“劉嬤嬤，生意蠻不錯的嘛。”
四名潑漢走到大樟樹下，掃了眼低頭吃糍粑的食客。
“肖老大，凈街費可交過了啊？”
劉嬤嬤站在火爐前，幾分緊張，幾分討好地看向為首那漢子。
疤臉漢子姓肖，綽號‘青皮麻拐’，原本就是衡陽城里有名的滾刀肉，靠著衙署里的關系，不知經何人牽線，在黑沙幫謀了個小頭目的職位。
“知道知道！還得交一次，以后都翻一番，每個月八百文。”
劉嬤嬤又氣又怕，握著木勺的手微微顫抖。
“每月四百文，好幾年的規矩了…說變就變…這…這是什么道理？”
“沙大郎君的道理！”
肖仁貴笑著打斷她。
“有意見啊，自己去找郎君說道。”
“你們不是老街坊嗎？說不定他對劉嬤嬤另眼看待呢？”
提起沙大郎君，劉嬤嬤徹底沒了脾氣，那可是頭活獸。
六歲罵娘，十歲揍爹，狗從他家門前過，都得夾住尾巴小步快走，十四歲那年，因為賭博耍錢，將娘賣進窯子，活活打斷親爹的兩條腿，自此一戰成名。
同沙大郎君比起來，面前這只青皮麻拐都顯得和藹可親。
“這就對了。”
肖仁貴笑著拎起那串麻繩串起的銅錢，放入小弟捧著的木匣內。
“早交晚交，早晚得交啊。”
那四名漢子抱著木匣，大笑著離開了，留下老婦人在原地唉聲嘆氣。
“背時砍腦殼的，這可怎么活啊……”
張玉吃著碗中糍粑，對眼前發生這一幕，倒是見怪不怪了，日月神教在地方的堂口，也會收取保護費，但目標多為鏢局、商號、還有黑沙幫這樣的中小型幫派，只是瞧不上蚊子腿肉而已。
“老板，結賬。”
他付了五個銅板的糍粑錢，往前走過十來步，兩輛寬大馬車從街上經過，隨行有十七八名黑衣大漢，騎馬挎刀，都是北人相貌，張玉正想著是哪一家江湖勢力，忽然聽見身后有聲音響起。
“停下來！”
“站住，聾了嗎？”
“吆喝，這個岔腦殼，我看你能走哪里去？”
除了杜小釵，張玉在衡陽府沒有認識的人，他初時不覺得是在喊自己，往前走了段路，聽見身后急促的腳步聲趕來，這才轉身看去。
原來是先前那四名黑沙幫漢子，從后面追了上來。
“你們找我？”
“老子不是找你，還能是誰？”
肖仁貴仰著頭，臉上那道疤從左額角，越過鼻梁，落到右邊耳根，尋常百姓見到這觸目驚心的一張臉，心中膽氣便弱了三分。
“白白凈凈，斯斯文文的，看起來像個篾片相公。”
幾人打量著年輕男子，長相文弱，身體籠罩在玄色長袍下，腰間隱隱藏著東西，后面還背著只沉甸甸的包袱，肖仁貴眼珠子轉動，像他這般的凈街虎，所收賬目要上繳幫中，只能靠著在街上敲詐過往客人潤潤口袋。
這活不簡單，需要眼力勁。
有錢、好欺負、外鄉人，無疑是最好的選擇。
張玉看向這幾名潑漢，沒有計較他們的無禮，“諸位有何貴干？”“你是何方人士？”
肖仁貴望著比自己高出個腦袋的年輕男子，眉眼間盡是說不出的俊美秀氣，卻一幅面無表情，少不更事的樣子，應該是有錢人家的少爺，沒隨從跟著，大概是獨自出來游歷的。
張玉道：“河北平定州。”
“外鄉人啊。”
肖仁貴笑著點了點頭，果然不出所料，遇上肥羊了，指著他背著的包裹問道：“里面裝了什么？”
張玉微微皺眉：“這與你何干？”
“與我何干？”
肖仁貴大笑一聲，揮了下手，三人立刻圍住年輕男子。
西風渡上常來往的人，甚少有機會能見到沙大郎君，卻都認識青皮麻拐，見此情景，心知大概是這外鄉來的年輕人露財，被黑沙幫盯上了宰肥羊。
張玉問道：“你們到底要干什么？”
“昨夜西風渡鬧盜賊，有人家失竊，丟失一大批金銀珠寶，老子覺著你形跡可疑，要查查你的包裹，上道的話，就別逼爺們動手！”
肖仁貴這套‘宰肥羊’說辭，早就練得駕輕就熟，遇見識相的，這個時候便該掏出銀子擺平，自己也不會太過分，畢竟西風渡是沙大郎君的地盤，還得長久經營下去。
“你是來要錢的？”
肖仁貴看著自己的幾名同伴，笑道：“看來也不算笨嘛，何必說出來呢。”
張玉從衣袖中取出五兩銀子，遞了過去，一個地方有一個地方的規矩，初到衡陽府，人生地不熟，不清楚對方來路，他沒必要為了幾兩碎銀，憑白鬧出風波來。
“些許贄儀，不成敬意。”
四人見了五兩銀子，立刻雙目泛光，他沒料到，對方如此爽快，出手如此大方，往常宰肥羊，幾百個銅板，也不嫌少，有個兩三兩碎銀，已經是難得的豐日了。
畢竟這是在沙大郎君的地盤，私下干自己的買賣，事情不好鬧得太大。
肖仁貴伸手接過銀錠，狠狠摸了兩下，他突然看向面前的年輕男子背著的包裹，心中生出難以抑制的貪念。
“隨便出手，就這么多，那他背著的包袱里……該有多少銀子啊！”
青皮麻拐，在衡陽土話里，是一種肉不多，叫聲洪亮，極擅長虛張聲勢、狐假虎威的蛤蟆，摸起來滑不留手，看見真正的強敵，立刻變得極為膽小。
兩輛馬車停在長街北頭，一男一女從車上下來，坐在茶棚中，隔著幾十步，瞧這出碰巧遇上的好戲，那些黑衣漢子，灑落在周圍，看起來便十分的不好惹。
姑娘也是標準的北人長相，身量七尺，雙目有神，腰間掛著一柄單刃環首刀，容貌雖不十分艷麗，卻氣質颯爽、沉穩從容。
坐著旁邊的男子，見她盯著正被為難的玄袍年輕人看，眼神有些不同尋常，心中頓時吃味。
他輕輕搖頭，笑道：“骨頭這么軟啊，白面書生，弱不禁風，連幾個地痞流氓都對付不來，最頂不得事了。”
“不是。”
那姑娘輕聲道。
男子皺眉問道：“什么不是？”
“他不是白面書生。”
他見姑娘還是盯著那人看，心中不快。
“那是什么？”
姑娘收回目光，輕輕一笑。
“淫賊！”
(本章完)