日頭微斜，一把大火過后，饅頭庵便只剩下斷壁殘垣，連帶引燃西北邊幾片樹林，五色毒煙消散前，青城派就已作鳥獸散，有慌不擇路的，自投火海祭了南山祝融。
竹林間。
余矮子也不見了。
地上只剩一灘血，兩只套著布鞋的腳掌。
“這些正教老鬼，在江湖上鉆營幾十年，論起陰詭手段，一個比一個多，敗之簡單，殺之卻難。”
兩人從密林間出來，照夜玉獅子跟在后面。
這畜生愈發有靈性了，起火之前，就逃出饅頭庵，徑直尋見方至周邊地界的張玉，張玉騎上它，及時趕到竹林，才能在余滄海劍下救了杜小釵。
“咳咳”
林間還有幾縷未消散的紅煙，張玉湊上去，吸了一鼻子，頓時覺得腹中火辣辣的痛。
“毒性倒是不淺。”
張玉怕杜小釵吸了毒煙，連忙抬掌打出幾道真氣，徹底將之驅散。
他服用過毒龍丹，縱然不及藍鳳凰可以百毒不侵，但對尋常之毒，也有較強抗性，而且中一種毒后，只要不死，這種毒藥對他就徹底無效。
“坐穩當了！”
張玉扶杜小釵坐上照夜玉獅子，她意識迷糊，處于半昏半醒之間，抓住韁繩后，就趴在馬背上，聲音極其微弱，似乎在問曲洋、非煙小姐的下落。
“曲師沒事，有人護送他們，去到安全地方，你就別操心了。”
杜小釵硬受余滄海一劍，內傷極重。
“我…我們去哪？”
“去找個好大夫，為你療傷。”
“還…還能治好嗎？”
“能！”
“余…還沒死，我不想…”
“我知道，下一次，讓你手刃余滄海！”
那道北冥真氣，只能暫時抑制杜小釵的傷情，要想痊愈，還得速速尋訪杏林高手，任由其惡化下去，就算不死，也得經脈斷裂，最終淪為廢人。
“下雨了？”
張玉牽著馬，正要下坡，忽然抬頭望去。
天上那輪艷陽，瞬間被烏云遮蓋，云間落下了幾絲牛毛細雨。
“菩薩或許有靈，可惜總是太晚，人間之事，還需自為之啊。”
他看了眼饅頭庵的殘火，將笠帽給杜小釵戴上。
七月份的湖湘大地，時晴時雨，道路干了又濕，濕了又干，雨熱充足，萬物因此生長，只是苦了跋涉在路上的行人。
衡陽以北，便是湘潭縣，隸屬長沙府。
日暮時分，家家戶戶升起炊煙，水鄉的江湖潭泊星羅棋布，舟比車多，烏蓬船穿過橋洞，停在碼頭前，下來五六人，有男有女。
“客官，這就到了。”
老船翁接過船錢，便準備撐船離開。
那行人帶個十五六歲的少女，正值青春明艷的花季，卻面色病黃，眼神渙散，行走須得有人攙扶，顯然是有宿疾在身的。
錦袍男子問道：“老頭，仙靈廟怎么去？”
老船翁恍然道：“你們也來找仙靈廟啊，那還得往西南方，再走四五十里，有座仙女峰，仙靈廟便在山中，到了那附近，記得找人問問，沒有不知道的。”
他繼而又問：“聽你的意思，還有其他人來找仙靈廟了？”
“當然了，這段時間去求藥的，可不在少數，還都是……”
老翁看了眼兩人腰間的佩劍，笑道：“都是你們這樣的江湖人士，北方口音，前后好幾撥人呢。”
烏蓬船離開岸邊，暮近當歸。
錦袍男子稍微放下心來，這么多人去找那仙靈廟，想來是個有本領的，神醫之名，并非空穴來風，只是還有那么長的山路，如何去仙女峰倒是樁麻煩事，
仙女峰，是南岳第七十一峰，有書云：韶山氏三女山居學道，鳳銜天書至而仙去，故因此得名。近些年來，南國江湖傳聞，山中仙靈廟來了位神醫，專治世間頑疾苛癥，不少人慕名求藥。
“二哥，還走那么遠？小五能熬得住嗎？”
錦袍男子搖頭道：“事已至此，也沒別的法子，我們先去城里雇輛馬車。”
繡衣女子嘆氣道：“希望那位神醫能治好小五，若是治不好，經此奔波，病情再加重，就麻煩了，爹娘把五妹托付給我們，萬一有了閃失……”
錦袍男子氣惱道：“呸呸！三妹你快閉嘴吧，別說晦氣話了。”
繡衣女子看向自己那幾近迷離的妹妹，無奈輕嘆。
碼頭離湘潭城還有十二三里距離，說遠不遠，偏生空中下起了細雨，道路泥濘，三兄妹和兩名老仆，五人走走停停，極為狼狽。
沿途雖有去往湘潭城的路人，卻少見車馬，他們只能繼續步行。
“登登”
五人正坐在道邊茅草亭休息，卻見煙雨朦朧里，一玄袍人，牽著白馬不疾不徐走來，馬背坐著個笠帽女子，身形微微搖晃。
繡衣女子驚訝道：“肩高九尺，蹄印如碗，南國竟有如此神驥。”
錦袍男子聞言，也看向那匹馬，又看了眼自家五妹，忽然起身追了過去。
“閣下請留步！”
張玉回頭看向來人，玉帶華服，神態傲然，腰間系著柄鯊魚皮鞘的長劍，應該也是江湖中人。
“有事？”
錦袍男子盯著照夜玉獅子，背寬如椅，四蹄邁步，跨溝登坡，如履平地，而且此馬非常有靈性，使乘者坐得極為穩當，非常適合患病體虛之人趕路。
“在下愿出重金，購下這匹馬。”
他立刻從懷中掏出一張銀票，大通銀莊匯票，貳千兩整，雙手奉上。
牛馬市上，尋常駑馬七八兩銀子，能上戰場的良馬，三十兩往上，可為牧場種馬的，也才數百兩。雖有千金買馬骨之說，但那是舉國之力，通常來說，普通人花幾千兩銀子買一匹坐乘，堪稱豪奢敗家手筆。
“不賣！”
張玉還以為什么事，聽說要買照夜玉獅子，頓時沒了交談興致，抬步便往前走。
“等等。”
那人跟了上來，他自量如此劃算的買賣，沒人會拒絕，又問道。
“閣下嫌錢少？我可以再加五百兩。”
“說了，不賣。”
“再加一千兩！”
錦袍男子見他不為所動，心中生出幾分怒氣，出三千兩買一匹馬，本就是情非得已，自己給出的條件如此優豐，對方竟然還不同意。
“閣下準備獅子大開口嗎？做人可要懂得知足！”
“三千兩銀子，買你一匹馬，放在哪里說，都是你占便宜。”
兩人正在入城的官道上，錦袍男子大聲吵鬧起來，很快引起了過路之人的注意，三千兩銀子買一匹馬，對于這個小縣城而言，卻是件少有的新聞。
“閣下用這三千兩銀票，去買十匹、百匹馬都行。”
圍觀的路人，紛紛議論起來，還以為兩人在談生意，玄袍男子嫌銀錢少，反悔不肯賣馬。凡人都有的毛病，看見別人賺錢，比自己吃屎還難受，尤其是他們自量這筆錢，自己也有機會賺到。
“三千兩啊？可真不少了！”
“早知道，我今天就把自己的馬牽出來了。”
“年輕人，你的馬是不錯，養得膘肥體壯，但也不值三千兩啊。”
“錯過這個村，可就沒這個店了。”
“賣了吧，還是賣了吧，換成是我，別說三千兩，一千兩也賣。”
錦袍男子見聲勢造了出來，嘴角微翹，覺得對方定會迫于壓力，順水推舟，將馬賣給自己。
“我再說一遍，出多少銀子，你也帶不走這匹馬！”
張玉掃了他一眼，干脆松開韁繩，自己往前走，照夜玉獅子亦步亦趨跟在后面。
“等一下！”
錦袍男子見狀，愈發想得到這匹馬，這次直接攔在了張玉身前，他環顧四周，那些看熱鬧的人，越來越多，從十幾個到幾十個，忽然合手下拜。
“閣下可知，我為何要花重金買這匹馬嗎？”
張玉也不說話，看了眼馬上的杜小釵，天色將晚，還得尋個棲身之所。
錦袍男子指著茅草亭，大聲道：“家中小妹，身患奇病，我們帶她尋訪名醫，聽說此地仙靈廟中住了一位神醫，正欲前往，因為山路難行，病癥甚急，片刻耽誤不得，所以才需要一匹良馬，讓患病的小妹騎乘。”
“原是如此啊。”
那些圍觀者恍然大悟，對病者心生同情，又覺錦袍男子不惜重金求馬，當真兄妹情誼值千金，既然他們都是好人，那不肯賣馬的人，便成了見死不救的壞人。
“看來此人，不止是貪婪無度，還很冷血無情！”
有老者拄著拐杖上前，激動道：“我方鄉土，乃是仁義之地，當年舜帝親巡，遺澤傳芳，今天這馬，你必須賣給這位公子，年輕人，你難道不知道，救人一命，勝造七級浮屠啊。”
“對！必須賣，而且還不準收三千兩，外鄉人，你這是敗壞我們本地人名聲啊。”
“三千兩一匹，明擺著趁火打劫！”
這些鄉民，終其一生也見不到三千兩銀子，此時卻表現得無比慷慨。
錦袍男子看向張玉，臉上掛著淡淡笑意，似乎在問，你服氣了沒有。
“這匹馬，我要定了！”
他身懷家傳絕學，最擅長以言辭蠱惑是非，挑動人心。
這些鄉民，宛如螻蟻，一個不足以成事，但所謂眾口鑠金，除非是完全不要面皮之人，不然就連左冷禪那樣的武林大豪，也得忌憚民心風評。
“好犬不擋道，你這是給自己找不痛快啊！”
錦袍男子見張玉惱羞成怒，便要動武，心中樂開了花，如此便可名正言順，奪下這匹好馬，給五妹妹乘坐，自己還能省下一筆銀子。
他右手攀上劍柄：“你…你還敢當眾行兇嗎？”
“你覺得呢？”
張玉冷笑一聲，徑直上前，抬手按住對方劍柄。
“嗯？”
錦袍男子想拔出劍刃，卻紋絲不動，似乎里面澆筑了鐵水。
“不好，遇上硬茬子了！”
張玉順勢抽出那柄劍，寒光閃過，錦袍男子連忙撒手，卻還是被佩劍劃開一道血口子，稍晚半步，半只手掌就得落地。
見雙方亮出刀劍，還沾了血，那些圍觀者靜若寒蟬，再也不敢叫嚷了。
錦袍男子看向四周鄉民，神情驚慌，指著張玉大喊道：“諸位父老鄉親，他是盜賊假扮，不肯賣馬救人，還想搶走我們的治病錢啊！你們可得為我做主啊！”
“天黑了，該回家收衣服了。”
“嘿嘿，是啊，娘子還等著我拿米回去下鍋呢。”
“你們的事，還是自己解決吧，別鬧出人命……”
“你們…你們等等老朽啊！”
那些人就像樹上的烏鴉，來得快，去得也快。
錦袍男子見只剩下兩人，連忙賠笑道：“我不買馬了，不買馬了，銀票奉上！”
“哼！”
張玉冷笑一聲，揮劍抽去，但聽‘啪’地一聲，錦袍男子摔倒在泥地里，左臉顯出血痕，半邊牙齒松動，嘴里不停吐出血和斷齒。
“聽你白話這么久，還以為有多大能耐。”
張玉抬腳，靴底落在他臉上，狠狠蹂躪著，將錦袍男子半張臉按入泥里，只讓留半個鼻孔，在外面呼氣，他撿起那只劍鞘，見上面有‘刺股’二字。
“刺股劍。”
“靠言語挑動人心，蠱惑群情，這就是你的本領？”
“可惜在絕對的實力面前，蘇秦就算懸梁刺股，舌燦蓮花，佩六國相印，依舊阻攔不了秦軍東出啊，你們這行的老祖宗都功敗垂成了，更何況你們。”
錦袍男子不停掙扎著，對方將自己引以為豪的本領，說得一文不值，還貶低他們這一門的老祖宗，強烈反對，只是腦袋被踩著，連嘴也張不開了。
“大俠饒命，大俠饒了我兄長吧…”
張玉轉頭望去，見一名女子跑了過來，后面跟著兩個仆人，攙扶一個少女，看上去病勢很重，每走幾步，都要歇一歇。
女子跪倒在張玉腳邊，哭得異常悲切，哀求道：“我兄長肯定是冒犯了大俠，你要怪罪，就懲罰我吧，讓他帶著我家小妹去找神醫治病。”
張玉松開了腳，冷聲道：“這次饒了你，下次再敢用那條老婆舌頭，搬弄是非，我就幫你割下來喂狗。”
“多謝大俠，多謝大俠！”
女子跪在地上，不停拜謝，見張玉走遠了，才扶起自家那倒霉兄長。
(本章完)