓他不姓蕭呢，只有找一個蕭氏皇親依附，才能師出有名。否則沿途各州郡，誰知道你是討賊，還是打著討賊的名義搶地盤，只怕是要一處一處打過去。
眼下來看，蕭繹擁有大義名分，實力最強，麾下又有王僧辯這樣的宿將。所處的位置也最為合適：既不在叛軍眼皮子底下，朝不保夕；也不是遠到相隔千山萬水，征途艱辛。
暫時也別無更好選擇，只有繼續跟隨這位湘東王了。
去年叛軍乘著蕭氏一族內斗的功夫，迅速平定了三吳之地，占據了江南最為富庶的地帶。
江南的貢賦商旅，皆出三吳，叛軍正在那里燒殺搶掠，金帛財物搶掠光了，就販賣人口于北朝，甚至以人為食。
陳霸先的夫人和兒子正在吳興，不知安否。他無比后悔此前送她們回鄉的決定，又后悔沒有在叛亂剛起時，接她們回嶺南。
陳霸先捏緊了拳頭，暗暗祈禱：“要兒、昌兒，一定要平安無事啊。待我大軍北上，就來迎回你們。”
然而現實卻是殘酷的，叛軍的局面一天比一天穩固，實力每個月都比上個月強大。敢于站出來的反抗者，則是被一個接一個的鎮壓翦除。
東揚州豐沃，會稽勝兵數萬，眾心痛恨侯景殘虐，皆愿抵抗。刺史蕭大連卻朝夕酣飲，不恤軍事，盡數委任司馬留異。
叛軍一到，蕭大連棄城而走，留異奔回老家東陽，隨即舉眾投降。留異更為鄉導，追捕舊主送往建康。可笑蕭大連被執之時，猶然大醉不醒。
叛軍東略吳郡之時，只有羸兵數百。此時已有余力派遣別將任約、于慶，率領兩萬大軍征伐蕭氏諸藩王。
羯賊更是已經有那份閑情逸致，納蕭氏公主取樂。
前幾日的情報，大算數家祖沖之的孫子祖皓于廣陵起兵，被叛軍以舟師八千，步兵一萬，僅三日鎮壓。
祖皓被捆綁吊起，亂箭遍體，死后車裂。全城人活埋于地，當成了賊軍騎馬射箭的活靶子。
江南元氣啊……陳霸先痛苦地閉上眼睛。
他只能坐困在這遙遠的南康郡，接受一個又一個的壞消息。
甚至就連南康，他都不能長久駐留，因為他是交州刺史，轄地不在此處。新登基的簡文帝，已經改南康國為郡，任命了新太守。
雖然不知道這位太守能否活著來到這里，雖然也知道背后不過是羯賊操弄朝政的手段。可是他陳霸先不是蔡路養，不能無故占據州郡。
服從至尊是舉兵討賊的大義名分所在，他只有撤出南康，退回法理上的轄地交州。
難道平叛討賊的事業，就這么中途挫折了嗎？
陳霸先召集諸將商議，出謀劃策，有佚名者替他分析了當前情況，獻策曰：
其一、蕭繹與叛軍不能共存，其勢不兩立，最終必有一戰。
其二、蕭繹隱瞞先帝之喪，今新帝已然即位，先帝之死的消息再不能久匿。
其三、蕭繹以王僧辯替換鮑泉為主將，長沙不久必克，解除蕭繹心頭之患。
其四、蕭繹為先帝舉哀，必須亮明旗幟下令討賊，才能獲得天下景從。
其五、主公封交州刺史，此為根基之地，應結好嶺南百越，積蓄實力。
其六、南康郡與始興郡相鄰，主公與新任衡州刺史王懷明、始興郡內史歐陽頠交好，有同軍陣、救危難之誼。可于兩郡交界之地駐軍，前可確保進軍橋頭堡，后無糧草供應之憂。
其七、主公封爵南野縣伯，可名正言順派遣下屬駐留此地，以為聯絡據點，溝通四方。
由此，少則二個月，多則半年，只需拖延到蕭繹下令討賊，我軍即可發兵再進。
這期間主公整頓內務，積累更強大的實力，方可不飛則已，一飛沖天！
陳霸先豁然開朗。
侯勝北當然不會知道議事的內容，也不能理解陳霸先此刻內心的痛苦和煎熬。他經歷和親人的離別，最長也只有一個多月。
他也無法理解叛軍的行為，只有腦子不正常的人，才會從殺人放火這種事情中得到樂趣吧。
至于納個公主有什么好玩的，侯勝北知道這在書上叫做尚主，是件很有面子的事情，其他的就不懂了。
作為十歲的少年，侯勝北能夠直觀感受到的是，他的逍遙日子結束了。
阿父和曉叔帶著大家回來了，其中有不少人再也回不來，有些人則是變成了殘疾。父親一一拜訪死者家眷，操持喪葬撫恤；安頓因傷致殘的人家，安排今后的生計。
生活還要繼續，大家和往年一樣，準備春耕播種，為一年的收獲忙碌。
父親又要抽空考較他的課業，規范他的日常起居，關心他有沒有長高。好像拉磨的驢，兜兜轉轉就是這幾件事情，久而久之令人厭煩。
好在日子還是和以前有些不同的。父親和曉叔經常要組織部曲操練對抗，侯勝北在旁觀看。
不知為何，他對這類活動的興趣濃厚，甚至自己也想下場比劃比劃。
他當然是不行的，但是蕭摩訶可以，阿父專門撥了一隊百人給蕭摩訶帶領。
于是侯勝北有了想象中的替身，在腦海里蕭摩訶就是他，率人做出前進、后退、進攻、防御等各種動作，對抗不存在的敵方大軍。
父親每隔十天八日，就要跑一趟遠路，過幾日才回來。有時候則是帶著一群人，推著車押送物資。
而這時候就是他和大壯哥去打獵瀟灑的日子。
還有就是母親懷孕了，就像父親說的，不久之后他就要有個弟弟或妹妹了。
四月。
嶺南已是一片初夏景象，木棉飄絮，鳳凰花開，海棠茉莉，處處花海。（注1）
不過侯勝北現在還不懂得欣賞鮮花之美，還能有什么事情比跑馬打獵更快樂呢？那就只有和大壯哥這樣的高手一起打獵了吧。
春獵為搜，夏獵為苗，秋獵為狝，冬獵為狩。
讀過經史就是厲害，蕭摩訶感到佩服，這不等于在說一年四季都適合打獵嗎？
看在侯夫人的份上，手下留情不打懷孕的母獸就是了，非常的符合禮記王道。
來，兄弟們開整。
侯勝北和蕭摩訶在快樂中度過了一天天，他們不知道此時的江南是怎樣的一副景象。
連年旱災蝗災，江、揚尤甚。
百姓流亡，相與入山谷、江湖。采草根、木葉、菱芡而食，所在皆盡，死者蔽野。
富貴人家也沒有食物，皆鳥面鵠形，衣羅綺，懷金玉，俯伏床帷，待命等死。
千里絕煙，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉。（注2）
以魚米富庶聞名天下的江南，化為一片人間地獄。
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