“來了，來了。”
“諸位讓讓！”
“燙到莫怪！”
邱平安一溜小跑，右手高舉長方形托盤，冒著騰騰熱氣。
滿滿當當，半滴不灑。
“茶來了……”
他選了個恰到好處的時機，進入大堂，緩和氣氛。
五杯棗茶，不多不少。
張玉端起竹節杯，只見四顆干棗在滾水中起浮。
邱平安給依次給四人上了同樣的棗茶，他拿著空托盤，回到張玉身旁，待他喝過一口后，期待地問道：“大人，這茶可還喝得慣吧？”
張玉又淺嘗半口，點頭道：“風味獨特，清香甘甜。”
邱平安緩緩說道：“大人好品味，這紅棗啊，數中秋前后采摘最好，每顆都由屬下渾家親手挑選，蟲咬的不要，皮破的扔掉，剩下都是好的，再用秋陽慢慢暖干，棗香暗藏，得之不易啊大人。”
張玉這才反應過來，防不勝防啊！
他大笑道：“老邱，你家夫人嚴選的紅棗茶，打算賣我幾兩銀子？”
邱平安連忙搖頭，輕笑道：“屬下怎敢和大人談買賣，雷霆雨露，俱是天恩，大人看著給就行。”
“咚！”
張玉掏出五兩銀子，扔入托盤。
“出來幾天，回去給夫人孩子扯幾尺布，縫身新衣吧。”
“多謝大人，多謝大人。”
邱平安作感激涕零狀，拿著銀子，高興地離開大堂。
張玉暗道，一個知道什么時候來，什么時候走的人，真不簡單。
他端起竹節杯，見那四人都沒有飲茶，笑道：“茶錢，我已經付給老邱了，諸位請吧。”
‘雞冠老人’孟連環率先端起茶杯，對張玉示意，低頭喝了一口。
張玉輕笑道：“看見了吧，茶中并未下毒。”
柳如煙起身上前，短短幾步走得弱柳扶風，她屈身行禮，似不經意露出雪白溝壑，眼神挑逗地看向張玉，輕聲笑道：“大人雷霆手段，光明胸襟，令人不勝欽服，就是毒茶，奴家也甘心飲用了。”
張玉淡然一笑。
那兩人也端起茶杯。
季八茂難得將眼神從柳如煙身上拔出來：“多謝大人賜茶。”
血羅漢也道了聲“好茶”。
堂上五人，飲罷茶后。
張玉拱手道：“諸位還愿為北苑效力，值此危困之際，張某先行謝過。”
“尚統領…有恩于我。”
孟連環嗓音低沉，似因久未說話而顯得干澀.
“張大人，愿意為之…復仇，我自當效力。。”
張玉看向那渾身像沾了層白灰的人，微微點頭，血鶴北苑僅存的高手，他都看過其告身文書，還委托齊鷓鴣暗中調查，對幾人的情況心中有數。
此人簪纓士族出身，滿腹經綸，卻因白化怪病，無緣科場，因這之故，錯過一場算是非常高攀的姻親，孟家失去依靠，在天佑初年的朝爭中隨波逐流，最后沒能逃脫清算。孟連環流落江湖，憑著不知從何處學來的機關術，冷面冷心，殺人不沾血，加入神教后，因性格怪癖，與上司關系鬧得極僵，是尚統領將他收留進了北苑。
血羅漢喝完茶后，道：“為弟兄們報仇，也算灑家一個，只是那家伙很難對付，還有……其他力量護著，希望大人想個周全之策，別讓血鶴北苑徹底除名。”
季八茂略作遲疑，拱手道：“屬下…也愿聽大人差遣。”
柳如煙幾番挑逗，對于這個惹火的尤物，張玉卻不假顏色，她神情幽怨，咬著嘴唇道：“屬下也愿與大人同生共死。”
三人走出正堂，沿著回廊向外走去。
十多名名原本隸屬血鶴北苑的弟子，被張玉傳召回來，正在灑掃庭院，清洗灰塵。
原本的破敗荒蕪逐漸有了改觀，至少狐貍野雞再不敢私自占據作窩。
臨出大門前，正好撞上從灶房出來的邱平安，將兩顆紅棗扔進嘴里。
他手里拎著個油紙袋，見了幾人，忙將東西往袖中一藏。
“四季齋？”
季八茂眼神是練出來的，瞬間看清油紙包的小字，還有朵四瓣標記。
柳如煙冷笑道：“那是平定城有名的干果點心鋪。”
血羅漢頓時明白了，哈哈大笑道：“老邱，你戲演得不錯啊？還你渾家一顆一顆親手挑的，還用秋陽暖干，這小詞用的，文縐縐的直戳人心，連新統領都騙過去了，厲害，伱厲害！”
季八茂撇嘴道：“北苑落敗以來，弟兄們日子過得緊巴巴的，就你小子闊綽，真沒天理。”
血羅漢一把抓向邱平安胸前，笑道：“見者有份，快把銀子拿來分了，不然小心灑家告你黑狀。”
邱平安閃身躲過，跳到欄桿另一邊，連忙求饒道：“幾位哥哥姐姐，別啊，下次，下次我請你們去千紅樓飲茶。”
血羅漢大笑道：“那就一言為定。”
季八茂不滿道：“大和尚，你還真信他？”
血羅漢回頭一看，見邱平安早就麻利地溜遠了，這才道：“老邱那一個虎妻，兩個兒子，四位老人，全指著他過活，也不容易。”
季八茂笑道：“你有這副心腸混江湖可惜了，該去少林寺，當個大禪師。”
三人走出血鶴北苑大門，外面艷陽高照。
柳如煙翻身騎上大青驢子，裙擺飛揚，露出兩條長腿，白一片，直耀世間俗人眼。
正與血羅漢說話的季八茂，余光掃到，連忙轉頭去看，卻只見那騎著青驢逐漸遠去的背影，頓時大呼可惜，比損失了幾百吊錢還難受。
血羅漢好奇道：“柳香主心情看起來不太好。”
季八毛嘆了口氣：“還不是新統領把孟連環留下，卻沒留她。”
血羅漢問道：“孟連環之前認識張統領？”
季八茂搖搖頭：“鬼知道他們怎么看對眼了。”
血羅漢見他滿臉失落，不知是在說孟連環，還是在說柳如煙，故意笑道。
“張統領武功不俗，人品也一流，宋瑞那般無禮，他也不惱，只略作薄懲，又長得俊俏，難怪招女人歡心，你是沒希望了。”
季八茂郁悶道：“不說了，聽說千紅樓來了兩個紅夷姑娘，金發碧眼，胸大臀圓，跟中原人相貌大為不同，我得去看看是不是真的。”
“大和尚，同去？”
血羅漢念了聲佛號，鄙夷道：“灑家可是戒色的。”
(本章完)