次日清晨，侯勝北早早起床，按例給阿公阿嫲請安。
阿公笑瞇瞇的，讓他今天不用一早去和父母請安，這正合了侯勝北的心意。和阿父昨天見面后，思念之心也沒那么濃了，反倒能躲一陣是一陣，就怕被父親揪住考較課業。
匆匆用過朝食，侯勝北去為他那匹小矮馬打理早飯。
晚上的那頓夜草有下人安排，早上這頓和飯后散步，向來都是他親力親為。因為父親告訴他，馬只有花時間去照顧，才會培養起和主人的感情。馬和主人有深厚的感情，見到主人有危險，才會拼死相助。而后父親補了一句，人其實也一樣。
侯勝北喂完馬，牽著來到門前河邊，想要飲馬洗刷。卻見一個人正在河里撲騰，一個人靠著樹看著，可不正是周文育和陳霸先？
只見河里那人仰面肚腹朝天，雙腳踢水，手臂偶爾劃動一下，就能前進一大截。比普通人用正常姿勢游水，速度還快了許多。
臘月水寒，周文育卻游得好不愜意自在。他貌似腦袋后面長了眼睛，又似仗著皮糙肉厚，完全不怕撞上水中的石頭，看樣子一口氣能游出幾里路。侯勝北也是自小在河里玩水，水性比同齡人好上許多，還是自嘆弗如。
好在他還算知道禮節，向岸上的陳霸先躬身道：“主公昨夜歇息得可好，用過朝食了否？”
陳霸先奇道：“你也叫我主公？”
侯勝北其實是分不清楚怎么稱呼才合適。
陳霸先的一串官銜，按制武將十品二十四班，一百二十五個將軍號，振遠將軍位列十三班，位列中游。
侯勝北只知道二十四班的鎮、衛、驃騎、車騎四將軍，二十三班的四中、四征將軍，二十二班的八鎮將軍、二十一班的八安將軍、二十班的四平、四翊將軍等幾個位列武人頂點的重號將軍，現今更擴到四十四班，二百四十個將軍號，他哪里可能記得住振遠這種雜號將軍。
文官則是分為九品十八班，郡守位列十班上下，也就是中等而已。南朝二十三州三百五十郡，高要郡排在多少來著？
這么一想，阿父和曉叔投奔的這位主公，貌似也不算什么大人物嘛。
還好侯勝北有幾分急智，故作從容道：“我父既已效忠，侯氏一族自然就是您的下屬，小子也該稱您為主公才是。”
陳霸先看他小孩一個，努力裝出成熟的樣子，故意擺出一副嚴肅莊容問道：“言之有理。那么請問小郎君青春幾何啊？”
“大同七年生人，再幾天過了年，就十歲了。”（注1）
“原來如此。”陳霸先想了想，沒想出來誰家孩子也是這一年出生。（*）只好沒話找話，“那是屬酉雞了，比我兒陳昌還小四歲，他是屬巳蛇的。”
陳霸先想起就是眼前這個小孩出生的那年，交州土豪李賁發起叛亂，趕走了朝廷委任的交州刺史、武林侯蕭諮，聲勢浩大，自稱越帝。
新州刺史盧子雄，也就是周文育所說的小盧督護和高州刺史孫冏奉旨討伐，受廣州刺史蕭暎和交州刺史蕭諮節制。
彼時正是春草萌芽，瘴癘肆虐的季節，軍至合浦，將士染病減員大半，不戰自潰。退回廣州的盧子雄和孫冏被蕭暎和蕭諮彈劾，下旨賜死。這才有了杜僧明、周文育發動民眾圍攻廣州城，為盧、孫二人洗刷冤屈一事。
蕭暎雖然做出這等事，卻是自己的恩主。自己時任交州司馬，平定了反亂，收了周文育和杜僧明。之后馳御樓船，直跨滄海，避開陸路瘴氣，前往交州討伐李賁。（注2）
大海茫茫生死未卜，臨出發前，拜托老友沈恪帶著妻子章要兒和兒子陳昌回老家吳興。陳昌那時候不到十歲，和面前這個小孩差不多一樣的年紀。
陳霸先嘆了口氣，收回了思緒。
自己一直忙于軍政，沒什么機會和陳昌親子對話，都不知道怎么和小孩聊天。還好眼前有一個忠實部下可以頂缸，于是指著河里道：“文育他屬牛，在你這個年紀的時候，水性就有現在這么好。據說與群兒聚戲，眾莫能及也。”
“主公你喚我？”周文育水中一個挺身，跳起五六尺高，翻身來到岸上。
“無事。”陳霸先擺擺手，突然又想到一個可以救場的話題：“文育他有一段時間在陳慶之麾下，據說兩人關系很是不錯。”
“陳慶之，我朝軍神？就是那個‘名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍’的陳慶之嗎？”
果然這句話一下子提起了侯勝北的興趣。
兇漢居然見過活生生的陳慶之，近百年來號稱用兵第一的神將。
難道他就是七千白袍軍之一？
侯勝北頓時覺得周文育長得沒那么兇悍了。不對，就應該是這個模樣，這樣的七千人，才有可能創下敗三十萬大軍、克三十二城、四十七戰全勝的奇跡吧。
不過他很快就失望了。
“老子是十三年前才跟著陳慶之混的。不是什么白袍軍，也幸虧不是，那幫人都死光了。”
周文育擦著身上的水，隨手拔了根草叼在嘴里。
“要是他們的水性個個都有老子那么好，大概能多活下來幾個，跟著老頭跑回來吧。”
“老子跟著的，不是什么不敗軍神、無敵神將。是一個經歷了徹底失敗，全軍覆沒的老頭。一個普普通通的老頭而已。”
周文育吐出口中的草，像是要把郁悶苦澀也一起吐掉。
侯勝北不禁莫名涌起一陣悲傷的情緒。當一位百戰百勝，無論什么困難都能克服，無論遇到什么危險都能化解的軍神，在遭遇到不可抵擋的力量，麾下盡數死去的慘敗時，內心會是多么的絕望，自信又會受到多大的打擊呢？
少年侯勝北無法想象那個場景，換了自己，肯定會徹底崩潰，一蹶不振了吧。
可能世間絕大多數人都會是這樣的。
他帶著一絲希望，問道：“周叔，給我講講你見過的陳慶之唄。”
陳霸先對這個話題也頗感興趣，于是三個人找了片草地坐下閑談。
冬陽曬在身上暖暖的，周文育慢慢陷入當年的回憶：
我干爹周薈和陳慶之是同郡人，兩人關系一直很好。陳慶之表奏干爹任前軍軍主，我也就跟著在他手下當了個小軍官。
那是十三年前的事情，當時陳慶之已經老了，五十出頭的歲數，和你阿公大概差不多。
不過他本來成名就晚，四十出頭才帶兵打仗。身子骨弱的很，走幾步就咳嗽。不能騎馬，更別說開弓射箭，平時只能拄個拐，慢慢地走路。（注3）
外貌嘛，沒什么出奇的，一副看起來就是弱弱的表情。不過看人的眼神有點特別，不是那種虎虎生威，一瞪眼就會透出殺氣的眼神，比如說主公你這種。
對，就是這樣。主公你不要這么瞪著我好不好。
被陳慶之看著的時候，像是被溫水泡著，暖洋洋挺舒服的感覺。我干爹戰死的那次，我受了九處傷，差點把命丟了。他就這么看著我，既不像憐憫，也不像愧疚。
他娘的，就是他只給了干爹和我五百人，去慰勞幾千個蠻人。蠻人想要抓了干爹投奔北朝，被我們發現，一天之內接戰十余次。
干爹戰死了，我搶回他的尸體，好不容易殺出一條血路逃回來。陳慶之卻裝得好像和自己沒關系一樣，就呆呆地看著干爹的尸體，看著我，不說一句安慰的話。
不過很奇怪，干爹死在他一道命令之下，我居然沒有一絲一毫怨恨的念頭。自己身上的傷口還淌著血沒干，滴滴答答流在官衙地板上，他也不在乎。
被他看了一會，好像傷口也不怎么疼了，大概是麻木了吧。
我想，青蛙大概也會被他用這種溫吞水一樣的眼神，活活泡死的吧。
畢竟這個人的肩膀上扛著的，是都督諸淮、南司北司、西豫、豫各州諸軍事。南朝那么長的一整條防線，他頂在最前線，天天面對著北方隨時可能沖過來的十萬鐵蹄和蠻將，還要和背后那些奸猾的老狐貍們勾心斗角比算計。
稍微一個不小心，就可能丟了一座城一個郡，丟了幾萬兒郎、十幾萬百姓的身家性命。一步行錯，就可能會引發一潰千里，無力回天，無法可救的亡國之禍。
哪有人能夠扛著那么大的壓力，保證做對每一件事情的判斷呢？
就算搞錯了一兩件事，死了幾千個兵士，應該也是可以被原諒的吧。可是除了北伐那次以外，他手上就沒有哪仗死了上千人的。
嘿，這老頭就是這么淡淡的表情，把前線打造得跟鐵桶似的。還有心思開荒，種了幾千頃的田。
和北面也硬懟過幾次，老頭雖然手下沒幾個騎兵，居然好像都打贏了。元、爾朱、宇文、賀拔、獨孤、高，北朝諸姓差不多交手了一圈，誰都沒在老頭這里討到便宜。
就說這次造反的侯景，我跟著老頭的第一年，侯景帶著七萬人馬，攻破楚州打了過來。老頭帶兵迎上去，老皇帝怕他兵少贏不了，結果派去的援軍還離著幾百里地沒趕到，他居然就已經打贏了。
打得羯賊丟了輜重狼狽逃跑，我都不知道這仗是怎么打贏的。他手上能活用的兵力，只怕只有侯景的一半還不到吧。
老頭打仗有個特點，就是贏得莫名其妙，旁人看不懂。
比如兵法說最下攻城吧，他憑著幾千人，就敢一個城一個城的打，打得下來還沒死多少人。
再比如兵法說五十里而爭利，則蹶上將吧。老頭就喜歡急行軍，人全能到還能立刻開戰，打得對方措手不及。我看不是什么兵法，是縮地的妖法吧？
和煦的陽光，灑在嶺南這片土地上。風兒在樹梢間輕輕盤旋，悠悠地傾聽著傳說。
可惜再怎么神奇的傳說，也有終結的一刻。
“后來呢？”
侯勝北聽得神往，“他怎么樣了？“
“死了唄，十年前就死啦。也不知道是病死的還是累死的，身子本來就弱，還要操那么多心，死得更快。”
“啥，他臨死說了什么？我怎么可能知道，就算有秘傳兵法，也不可能告訴我啊。你這娃娃別想多了。”
當年我養好了傷，提出要護送干爹回老家下葬。老頭還一個勁地夸我講義氣，送了一大堆值錢的陪葬品。
你說這人活著的時候，倒是對他好點吧。老頭摳門得很，沒見賞干爹什么，封了個五百人的小軍主，幾年也不升官。
輪到送死的危險任務吧，倒是毫不客氣地指派給自己老鄉。等到干爹死了，自己掏腰包送上一堆東西。可人死都死了，送再多陪葬品又有什么用呢？
唉，老頭的想法就是和常人不一樣，別扭的很。過了三年，老頭自己也死了，不知道和我干爹在泉下相見，兩個人會聊些什么。
“老頭經常說的，印象比較深刻的話？你這小子怎么那么煩，老頭平時話不多。我想想，是有這么句話，經常聽他咕噥。”
侯勝北豎起耳朵，能被軍神經常掛在嘴邊的話，一定大有深意。
陳霸先此時也忍不住想聽上一聽。只聽得周文育努力模仿那個已經不在的傳說，語速緩和，聲音低沉地說道：
“兵法云：水可以絕，不可以奪。謬矣。”
孫子兵法也是課業之一的侯勝北。很容易就理解了軍神說這句話時候的心境。
是啊，誰說洪水只能隔斷，不能消滅奪取呢？
七千白袍軍不就是被嵩高河的滾滾洪水吞沒了么。
七千條一手培養起來的生命，每一次身臨險境卻能全身而退的同袍，就因為一條軍令，消失在了爆發的山洪之中。
深深的自責，化為了對于先賢兵法的疑問，化為對自己沒能融會貫通的靈魂拷問。
侯勝北知道，不可能有人做得比他更好了。但是也知道，既然上了戰場，結果就是一切。
如果是我率軍，前有絕境，后有追兵，當如何是好？
自己能從種種不可能之中，找出那僅有的一線生機嗎？
好在，他還只是個未滿十歲的少年。要等到許久許久以后，才必須回答這個問題……