回到卡塞爾學院后。
碇真嗣苦逼地寫起了作戰報告。
這種專門用來折磨精英屠夫們的東西，就像是永遠也舔不干凈的酸奶蓋，你每打開一盒酸奶就得來一遍。
早知道還躺在病床上的時候就該編一編了，可人生沒有早知道這種詞匯。他磨了一天多，才終于寫出份看得過去的報告。只是碇真嗣心情卻也沒怎么放松下來——不知道作戰部那邊，對自己這次實習的評價是什么。
好消息是，聽說這次沒什么人在任務中犧牲。
和學妹綾波麗的進展也很順利。
確定關系后，在兩個星期內，兩個人很快就走完約會—牽手—接吻的流程。如果實習能夠通過的話，那他最近的人生就足以稱得上是順風順水了。
唯一的壞消息是，剛出院不久時，他和學妹交往的消息就在學院論壇占據了一個熱帖，底下有新聞部的人發：“悲！長年單身師弟的歸屬已定，究竟是誰俘獲芳心？你絕對想不到！速速點進來聽我細說。”
看這標題他都不怎么敢點進帖子里去。
這天晚上。
他正在宿舍里對著電腦，寫今天教授發下來的論文作業。
滴的一聲。
個人郵箱里收到了執行部發過來的郵件。
碇真嗣打開看了看。
——上面顯示他的實習終于通過了。
這下完全是人生贏家了，什么想要的都實現了，還有什么不滿足的嗎？
但看到這封郵件的碇真嗣，猛然間有一種空虛感，他心里竟然升不起多少高興。這不應該啊，想想假如某一天你跟愛麗絲一樣掉進了兔子洞里，歷經千辛萬苦終于打敗了紅桃皇后，連一路走來的戰友們也沒有缺胳膊少腿什么的，大家辦起了慶祝會……他應該很高興才對，可如今總有一種缺少什么的感覺。
難道我的傷還沒好？
“總感覺我抑郁了。”
他焉焉地說，像只抑郁的兔。
“抑郁的人一般不會說自己抑郁吧，而是會像蘑菇一樣，在角落里用傘蓋把自己包圍起來。”
聽到他的話，同宿舍的師兄一邊摳著腳丫子一邊說，“有病就要去治啊師弟，要是哪一天你在宿舍里成了尸體，身上還長滿了五顏六色的蘑菇，那時候就來不及了。”
“我沒病。”
“這可不是你說了算啊，得醫生說了才算。”
“……我真沒病。”
“你不是剛交了女朋友嗎？”師兄的目光忽然像是在看什么值得警惕的階級敵人，話說從剛剛開始他的攻擊性這么高就是因為這個原因吧，“按理來說，這種時候你應該是樂得找不著北才對，總不會是因為一段時間沒見到女朋友，所以產生了戒斷反應吧？”
“……可能？”相當遲疑的聲音。
師兄磨了磨牙，甚至能聽見深呼吸的聲音，但碇真嗣還是硬著頭皮繼續說：“不過我倒是有件事，想找你參謀一下，跟她交往了這么一段時間還沒怎么送過禮物，不知道送什么比較好。”
“送女朋友的禮物……這有什么難的？”師兄冷笑。
“——把你自己打包送過去。”
“…這什么餿主意。”
“那你換個軍師給你出主意。”狗頭師兄不屑地撇撇嘴。
換人就換人！
碇真嗣內心本想這么吐槽一句，但馬上就想起自己那堪稱乏善可陳的交際圈。
他認識的基本都是執行部的“精英”，一群殺胚只會對他說：“心中無女人，拔刀自然神”。如果是要和混血種作戰，他們能給出三百六十度的各種戰術方案，可一旦目標換成愛情啊女朋友啊，他們給出的主意，就會像是在霸道總裁劇里的白癡劇情。以至于大家都知道執行部是殺豬的，是群只知道舞刀弄槍的粗人。
但在這群粗人里也有幾個例外。
比如楚師兄。
獅心會的會長。
第二天他去教授那里交論文作業的時候，還在想這個問題。
楚師兄是個大佬，在學院里的人氣很高，不僅是女生那邊，連男生這邊也是。要細說的話他就是那種電影里個人魅力極高的男主角，戰斗時永遠沖在第一線，面冷心熱、努力到每天流汗的性格，面對什么樣的困境都保持那種古井無波的表情，所以才能斬男又斬女，當上學院里獅心會的會長。
只是用這點小事麻煩大佬……呃……好像也不是不可以，正好見一下楚師兄，任務歸來后兩人還沒敘舊過呢。
碇真嗣覺得自己膽子莫名大了許多。
“……看煙花怎么樣？”
楚師兄說。
在他說明自己來意后，這個學院里人氣很高的師兄馬上就給出了建議。
但是，看煙花，這見鬼的能算禮物嗎？一般來說都是那種節日祭典上附贈的節目，電視劇里男女主在約定俗成的節目下浪漫地接吻……碇真嗣還在考慮呢，那邊楚師兄繼續說了下去，“雖然之前去過日本一趟，但我并不是很了解日本那邊的習慣。看煙花……應該會符合你們那邊的風俗吧？”
“會不會太俗套了？”碇真嗣問。
“俗套嗎？其實有的時候去做什么事情不重要，重要的是陪你去做這些事情的人。”
說到這的時候，楚師兄的語氣仍是淡淡的，明明是在講很明顯的人生雞湯，雞湯味濃郁得快溢出來了，卻一點也不慷概激昂，仿佛在說一件很平常的事。
但這雞湯喝起來味道還不錯。
碇真嗣若有所思，
“我知道了，謝謝你啊楚師兄。”
“不客氣。”楚師兄平靜地問，“對了，你的傷怎么樣了？”
“已經好了。”
“這樣……那就好。”
“楚師兄你呢？”
“一點輕傷，回來那幾天就好得差不多了。”
兩個男人終于陷入無話可講的尷尬境地。
碇真嗣心想自己要是個合格的捧哏就好了，就像不著調的狗頭師兄一樣，說到底自己為什么要拿這點事跟楚師兄說來著，明明都沒見楚師兄有什么關系非常好的女性。
可他見鬼的也想不出什么地方能接話，總不能討論一下自己的病情吧。
“你這次任務完成得不錯。”楚師兄主動開口說，“實習應該已經過了吧？”
“已經過了。”
“恭喜。”即便是祝賀，他的語氣也很平靜。在那之后，兩人又聊了些話題，沒什么事的碇真嗣也終于要告辭離開了。
而臨走之前，碇真嗣的腳步頓了頓。
他不由自主又說了句：
“謝謝。”
“？”楚師兄用眼神表示疑惑。
“總感覺好久沒見了。”他撓撓頭地說，連碇真嗣自己也不知道自己為什么要說這句莫名其妙的話。楚師兄奇怪地看過來一眼，還好他是個不會追根究底的人——亦或者只是還沒遇上值得追根究底的事。
等結束完談話。
碇真嗣沒有糾結自己加深的病情，也沒有找學院的心理醫生看看怎么個情況，而是開始安排煙花的計劃了。
什么？
你說安排好煙花節目，到時候直接帶女朋友過去看就行了？
這可不行，一點也不浪漫啊。最起碼也得男女主角打個大boss，再經歷一下速度與激情的飆車，腎上腺素飆升心臟狂跳，最后在只有兩個人的深山里停下車，看著漂亮的星空，女主角本來覺得這樣就夠了，這時候天上放起了煙花，男主角順便說一句生日快樂，想必女主就會被浪漫感動得不要不要的吧。
但現實可沒那么多曲折。
也沒有什么大boss用來當做道具。
所以碇真嗣想的是普普通通約會一天，到處走走，最后再帶女朋友過去看煙花。
想著想著，他在手機里發了封郵件過去。
“明天要不要一起出門逛逛？”
“好的，碇君。”
良久后綾波麗才回了同意的郵件。
這倒不是她故意拖這么長時間，而是有著一些其他的原因。碇真嗣能想象出這個學妹在面對手機時手忙腳亂的表現，明明都是21世紀了，可她面對這些電子設備，有時候表現得像是個老古董——光是想到這個形容詞，他就忍俊不禁。
不過，有一兩個缺點才會更可愛。
于是他離校去聯系煙花公司。
雖然明天就是休息日，但卡塞爾不是什么隨進隨出的學院。
只是新生還顧忌點，可他就不在這個范圍內了，給學院的人工智能諾瑪打了個報告，確定她會派車過來接后，就溜了出去。
當然，這點事完全可以在學院論壇里花點錢找人辦好。但碇真嗣還想出去找找附近有沒有適合情侶的地點，學校里說實話真沒有什么約會的好地點，你總不能指望你約會的時候，身邊正好沒有裝備部的人在搞爆炸吧？
“正好下午沒什么課，親自出來看看吧。”
碇真嗣心想。
他在芝加哥這塊地界從中午逛到黃昏，勉強挑了幾個還不錯的地方，才打算回學院里去，后面可以找一些師兄幫忙訂位置。
這時夜幕即將降臨芝加哥城，摩天大樓的鏡面上逐漸有些漆黑，路上的霓虹燈都已經開始閃爍起來了。
來學院這幾年，他很少出來溜達過。
平時都是在學院里吃住學習，甚至有時候覺得學院就是自己的家，畢竟在遇到什么重要的人之前，人總是會習慣性地把一個待久了的地方稱為家。
碇真嗣走著神來到芝加哥車站。
去往學院的列車都是固定時間，可能早可能晚，誰也不知道具體的時間，但總會來的，只是有些混血種血統等級高的總有特權。他不在意地等著諾瑪約定好過來接自己的車，卻沒發現周圍的行人毫無征兆地逐漸減少。
等他注意到時，本來還偶有行人的芝加哥車站，不知何時完全沒了人影。車站外的晚霞如同凝固了的血液，黑紅的光映照在站臺上，仿佛什么駭人的兇案現場。
這時一輛剛進站的列車咣當咣當地、減速停在面前。
他看去。
好空曠的車廂。
從目光所及的車頭到車尾，里面只有一個小小的人影。
這么晚了沒多少人很正常……正常才有鬼。碇真嗣又不是沒坐過學院的車，根本不是這種畫風。他猶豫了下，這種詭異的場景怎么看都有大問題，像是什么用魔杖的巫師下了一個麻瓜驅逐咒，接下來就是閃著綠光的沒鼻子魔法對轟，換作往常他肯定立刻離開，而不是逞匹夫之勇。可不知怎的，就好像有一個聲音在心里頭告訴他：留下來。
……話說這莫名其妙的聲音也要警惕一下吧喂。
但碇真嗣還是邁入車廂之中。
而在他上車之后，車廂的門就立刻關閉了。
很好的密室殺人條件。碇真嗣莫名心想。這時列車迅速啟動，緩慢地向不知名的遠方行進，車輪與軌道摩擦的聲響低不可聞，他左看看右看看，目光鎖定在車廂里唯一的活人身上，于是大步走過去，在對面的長條鐵座椅上坐下。
對面坐著一個穿著明顯是校服的小女孩。
出乎碇真嗣預料的，她的身上帶著某種莫名的非人感與精致的美麗，與周圍的環境格格不入，盡管面容模糊不清，可依舊能感受到那股稚嫩的美，碇真嗣覺得這個小女孩有點眼熟，莫非她是學院里誰的家屬嗎？
他嘗試仔細看清楚，發現是白費功夫后也不在意。
兩個人就這樣誰也沒有開口。
坐車等待的時候就應該聽音樂，他感覺自己好像有這個習慣來著，有些生疏地打開手機的音樂播放器，瞅了眼歌名，里面不知為何都是些上世紀的老歌，他本想將耳機放入耳朵中隔絕外面的聲音，這時對面終于有了動靜。
小女孩開口了：
“你，不想呆在這嗎？”
“你說什么？”碇真嗣像是在看密室的殺人兇手，“小朋友，你是不是還沒睡醒？”
“是你還沒睡醒。”小女孩用一種非人的語氣說，她的語調毫無起伏，像是在敘述某種事實。
誰家小孩啊，這么沒禮貌。
碇真嗣心說。
我當然知道自己還沒睡醒啦。