夜霜晨月，天泛薄光，細碎的馬蹄聲響起。
不消片刻，一匹白馬從官道東邊踱步而來，馬上那人穿了襲玄色長袍，鞍上拴著酒葫蘆，連同兩柄刀劍拍打著左右大腿，戴著斗笠，笠檐遮著面孔，似是趕了整夜的路，正低頭瞌睡。
“快醒醒！三哥，你看那是什么？”
官道旁邊樹林中，昨夜的篝火已經熄滅，一個粗布衣裳的漢子揉著眼睛，看向官道上那匹白馬，渾身雪練似的白，無一根雜毛。
那被喊作‘三哥’的馬臉漢子，不滿被早起的同伴攪擾清夢，正要發作，順著他目光看去，眼中頓時也露出驚喜之色。
他有相馬之能，伸出手比量，目測頭至尾，長一丈，蹄至脊，高八尺。
“照夜玉獅子，西域名種啊！”
“三哥，搶了吧？”
干瘦漢子邊說著，邊在落葉堆里摸索，找出一柄鐵劍。
“搶？”
“對，搶了這匹馬，那家伙要是識相，嚇唬一番，就放他走。若膽敢說半個不字，拖進林子，一刀結果他性命，再奪了這匹寶馬也不遲。”
馬臉漢子年長幾歲，老成持重些，遲疑道：“萬一是個江湖高手呢？”
“我看不像高手，倒像在裝相！”
干瘦漢子搖頭，繼續道：“我倆在遼東學藝時，師父說過，刀槍劍戟，十八般兵器，旁人傾盡半生，能在其中一項上登堂入室，都已經是天大的造化了，三哥，你看那小子，腰間不倫不類佩著一刀一劍，多半是富家公子聽了江湖評書，瞞著家里，不帶隨從，出來行走江湖的。”
馬臉漢子輕輕點頭，撿起地上那柄斧頭，看向同伴道：“如此說來，卻是瞌睡來枕頭，上蒼送給你我的進身之階。”
干瘦漢子嬉笑道：“我們無人引薦，往投清風寨，就怕不被接納，待搶下這匹照夜玉獅子，獻給趙寨主，說不定還混個小頭目當當。”
馬臉漢子擺手道：“唉！做人不能太貪心。清風寨是晉冀豫三省交界第一大山寨，擁兵過千，高手眾多，我們能有個安身之所，就已經很好了。”
兩人對視一眼，拎著兵器，從樹林里跳出，沖向那騎人馬。
“哪里走！”
“留下馬匹，饒伱一命！”
“敢有半個不字，爺爺就剜出你的心肝，做成下酒菜。”
兩人攔在馬前，一人去拉韁繩，一人去拉馬上那人，配合默契。
鞍上那人身形晃晃蕩蕩，幾次險些墜馬，卻都化險為夷，像個不倒翁一般。
“哪來的蟊賊，敢來尋老爺晦氣！”
張玉睜開醉眼，一個窩心腳，將馬臉漢子踹出兩丈遠，那干瘦漢子見狀大驚，提劍欲刺，卻又被一記刀鞘打翻在地，兩人也算江湖上的好手，面對這年輕男子，什么拳腳、套路都不管用。
對方太快了！
“這他麻真是個高手啊。”
兩人趴在地上，相視苦笑。
張玉翻身下馬，任由照夜玉獅子跑進林中，啃食清草。
他擒住瘦漢衣襟，又抓起馬臉漢子的胳膊，拎著這三百來斤的重物，走進林中。
“你們是那座山上的蟊賊，吃屎迷了眼，敢來劫我？”
張玉看向兩個蠢得可以醒酒的笨賊，心中不由好笑，自己這日月神教的副堂主，行走江湖，看起來就這么不像高手嗎？
那干瘦漢子知道自己打眼，遇上了硬茬，倒也光棍。
“少俠，劫奪你馬匹，是我的主意，要殺就殺我一個人。”
“你說什么胡話，技不如人，同生共死罷了，做哥哥的豈能獨活。”
“殺我！”
“不，先殺我！”
張玉見兩人衣裳破舊，兵器生銹，明顯是江湖底層的小蝦米，竟然還有幾分半真半假的義氣，便也息了殺心，他們的血，還不配沾在紫薇劍上。
“你們叫個什么名字？什么來歷？為何在此行劫？仔細說來，或可留一條小命，凡有半句假話，這林間便要多出兩具枯骨。”
兩人見還有活命希望，忙爬起來，跪在地上。
馬臉漢子似讀過書的，口齒還算清楚：“回稟少俠，小人段三觀，遼東人士，世代養馬為業，佑圣七年，海西各部韃子相約鬧事，我家堡子也被燒了，就帶著同堡的幾個弟兄入關討活路，這些年在晉北替人相馬為業。”干瘦漢子道：“小人胡貴，就是隨同段三哥入關討活的弟兄。”
張玉問道：“照你們所說，也是有正經營生的，怎么干起無本買賣了？”
段三觀搖頭嘆息道：“少俠有所不知，晉北屢起邊釁，朝廷禁絕民間馬匹買賣，全部收歸官營，我們弟兄沒了活路，商量來平陽投靠清風寨，見少俠的照夜玉獅子，乃是極品名驥，便想搶過來，送給那位名頭甚大的趙寨主，當個見面禮。”
張玉輕笑，原來還有這番淵源，此人倒也實誠。
自己這次游歷南方，借口去江西執行血檔，實為尋訪曲師。
此時離劉正風金盤洗手、群雄齊會衡山，還有一段時間，便想著借道平陽府，由晉入豫，再行南下，經過武昌、南昌，先驅行至福州府，見證林家那樁武林公案。
此行干系重大，不好教人知道行蹤。
故而張玉也沒想去清風寨見趙夏，未曾料到才入平陽，便遇上了這樁事。
段三觀望向張玉道：“少俠，情況就是這樣，我們一時糊涂，但……但也沒想害你性命，望您大人不記小人過，饒我們弟兄一命。”
說完，兩人便不住磕頭。
江湖上自有規矩，出來劫道，技不如人，就得任由對方處置。
要打要殺，連官府也不會阻攔。
“起來吧，你們為何要去投靠清風寨？”
段三觀道：“小人聽說，清風寨打出替天行道大旗，劫貧濟富，頗有俠義之名。”
張玉道：“既然羨慕清風寨的俠名，你們還干出搶馬之事，豈不是南轅北轍？”
兩人又是一番磕頭認錯。
“段三觀，你們弟兄有相馬之能，也算一技之長了，我與清風寨幾位頭領還有些交情，你們可自投山門，說是張寨主舉薦的，就會有人接納。”
張玉說完，吹了聲口哨，夜照玉獅子從林間奔出。
他翻身而上，打馬離去。
段三觀抬起頭，只能看見官道上揚起的一道煙塵。
胡貴疑惑道：“張寨主？每沒聽過清風寨有這號人啊？”
段三觀站起身，拍了拍身上的泥土，道：“反正試試吧，萬一能成呢？此人武功遠在你我之上，也沒理由誆騙我們吧？”
數年過去，平陽城似乎沒什么變化，高大的青磚城墻依舊矗立在晉冀交界的原野間，流金河從城中緩緩淌過，城門口的老卒，抱著生銹的長槍打瞌睡。
張玉獨自穿過城門洞。
大街上，車水馬龍，繁華依舊。
只是有些東西，已經物是人非了。
“當隆”
忽然一聲鑼鼓響起，幾個青衣小廝奔來，高喊著什么，街上人潮涌動。
“快去城南，又開始了!”
“同去，同去，今日便要分個高低了。”
張玉忙拉住一人，問道：“兄臺，又有人在平陽城比武招親嗎？”
“什么比武招親？那都多少年前的老黃歷了。”
“這次是嵩山派的九曲劍，設下擂臺，邀清風寨對決三場，決定平陽江湖的歸屬。”
張玉忙問道：“戰況如何？”
那書生掙脫不得，無奈之下，只能停下來講個明白。
“昨日比了一局，清風寨不敵嵩山派，今天要是再輸了，趙寨主就得退出平陽城。”
(本章完)