江湖幫派再顯赫，在官府眼中也不過是‘一介草民’。
日月神教獨占一城，獲得明國朝廷默許，在中原江湖算獨一份。
正教歷代野心家，無不以攻取黑木崖為最終目的，其中便暗藏著取代魔教地位的心思。
自東方教主怠于教務，新舊兩黨，耽于內斗以來，誰也沒有心思經營這座平定城，任其自由發展，變成了一處沒有法度、只尊強權的大染坊，形形色色的江湖人，進進出出，烏煙瘴氣。
杏街頭，微蒙細雨。
沿途商鋪多半閉門，偶有小販引車販漿，過往行人，稀稀疏疏。
“吉祥如意！”
“無災無病！”
“邪祟辟易！”
年輕婦人裙不曳地，聲音細柔，帶著吳儂軟語的江南意韻，明顯不是北國之人。
她撐著油紙傘，傘骨上懸掛著顏色繽紛的香囊。
從門戶前經過時，轉動傘柄，香囊隨之緩慢轉動著。
只是如此巧思，在這座刀光劍影的城中卻并不受待見。
“慢點！”
“匾額掛正，財運亨通。”
邱平安站在樓前，盯著兩人把定做的新匾掛上去。
“九州閣？”
“也不知大人怎么想的，起這么個拗口名字，生意只怕好不了。”
他覺得生意不會好，倒不全是因為樓名。
平定城最繁華的地段在東南方向，哪里有千紅樓、有四海大茶館，有神教高層的宅院，而西北市坊苦貧，根本沒多少人住。
“想在此地開創一番事業？難上加難啊！”
尤其這條杏長街，還臨近專門發賣棺材、紙錢香燭的清明坊，尋常江湖人嫌晦氣，平時寧愿繞路，也不經過此地。
“唯一好處就是便宜。”
“可是便宜有什么用呢。”
邱平安看著這座三千兩銀子盤下的酒樓，忍不住直搖頭，原本那老板也是開酒樓的，虧得實在受不了，早早掛出轉讓的木牌，等候冤種接手。
“掌柜的，生意興隆啊！”
邱平安正盯著牌匾，隨口道：“三日后才正式開業，你來早了。”
那人大笑道：“那時定會再來捧場，今天我是專程來見你家張副堂主的。”
“閣下是……誰啊？”
裘平安回頭看去，見了來人，神情頓時驚愕起來。
那人穿著身粗布衣衫，半張白凈面孔，留著絡腮大胡子，眼睛狹小而有神，腰間懸著柄直刃長刀，站在街對面的屋檐下，中等身材，看上去卻有十分的豪氣。
“向…向左使？”
“你是裘平安。”
向問天笑著走了過來，手里還拎著十來個香囊，每只上面都繡著吉祥文字。裘平安連忙拱手行禮，見對方喊出自己名字，心中不禁覺得榮幸。
“向左使竟然還記得我？”
“裘平安，求平安，這名字聽起來就吉利。”
向問天出身微末，真刀真槍，干到了光明使者，在教中上下，人緣口碑都很好，又兼武功高強、義氣深重，屬于戰時可以帶頭沖鋒，平時愛兄弟不愛黃金那種人。
東方教主繼位后，對他明升暗降，束之高閣，向問天不止成了任家舊部的一面旗幟，還在暗中贏得不少教眾的同情。
“這些香囊，做工尚算精致，伱掛在樓中當個彩頭。”
裘平安接過香囊，道了番謝。
這時張玉從樓中走出，臉上帶著笑意。
“教中兄弟都說向左使，出手大方，豪氣干云，這見面禮，可有些名不副實啊。”
他見向問天頭頂未有片瓦遮蓋，站在街上，天空細雨落下，在離其三寸距離時悄然堙沒，那身粗布衣服未曾打濕分毫，仿佛周身有層無形的氣，隔開了一般。
向問天笑道：“那賣香囊婦人住在白紙坊，丈夫原本也是神教一名香主，八年前突襲衡山派時，被‘瀟湘夜雨’莫大先生以回風落雁劍法，齊膝削斷雙腿，僥幸活了條命，但也只能在貧病中度過殘生。”
張玉看向裘平安手里的那堆香囊，挑了一個‘御行免災’的，輕笑道：“開張之后，讓她來當個賬房，許她在樓內售賣香囊，既然是鄰居，能幫就幫。”
“屬下明白。”
裘平安點頭，記下此事。
張玉知向問天來找自己，必定有事，
兩人登上九州閣三樓，靠窗前有張矮方桌，憑欄而望，天空煙雨灰蒙，越過城墻，遠方山色如濃墨般渲染在大地之上，燕冀自古而來悲愴不屈，仿佛這片土地的精氣神一般，滋養著萬方生民。
近處，白紙坊那條幽暗的胡同，賣掉香囊的年輕婦人，腳步輕盈了幾分，她拎著半袋小米，走走歇歇，回到自家小院。
向問天點頭道：“向某買了她幾個香囊，只能解一時之急，張兄弟所為，方是長遠之計，如此對比，便不知高明到哪里去了。也只有張兄弟這樣的大才，此行京城，才能誅殺神教叛徒楊鳳鳴。”
張玉像是沒有聽見那些生硬的恭維話般，只輕笑道。
“許諾長遠之計，容易。”
“能解一時之急，很難。”
“再說，一時之急不解，誰又等得上長遠之計。”
向問天聽出話中深意。
即使任大小姐是長遠之計，也解不了東方教主這一時之急。
神教之中，除了向問天、吳連江這些與任家關系密切，幾乎同氣連枝的舊部外，多數教眾依然懾服于東方不敗的武功、威望。
此話一出，也表明了張玉的態度，無論楊鳳鳴有沒有將那個秘密說出來，他都不可能冒著自絕于東方教主的風險，告訴他。
向問天自知，有些話再說出口，就是自討沒趣了。
“無論如何，多謝張兄弟出手相助，救了任大小姐。”
張玉笑道：“任大小姐是圣姑，任何一個神教弟子，都會這樣做的。”
向問天從袖中取出物什，道：“這本劍譜，是任大小姐托我送給張兄弟的，略表謝意。”
泛黃的牛皮紙，十五六張，以麻繩拴編成冊，上面的篆字、圖案，似乎用一種摻雜著金屬粉末的樹漆寫成的，不知歷經多少歲月，依舊清晰無比，仿佛原本就是這牛皮上長出的字一樣。
“這就是藏劍術？”
張玉記得在迷霧松林間，任盈盈施展出遠超自己實力的一劍，那時便對這門武功上了心，原本以為她準備反悔，沒想到她還真的送來了。
翻看首頁，開篇便有十八字……
“術高莫用，法不輕動。用劍分生死，動手顯雷霆！”
(本章完)