核爆之后。
碇真嗣是在會議的休息室里見到赤木律子的。
多日未見，這位技術部的金發麗人，臉上熬夜形成的可憐黑眼圈消失了不少，讓那顆本人標志性的淚痣更加亮眼——看來參加會議這幾天她沒有加班，整個人顯得精神滿滿。
此刻她正傷腦筋地抱怨說，
“美里你也太亂來了點。”
“抱歉呢律子。”
葛城美里討饒似地向好友道歉，雙手合十地笑著說，“這不是真嗣君來救場了嗎，而且我也沒真的靠近那個核反應爐。”
“問題的關鍵并不是這個。”
“我知道錯了。”
兩位成年女性在碇真嗣面前上映了一副姐妹情深的場面。
直到外面有人喊了一聲“葛城上尉”，碇真嗣看去，是后勤部的人，應該是和初號機運輸有關的事情，需要她這個作戰部部長來拿主意。
女上尉應和一聲，隨后看向他，
“我先去一下，真嗣君你稍微等等，我們之后一起回東京市。”
“好的。”
碇真嗣乖巧點頭。
很快休息室里就少了葛城美里這位英武的女上尉。只剩下他和赤木律子待在一塊，雙方緘默一會兒，那邊的金發麗人才主動開口，
“抱歉呢，打擾到你的假期了。”
“沒事。”
碇真嗣搖搖頭，“剛開始我還以為是新的使徒來了呢，嚇了一跳。”
結果只是個失控機器人。
意猶未盡。
他倒也不是什么戰斗狂人，只是這件事從里到外都透露著詭異，莫名失控又毫無反抗之力的機器人、在他脫手而出之后就掐著點立刻爆炸的核反應爐……要知道碇真嗣那時候都準備好用AT力場硬接了。現在這副樣子就像是你費盡心思收集好了滿級的裝備和武器，剛想去挑戰大魔王，村口的村民跑過來和你說，魔王摔跤把自己摔死了。
只有當事人才能感覺到整件事情的不合理之處。
所以說收集裝備的意義在哪里……
未免太粗糙了點。
“要是處理不好的話，說不定以后的撥款會被砍掉一半呢。”
絕大部分事情。
都可以從利益最大獲得者的角度推斷出來。
聯想起不久前赤木律子說的話，他估計這機器人的失控就是本部所謂的“處理”。
在經費面前，裝備部那幫瘋子是不怕天不怕地，連美國軍方面對經費，也不忌憚于殺死敢來清查的會計，如果不是葛城美里腦袋一熱，這件事情跟他應該沒什么關系才對，既然能讓它失控，自然也能讓它恢復正常。
手段有點骯臟啊。
這個世界并不是非黑即白，但碇真嗣駕駛初號機是為了抗擊使徒，而不是來摻和這種破事的，最好還是別讓他上比較好。不然說不定看不過眼就把事情全搞砸掉，他想著想著也還有點生氣。
于是碇真嗣提醒說，
“總算是處理好了那個機器人，但它也沒什么價值了吧，本部的經費也算保住了呢。”
“不幸中的萬幸。”她淡淡地說。
“就是可惜我過來白跑了一趟。”
“白跑了嗎？”
“當然。”
碇真嗣意有所指地說。
他感覺自己就像個被卷入邪惡資本家間商戰的無辜路人，本來在街上走的好好的，開開心心和美少女上下學，結果突然被一棍子敲昏，醒來滿臉懵逼啥也不知道地繼續過自己的生活，就是腦袋上還腫著個可笑的大包。
——連醫藥費都沒有！
聽到他意義明顯的話，赤木律子臉上倒是沒什么吃驚的表情，她想了想說，
“回去后倒是可以給你布置些高深的生物學作業。”
“還有其他的嗎？”
“你還真是貪心啊……”
這種情況下她的語氣也是淡淡的，沒有半點不好意思。赤木律子仔細思索起來，這副漂亮美人思考問題的樣子可不常見，她忽然叫了一聲他的名字，
“真嗣君。”
“嗯？”
“要不要和我去個地方？”
“去哪里？”他問。
“到了那里就知道了。”
她一副謎語人的模樣。
在說“要不要和我去個地方”的時候，穿著白大褂的赤木律子就已經邁步轉身而去，身影毫不停留，似乎完全不在意他來不來。但就是這樣才讓人升起無限的好奇心，于是碇真嗣無奈地跟上這位負責人的腳步。
至于某個讓他等等的女性，兩個人都沒有在意。
走出會議現場。
她打了個電話不知道說了些什么，很快就來了一輛轎車過來接送。
兩人上了車，碇真嗣注視著周邊和第三新東京市完全不同的風景，十五年前東京市的遺址，真是一片死寂的景象啊……在不知多久后車輛的速度逐漸慢了下來，看來是到達目的地了。
透過車窗，他瞥了一眼，標志牌子上面寫著——
第一鮮花培育基地 碇真嗣：……就拿這個打發我？
他心說鮮花這種東西不隨便都是，街頭隨便一個花店費點錢就能買到一大束，想要什么花就有什么花，從年頭綻放到年尾也不缺，律子小姐你打發小孩子呢。然后碇真嗣回過神來，原來那已經是另一個世界里的事了……他來第三新東京市后還真沒見過多少花店的存在，天氣實在太糟糕了，而這樣的天氣已經持續了十五年。
這個世界真悲慘啊。
他忽然莫名地想，連漂亮的鮮花也不常見了。
與外面的炎熱不同，這個基地保持在極為舒適的溫度內，還有人工制造出來的微風。
兩人走進花棚。
有雪白的，在微風里抖動像蝴蝶翻飛的蝴蝶蘭，也有高低重疊著伸展開，暖紫色的薔薇花，以及高出周圍的枝子上，一簇簇鋪張地開滿了枝椏花朵的鈴蘭——都是漂亮極了的鮮花。
這片花團錦簇的場景，在熱得要死的第三新東京市里從未見過。
即便有了心理準備。
碇真嗣也忍不住開口詢問，
“這是？”
穿著白大褂的金發美人仿佛在回憶什么，“這座城市過去被稱為花之都呢，聽說春夏秋冬四個季節里都有花時刻在綻放，漫山遍野的鮮花迎風招展，災難過去，如今也只能在狹小的基地里看見這種盛況了啊……”
“今天可以盡情挑選，算是你來這里的見面禮。”
她難得笑了笑，
“——拿回去送給女孩子也可以哦。”